В XIII–XV веках в большинстве итальянских городов существовал законодательно установленный день для проведения праздничных соревнований по бегу. В этих соревнованиях могли участвовать мужчины, женщины и дети. Также устраивались скачки на лошадях и ослах.
Особенно популярным был женский бег в Ферраре, городе на севере Италии. Победительница получала в качестве награды красное платье. Награды также вручались другим участницам, которые заняли последующие места.
В городах Италии, окружённых защитными стенами и рвами, активно развивалась культура бега. Это было наследием древнеримских игр — луди.
В 1530 году кардинал Садолето написал труд «О правильном воспитании юношей», где рекомендовал бег как основу физического развития.
В Европе времён рыцарства бег и другие игры на свежем воздухе пользовались популярностью среди молодых дворян. Автор одного из сочинений ломбардского происхождения отмечал, что занятия бегом, борьбой и прыжками приносят молодым людям только пользу.
Женский бег был частью праздничной программы карнавалов во Флоренции и других итальянских городах.
Папа Римский в 1501 году пригласил в Рим проституток для участия в различных мероприятиях. Каструччо Кастракани, осаждая Флоренцию, устроил соревнование по бегу для проституток за стенами города. После его смерти флорентийцы отправили своих проституток по тому же маршруту в обратном направлении.
Во время таких забегов участницы подвергались насмешкам и даже получали травмы, когда зрители ставили им подножки. Наградой за участие в соревнованиях служили одежда и ткани ярких расцветок.