Сахара — один из самых засушливых регионов на планете. Здесь выпадает очень мало осадков, а воздух часто бывает совершенно лишен влаги. Дожди идут крайне редко, а та влага, которая и образуется, часто уносится с африканского побережья в виде тропических волн. Это делает регион Сахары жарким, сухим и пыльным. Сахара известна веками своими большими морями песчаных дюн. Но почему Сахара такая сухая? Почему над таким большим регионом не идут дожди? Многие пустыни образуются в результате так называемой дождевой тени от высоких гор, но вокруг Сахары нет таких гор. Так в чем же дело?
Причина, по которой Сахара так суха, на самом деле связана с таким явлением, как Хэдлиевы ячейки. Это естественное явление происходит в атмосфере Земли. Воздух у экватора, который обычно всегда теплый, поднимается вверх, а затем течет наружу. Когда воздух течет к полюсам, он остывает, попадает под влияние силы Кориолиса и начинает опускаться в субтропических регионах.
Опускающийся воздух называется субсиденцией, и он создает чрезвычайно стабильную атмосферу. Стабильные атмосферы создают очень мало осадков из-за отсутствия динамики. Один из примеров субсиденции поближе к дому можно увидеть в Бермудском высоком давлении, блоке высокого давления, который всегда существует над Бермудским треугольником и служит блокирующим фактором для атмосферной динамики, например ураганов.
Эти факторы создают стабильную и сухую атмосферу над Сахарой, что предотвращает создание широкомасштабных осадков. Эти атмосферные динамики влияют не только на Сахару. Если посмотреть на карту пустынь мира и провести линию через Сахару, вы заметите, что многие из самых засушливых регионов Земли расположены на одной широте.
Аналогичная полоса пустынь можно увидеть в южном полушарии, которая отражает тот же узор, что и в северном полушарии.
Эти скопления пустынь вокруг аналогичных широт связаны с этими опускающимися воздушными массами.
Сахара также находится далеко от крупных водоемов. Индийский океан от Сахары отрезан Аравийским полуостровом. Большинство ветров из Сахары уносят влагу от пустыни в Атлантику, поэтому Атлантика мало помогает. (Похожая ситуация происходит в Намибии на юго-западе Африки.)
Остается Средиземное море, которое действительно обеспечивает некоторую влагу для североафриканского побережья, но эти выгоды не распространяются далеко вглубь суши. В результате получается одна из самых больших и сухих пустынь в мире.
Интересно, что Сахара не всегда была такой сухой. Всего 6000 лет назад Сахара была на самом деле гораздо влажнее и тропической, что говорит о том, что эти атмосферные динамики постоянно меняются. В настоящее время считается, что Сахара растет за счет увеличения опустынивания, что влияет на страны к югу от Сахары.
Нет ничего особенно захватывающего в том, почему Сахара такая сухая. Это просто атмосферные динамики, которые вызывают опускание воздуха в этом районе. Опускающийся воздух очень стабилен и подавляет осадки и атмосферную влагу, что оставляет большие участки Сахары лишенными живительной воды.
И вот почему Сахара такая сухая.
Но Сахара — не самая сухая пустыня в мире. Этот титул принадлежит другому, еще более засушливому месту, где никогда не выпадают осадки.