Начало Великой Отечественной войны:
18 июня 1941 года некоторые соединения приграничных военных округов СССР были приведены в полную боеготовность.
На севере Балтики вечером 21 июня немцы начали осуществление плана «Барбаросса», выставив неподалёку от финских портов два больших минных поля в Финском заливе. Эти минные поля, в конечном счёте, смогли запереть советский Балтийский флот в восточной части Финского залива.
В 3 ночи 22 июня Начальник штаба Черноморского флота контр-адмирал Иван Елисеев отдал приказ открыть огонь по германским самолётам, которые вторглись в воздушное пространство Советского Союза. Этот приказ вошёл в историю как самый первый приказ дать отпор напавшим на СССР немецким войскам.
В 3:07 Г .К. Жуков получил первое сообщение о начале боевых действий.
На рассвете, в 4 часа утра, без официального объявления войны, нарушив все договорённости, гитлеровцы вторглись на территорию СССР. Массированные артиллерийские обстрелы и бомбёжки обрушились на важнейшие советские военные и гражданские объекты. Штабы и расположения войск, склады и аэродромы, города и промышленные предприятия, которые располагались близ границ, стали целью первой атаки врага. Тем временем, министр иностранных дел Третьего Рейха Риббентроп вручил советскому послу в Берлине Деканозову ноту об объявлении войны и три приложения к ней: «Доклад министра внутренних дел Германии, рейхсфюрера СС и шефа германской полиции Германскому правительству о диверсионной работе СССР, направленной против Германии и национал-социализма», «Доклад министерства иностранных дел Германии о пропаганде и политической агитации советского правительства», «Доклад Верховного командования германской армии Германскому правительству о сосредоточении советских войск против Германии». В тот же день войну СССР объявили Италия и Румыния, 23 июня это сделала Словакия.
В полдень 22 июня первый заместитель председателя СНК, нарком иностранных дел В. М. Молотов обратился к согражданам в радиосообщении. Также, в тот же день было введено военное положение в западных районах страны.
23 июня была создана Ставка Главного Командования (с 8 августа Ставка Верховного Главнокомандования). 30 июня был создан Государственный комитет обороны (ГКО). И. В. Сталин 8 августа стал Верховным Главнокомандующим. С июня начало формироваться народное ополчение. 26 июня 1941 года прозвучало: «Вставай, страна огромная!»; это было первое исполнение песни «Священная война», ставшей гимном Великой Отечественной войны.
Летне-осенняя кампания:
В первый день войны румынские и немецкие войска форсировали Прут, а также попытались форсировать Дунай, но советские войска им не дали это сделать и даже захватили плацдармы на румынской территории. Однако в июле — сентябре 1941 года румынские войска при поддержке немецких войск оккупировали всю Бессарабию, Буковину и междуречье Днестра и Южного Буга. Советские войска потерпели поражение в других приграничных сражениях, в Прибалтике, Белоруссии, Галиции, и поэтому нацистское командование сохранило стратегическую инициативу. Оборона страны продолжалась по направлениям ранее организованных фронтов.
По итогам оборонительной операции в Заполярье и Карелии советским войскам удалось отстоять военно-морские базы Северного флота, Мурманска, ставшего ключевым пунктом в поставках союзников. Получилось сохранить и железнодорожное сообщение с этим единственным незамерзающим портом и отрезать финнам возможность взять Ленинград. В июле 1941 г. началась Ленинградская стратегическая оборонительная операция, не достигшая своих целей. 8 сентября германские войска блокировали Балтийский флот и Ленинград, принуждая его к капитуляции.
С 10 июля по 10 сентября длилось Смоленское сражение, сочетающее в себе оборонительные и наступательные операции. Оно стало одним из самых кровопролитных сражений за всю войну. Красная армия обескровила свои самые боеспособные механизированные части и на некоторое время смогла задержать продвижение немцев к Москве. Ценой огромных потерь (до 750 тыс. погибшими, ранеными и без вести пропавшими) Смоленское сражение стало одним из важнейших шагов к срыву плана «Барбаросса». В этой битве сформировалась советская гвардия — 100-я и 127-я стрелковые дивизии за отличие в боях стали 1-й и 2-й гвардейскими дивизиями.
Киевский котёл — крупномасштабное сражение Великой Отечественной войны между СССР и Германией в июле — сентябре 1941 года, закончившееся окружением и разгромом Красной армии.В конце августа 1941 года, после захвата Смоленска, Гитлер проигнорировал предложения своих генералов по продолжению наступления на Москву и перебросил 3-ю танковую группу с центрального направления на северное, а 2-ю танковую группу — на южное. 2-я танковая группа, двигаясь на юг восточным берегом Днепра, совершила глубокий охват советского Юго-Западного фронта, который отступил в район Киева после поражения в Галиции. Советские войска были окружены и разгромлены, общие потери составили около полумиллиона человек; остатки фронта отступили в район Воронежа.
Осенью началась Донбасско-Ростовская стратегическая оборонительная операция, на первом этапе которой советские войска были отброшены на 300 км к Ростову-на-Дону. Однако, сумев организовать устойчивую оборону, войска Южного фронта сорвали немецкие планы по захвату Кавказа и Ростова-на-Дону.
На осень 1941 г. приходятся оборона Одессы и начало Второй обороны Севастополя. 73-дневная оборона Одессы сковала немецкие войска группы армий «Юг». Из Одессы была вывезена часть гражданского населения и предприятия, войска без потерь были эвакуированы в Севастополь. В октябре противник подошёл к Севастополю, героическая оборона которого продолжалась до июля следующего года. Как в Крымскую войну, город выдержал несколько штурмов, находясь под постоянным обстрелом вражеской артиллерии в кольце блокады. Потеря советскими войсками Севастополя позволила немцам продолжить наступление на Волгу и Кавказ.
С 30 сентября 1941 г. по 20 апреля 1942 г. шли боевые действия на московском направлении, известные под кодовым немецким названием «операция „Тайфун“». Наступление на Москву не было проведено германским командованием до наступления холодов, так как 3-я и 2-я танковые армии группы «Центр» были направлены в помощь соответственно группе армий «Север» на ленинградском и «Юг» на киевском направлениях. При этом если киевскую группировку советских войск уничтожить удалось, то на севере немцам даже не удалось выйти на ближние подступы к Ленинграду. После этого не только 3-я и 2-я, но и 4-я танковая группа (из группы армий «Север») были направлены на Москву. Для обороны рубежей столицы пришлось привлечь курсантов нескольких училищ из Подольска, которые встали в строй рядовыми бойцами. В этом сражении советские войска потеряли до 1 млн человек, включая порядка 688 тыс. человек, которых противник окружил и взял в плен под Вязьмой и Брянском. В бой вступили дивизии народного ополчения из жителей города, которые встретили врага в гражданской одежде, вооружённые порой винтовками прошлого века, включая трофейные. К строительству оборонительных рубежей привлекали мирных жителей, в основном женщин. Оборону столицы возглавил Г. К. Жуков (1896–1974).
В ноябре 1941 г. вермахт предпринял последнюю попытку взять город. В бой отправились части, которые участвовали 7 ноября в параде, посвящённом годовщине Великой Октябрьской революции. Под Москвой были собраны все возможные подразделения, прибывшие со всех концов страны, от Дальнего Востока до Казахстана. Противника удалось остановить на расстоянии чуть более 20 км от Кремля. Противник исчерпал все свои резервы и был вынужден прекратить наступление. Именно в этот момент, точно оценив обстановку и сохранив столь необходимые резервы, советское командование начинает контрнаступление.
5 декабря 1941 г., не имея преимущества в живой силе, танках, орудиях и миномётах, Красная армия начала контрнаступление под Москвой. К нему относятся наступательные операции, проведённые в районе Калинина, Клина и Солнечногорска, Наро-Фоминска, Ельца, Тулы, Козельска, Ржева и Вязьмы. Целью последней операции было уничтожение войск противника группы армий «Центр». В ходе контрнаступления немецкие части были отброшены на 100–250 км от столицы, вермахт понёс ощутимые потери. Однако и советскому командованию не удалось уничтожить основную группировку противника и перехватить стратегическую инициативу.
К 1 декабря 1941 года германские войска захватили Литву, Латвию, Белоруссию, Молдавию, Эстонию, значительную часть РСФСР, Украины, продвинулись вглубь до 850—1200 км, потеряв при этом 740 тысяч человек (из них 230 тысяч убитыми), данные потери были беспрецедентными для вермахта с начала Второй мировой войны и ставили под вопрос успешность реализации плана «Барбаросса». Безвозвратные потери РККА к концу 1941 года составили 3 миллиона 138 тысяч человек.
СССР потерял огромное количество разнообразной военной техники, в том числе около 8000 самолётов, большей частью на аэродромах в первые дни войны, однако и люфтваффе также несли значительные потери: только за первый месяц боёв немецкие войска потеряли около 1200 самолётов, что было больше, чем за два месяца Битвы за Британию.
СССР потерял важнейшие сырьевые и промышленные центры: Донбасс, Криворожский железорудный бассейн. Были оставлены Минск, Киев, Харьков, Смоленск, Одесса, Днепропетровск. Оказался в блокаде Ленинград. Попали в руки врага или оказались отрезанными от центра важнейшие источники продовольствия на Украине и юге России. На оккупированных территориях оказались миллионы советских граждан. Сотни тысяч мирных граждан погибли или были угнаны в рабство в Германию.
Теперь разберёмся, почему начальный период войны оказался неудачным для СССР. Принято выделять объективные и субъективные причины.
Объективные причины:
Германия и её союзники обладали материальным преимуществом, которое обеспечивалось в том числе экономикой оккупированных территорий. Одиннадцать стран Европы, включая мощных промышленных гигантов — Францию и Чехословакию, экономически поддерживали вермахт. Материальная база Третьего рейха превосходила материальную базу СССР в 2–2,5 раза. В пересчёте на людские ресурсы 400 млн человек объединённой вокруг Германии Европы были противопоставлены 197 млн населения СССР.
Германскую экономику заблаговременно перевели на военные рельсы. Военные расходы нацистов составляли до 67,6% бюджета Германии, в то время как в Советском Союзе эти цифры не превышали 18,7% в 1938 г. и 32,6% в 1940 г. Военное имущество завоёванных стран немцы также использовали, чтобы поддерживать свои дивизии. В это же время советские войска, находящиеся у границы, были обеспечены радиостанциями менее чем на 30% от необходимого.
В 1941 г. основные экономические усилия СССР были направлены на эвакуацию и возобновление производства на востоке страны. Страна испытывала дефицит буквально всего: оборудования, материалов, топлива, специалистов.
Субъективные причины
Игнорирование разведывательной информации о времени нападения также приписывается Сталину. Здесь можно заметить, что от разведки ещё в 1939 г. поступали достоверные сведения о планах вторжения Англии и Франции в СССР. Сведения о нападении Германии поступали на протяжении всего 1940-го и первой половины 1941 г., в том числе и те, передача которых была запланирована ведомством Й.Геббельса — министра пропаганды.
Оборонительная военная доктрина была разработана ещё в 1920-е гг. и предполагала переход к наступательным действиям на территории противника после успешной обороны, что, как мы знаем, на практике так и не было реализовано. Причиной этого, вероятно, было то, что с 1936 по 1940 г. сменилось пять начальников Генерального штаба. Оборонительная линия на старой границе не была достроена, когда пришлось создавать новый укрепрайон на границе, сдвинувшейся после присоединения стран Прибалтики, территорий Западной Белоруссии и Украины, а также Бессарабии на 350 км на запад.