Зелено-желтый сгусток непонятной субстанции приходит в себя посреди подземного грота. Название игры — Animal Well — предполагает, что дело происходит в некоем колодце, но здешний мир сильно растянут по горизонтали и скорее уж напоминает сеть штолен… Хотя, положа руку на сердце, он не похож ни на что вообще.
Через первые экраны игры нашего героя (героиню? Происхождение протагониста автор явным образом никак не объясняет, так что будем называть его просто Каплей) ведет озорная призрачная белка, но в какой-то момент исчезает и она, оставляя Каплю исследовать окружающий мир самостоятельно.
В Колодце живут хлопотливые собаки и фантомные коты. Гигантские и очень злобные кенгуру и страус. Призрачные крысы, кидающиеся собственными головами. Толстые любопытные шиншиллы, и как минимум одна весьма недоверчивая капибара. В арсенале у Капли есть средства для отпугивания врагов и преодоления препятствий, такие как диск фрисби, йо-йо, соломинка для выдувания мыльных пузырей, петарды и светоносная флейта.
Главный нарративный прием Animal Well — атмосфера пребывания в таинственном лесу. Чуть зловещем, но в главной степени — загадочном, полном удивительных встреч и открытий. Обитатели мира Колодца похожи на обычных животных — но ведут себя несколько потусторонне, и изучать их повадки неизменно интересно. Специфический, буквально детский набор волшебных средств в арсенале Капли усиливает этот эффект подростка, заблудившегося в волшебной сказке. Но главным образом на атмосферу работают освещение и звук: игра получилась довольно темной (но, опять-таки, не мрачной), и эффекты, как правило, подсвечивают ключевые места каждой комнаты или во всяком случае придают дополнительный объем и глубину окружающему их мраку.
Геймплейно Animal Well — довольно обычная метроидвания с упором на головоломки. Сражения и акробатика тоже есть, но не занимают много времени. По большей части приходится додумываться, как открыть очередную дверь и нажать следующую кнопку. Из классических аналогов на ум приходят FEZ или, для самых олдов, VVVVVV, за вычетом сложности: Animal Well — очень комфортная игра, в которой механики и набор приемов если не известны заранее, то логично следуют из сути предметов и окружения.
Взять, например, тарелку-фрисби: она отскакивает от стен и летает туда-сюда, а Капля — персонаж на вид совсем не тяжелый, так что вполне логично, что он может запрыгивать на фрисби и перемещаться верхом на ней по локациям. Логично, но явным образом об этом никто не рассказывает, и кажется, что игру можно пройти, даже не догадываясь об этом приеме. Автор вообще избегает слов, общаясь с игроками языком образов, и в основном это работает.
Какими-то хитрыми геймдизайнерскими приемами игра подталкивает к отыскиванию неочевидных механик так, что у игрока остается ощущение, будто он открывает каждый уголок и каждую особенность мира Колодца лично и впервые. Этого эффекта вполне хватает, чтобы служить топливом в костре любопытства на протяжении тех 5-10 часов, что длится Animal Well.
Справедливо и то, что благодаря этому же стилю Animal Well порой вызывает ступор и раздражение: когда какая-то очередная головоломка долго кажется непроходимой из-за того, что ты еще не открыл для себя одно из свойств какого-то предмета в инвентаре. Или когда страдаешь от отсутствия базовой механики вроде быстрого перемещения между локациями, а потом выясняется, что она есть, просто никто не объяснил, как ей пользоваться.
Аллергия на абстракцию и пиксельную графику — главные противопоказания к ознакомлению с этой милой и странной игрой. Тех, кто этим не страдает, ждет захватывающее путешествие через потустороннее царство животных — жуткое, милое, мрачное, яркое. Animal Well вызывает чувство восторга и предвкушения сродни тому, которое в далеком детстве вызывали у каждого из нас наши самые первые видеоигры. Оценка в данном случае — не похвала за инновации в жанре или за еще какое-то визионерство — как раз геймплей довольно обычный. Но целостность опыта вообще, а также редкое умение очаровывать игрока (как у Лескова очарован странник) — это уже большое дело. А еще тут можно вволю покидаться фрисби, попускать мыльные пузыри и швырнуть петардой в собаку (безо всякого вреда для последней).
Оценка: 9