Самюэль де Шамплен (фр. Samuel de Champlain) родился 3 июля 1567 на юге Бретани - где-то между Ла-Рошелью и Бруажем. Сведений о его происхождении и первых годах жизни сохранилось немного, но точно известно, что его отец и дядя по материнской линии были потомственными моряками. Именно у них Шамплен с детства учился навигации и картографии, не имея возможности получать образование в университете или морской академии. С 1594 по 1598 год Самюэль участвовал в религиозных войнах в Бретани, дослужившись до командующего гарнизоном. Он наблюдал за старшими офицерами, вел дневники, тщательно собирая любую полезную информацию, анализируя собственный опыт и рассказы окружающих, не гнушался спрашивать мнения наиболее опытных из своих солдат, и за четыре года приобрел репутацию талантливого военного.
В 1598 году Самюэль попадает офицером на испанское судно «Сан-Хулиан», которым командовал его дядя. Два года спустя со смертью дяди судно переходит к нему по наследству. Шамплен успел пообщаться со многими капитанами и офицерами испанского флота и собрать подробную информацию об испанских владениях в Центральной и Южной Америке. Полученные сведения легли в основу секретного доклада, представленного французскому королю, за который мореплаватель и был награжден и, что более важно, замечен при дворе.
Таким образом, в 1600 году у Шамплена был корабль, деньги и серьезные планы - исследование побережья Канады и колонизация новых земель. Тем не менее он не спешит отплывать в Новый Свет, предпочитая тщательную подготовку мгновенному результату. Два последующих года Шамплен путешествует по атлантическому побережью Франции - за это время он успел встретиться практически со всеми рыбаками, которым доводилось бывать у берегов Канады, и с их слов составить карты и описания восточного побережья Северной Америки. Параллельно он искал спонсоров для своих экспедиций, не желая ставить на карту собственные сбережения в будущих рискованных путешествиях.
С 1603 по 1632 год Шамплен организовал 13 экспедиций в Канаду. За это время он первым из европейцев вышел к Великим Озёрам и нанес их на карты Канады, открыл Ниагарский водопад, основал несколько поселений в Новом Свете, среди которых Квебек. В своих экспедициях первооткрывателю нередко приходилось браться за оружие - он руководил обороной французских владений в Канаде в войне против англичан и поддерживал местных индейцев-гуронов в их конфликтах с ирокезами.
Самюэль де Шамплен в 1603 году спустился по реке Святого Лаврентия. В 1604-06 годах совершил несколько плаваний вдоль атлантического побережья Северной Америки. Первым из европейцев ступил на остров Нантакет.
В 1608 году высадился в устье реки Св. Лаврентия и основал город Квебек, которому было суждено стать столицей Новой Франции. На языке местных индейцев это слово означало «место сужения реки». Поселение быстро разбогатело на торговле мехами и вскоре стало крупным процветающим портом. В настоящее время Квебек - столица одноименной франкоязычной провинции Канады.
В следующем году открыл озеро, впоследствии названное его именем - озеро Шамплена, и горную цепь Адирондак.
В 1609-1615 годах Шамплен пытался обнаружить водные пути, ведущие из Квебека к Тихому океану. В 1616 году первым приплыл из Атлантики в озеро Гурон и заключил союз с индейским племенем гуронов.
Он описал свои путешествия в сочинениях: «Des sauvages» (1603); «Voyages et découvertes en la Nouvelle France» (1619—1627); «Voyages de la Nouvelle France» (1632). Они выдержали множество изданий и впервые познакомили европейцев с территорией нынешней Канады.
В 1620 году Шамплен становится де-факто губернатором Новой Франции со столицей в основанном им Квебеке. Интересно, что официально губернаторского титула он так и не получил, не будучи дворянином. В 1624 году он встречается с кардиналом Ришелье - на тот момент фактическим правителем Франции, - и убеждает его в необходимости основать новую французскую торговую компанию в Канаде. В 1627 году с благословения кардинала Шамплен становится одним из учредителей и совладельцем так называемой «Компании ста акционеров», которая в последующие 10 лет практически монополизирует французскую торговлю пушниной.
Самюэль де Шамплен умер 25 декабря 1635 году в Квебеке, будучи одним из самых влиятельных и богатых людей в Новом Свете. За годы путешествий ему довелось побыть и мореплавателем, и военным, и администратором, и бизнесменом, и в каждой из этих ролей легендарный француз преуспел. Все проекты, за которые брался Шамплен, в конечном итоге оказывались успешными. Он 25 раз пересекал Атлантический океан, не потеряв в этих переходах ни одного корабля - феноменальный результат для XVII века! Как военному, ему доводилось отступать, он не раз был ранен на поле боя, но все кампании, в которых Шамплен участвовал, завершались успехом для Франции. Квебек при его правлении превратился из крошечного поселения в процветающий укрепленный город, а торговля с местным населением вышла на невиданный доселе уровень.