Часть 1
«Во времена крестовых походов, я и подумать не мог, что моя жизнь изменится настолько сильно. Столько времени прошло, а я все еще помню запах моря, по которому попал на святую землю. Славные были времена, и уж тем более никто не предполагал, что мы окажемся в столь… Неловком положении… Бессмертных. Из неизвестного дневника.»
Мужчина с усилием поднялся с колена и выдернул меч из тела только что зарубленного врага. Характерного запаха крови, как бы странно это ни звучало, не было. Саднящие раны от ногтей на предплечье и кисти стало неприятно щипать. Вытерев лезвие меча об носовой платок и спрятав его обратно в карман, мужчина убрал клинок в ножны. Заброшенное здание, где он сошелся в поединке с этим темным созданием, продувалось сквозняком. Сюда ходили справлять нужду и принимать наркотики, однако сегодня оно пустовало. Оглядевшись вокруг, мужчина покосился на меч убитого, слишком изящный и дорогой, который так и не сыграл своей роли в этой схватке.
На улице еще стояла ночь, но рассвет уже был близок. Ветер блуждал, было прохладно. Мужчина неуклюже повернулся и, старясь не наступить на кровь, направился к выходу. Уже почти покинув заброшенное здание, он обернулся. Ни тела, ни меча уже не было, но это его не пугало. Он знал, что ему ничего не угрожает. Сев в свою невзрачную машину, он направил ее к дороге, ведущей в город.
— Будете заказывать еще что-нибудь?
Молодая девушка, обслуживающая зрелого мужчину средних лет в столь раннее утро, не могла и представить, что было с ним пару часов назад. Наверное, она была сильно уставшая для того, чтобы заметить помятый вид клиента. А может ей было просто плевать на него.
— Повторите, пожалуйста, — не прожевав пробубнил мужчина.
После сражений всегда просыпался звериный аппетит, поэтому он заранее проложил свой маршрут через этот ресторан быстрого питания. Почти выпитая калорийная газировка и двойной бургер, нисколько не удовлетворили потребности его организма в энергии. На столе завибрировал потертый, кнопочный телефон.
— Слушаю.
— Наелся?
— В процессе.
— Через час жду тебя в офисе, это срочно.
Услышав на той стороне частые гудки, мужчина положил телефон на стол и стал спокойно дожидаться очередной порции.
Спустя час он вышел из своей машины на подземной парковке частного офисного здания, небольшого, под стать приютившему его городку. Тут было сыро и тихо, не считая двоих, что отмывали фургон от грязи. Дойдя до лестницы, он стал медленно подниматься в головной офис, поправляя на себе мятый и дешевый строгий костюм.
— Долго возился, — бросив взгляд на мужчину, встречающий его человек протянул руку для рукопожатия. — Я болел за тебя, — похлопав его по полечу, он пропустил его дальше.
— Возраст, — ухмыльнулся мужчина в ответ.
Они вошли в небольшой кабинет, где его ждал уставшего вида типичный офисный клерк, что обрабатывал огромные объемы документов, лежащие на столе.
— Макс, — оживлённо протянув руку, буквально пихнув ее вошедшему, мужчина привстал с места, чтобы поздороваться.
— Генри, — поздоровавшись в ответ, он сел на дешевый стул напротив.
— Ты молодец, я не сомневался в тебе. Гад был хорош, но ты оказался лучше, — одобрительно закивав, Генри сел обратно за стол.
— Бизнес не дает покоя? — обведя взглядом кипу бумаг, на которую и ногу не закинешь, Макс тяжело вздохнул, словно это ему сейчас работать.
— Чертовы накладные, — убрав со стола лишние бумаги, он взглядом приказал помощнику закрыть двери. — Гляди, какая красотка, — развернувшись на кресле, он включил проектор, который вывел на доску изображение юной девушки в откровенной одежде.
— Безнравственно, — одобрительно кивнул Макс. — Сколько ей тут лет? Шестнадцать?
— Умножай на десять, — хмыкнул сосед.
— Она здесь явно недавно.
— Верно, но уже успела наколдовать кучу проблем, — кивнул Генри. — Сейчас она находится в пентхаусе, в квартире знакомого нам наркоторговца.
— Видимо, ваш знакомый, крупный наркоторговец, раз такой дворец.
— Да, крупный распространитель, — согласился Генри.
Пролистав еще пару фотографий и прокрутив несколько коротких роликов бурной ночной жизни, Макс прервал воцарившееся молчание.
— Дайте угадаю, — Макс сжал пальцами подбородок, изображая активную умственную деятельность. — Она тут нелегально?
— Верно. Местные ее знать не знают, с правилами не ознакомлена, защитой не обеспечена. Ведет себя под стать подростку, в чьем теле находится. Ни о какой печати и речи быть не может.
— При этом ведет себя так, словно спит с самим Носферату, — гоготнул молодой парень, встретивший Макса у лестницы.
— Юнец прав, Макс. Она тут новенькая, явно из Нового Света. Видать, башню сносит от пробудившейся силы.
— Где ее наставница?
— Не обнаружили. Возможно, дрянь убила ее и завладела имуществом. У них такое часто встречается.
— Что ей от него надо? Наркотики она и сама сварить может.
— Кормовая база, мы так думаем, — помощник Генри передал Максу папку с копиями полицейских рапортов.
— По крайней мере, тело той несчастной, в которой сейчас эта дрянь, скоро испортится. А у него неиссякаемый для нее запас свежей плоти на любой вкус, — рыжеволосый человек по имени Генри с небольшим животиком, что выпирал над узким ремнем, выглядел довольно усталым.
— Он еще и людьми торгует, — Макс пролистал рапорты о проституции и контрабанде.
— Такой безумный тандем, — ухмыльнулся Кларенс, глядя, как те целуются почти голые на крыше отеля. — Они могут поставить весь регион на уши.
— Не думаю. Скорей всего будет спокойно дергать ниточками из тени, как обычно. — Генри от недовольно поджал губы. Кофе, который он только что отпил, уже остыл.
— А этот парень и не знает, что совокупляет трухлявую старуху в свежей обертке, — Кларенс с самодовольной ухмылкой смотрел, как на доске изображались в страстном поцелуе обсуждаемые личности.
— Уверен, свою истинную внешность она наколдовала для него, — взгляд Макса уже изучал фотографии пентхауса из социальных сетей особ, что там побывали. — Для этого колдовства не требуется много сил и опыта, они изучают эти манипуляции еще с детского возраста.
— Но столько фотокамер… В любой момент может вскрыться ее истинная натура, — Генри перекрестился, взглянув на скромный католический крест, что висел на стене напротив. — С каждым годом нести божью службу становится все тяжелей.
— Рисковать она не станет, а если она их одурманила, для них будет уже неважно, как она выглядит или пахнет, — Макс закрыл папку и вернул ее обратно Кларенсу. — А доступ к телам для обмана посторонних глаз у нее будет регулярный, не придется рисковать на охоте.
— Раньше было проще, — Генри повернулся к Максу. — Подобные ритуалы по ношению чужих оболочек осуществляли исключительно больные на голову твари. Сейчас даже самые осторожные мерзости занимаются похожими зверствами.
— Прогресс, выживать тварям все тяжелей, — Кларенс развел руки в стороны, при этом пожав плечами. — А вообще, вы задумывались, что они как вино, с годами становятся только сильнее?
— Знаю, что просить тебя об этом после вчерашнего я не в праве, но войди в положение. Чем дольше эта тварь на свободе, тем больше шансов, что она наворотит дел или примкнет к радикалам, — Генри проигнорировал шутку Кларенса. — Справишься один?
— Возьму с собой прикрытие, — сильные царапины под одеждой, что он получил ночью, отозвались неприятным зудом. Это означало, что они уже зажили. — И, думаю, команду зачистки. Времени на подготовку нет, будет очень много грязи.
Ближе к ночи, хорошо отоспавшись и набравшись сил, Макс смотрел на десятиэтажное здание перед глазами, вспоминая изученный перед выездом план здания и личные дела подельников наркоторговца. Жили в этом доме вполне обеспеченные люди, даже представители закона и правительства. Он изучил жильцов каждой квартиры. Век технологий и прогресса очень осложнил их деятельность, но при этом и существенно ее упростил с другой стороны.
Тряхнув головой, чтобы забыть фотографии из социальной сети одного из жильцов, Макс перешел дорогу. Он не обращал внимания на камеры, они не работали. Прислонив магнитную карту к прозрачной двери, он вошел внутрь. Человек на вахте, увидев незнакомца, резко подскочил с места, протянув руку вперед.
— Стойте! Как вы сюда попали?
Макс молча потянулся рукой за пазуху, доставая удостоверение сотрудника полиции, и протянул его вахтеру. Тот отвлекся, чтобы взять в руки и прочесть его, но был тут же схвачен за шею и поник. Оттащив его обратно за стойку и удовлетворительно заметив, что все мониторы показывали шум, он посадил его на кресло. Затем инсулиновым шприцем он ввел в ногу неизвестное вещество в кровь вахтера. Закончив, поправив на себе костюм и перчатки, его рука потянулась к пистолету, затем к глушителю.
Поднявшись по пожарной лестнице на предпоследний этаж, Макс оперся рукой о стену, восстанавливая дыхание. Пистолет был в свободной руке, на всякий случай. В коридоре не было людей, потому он шел довольно стремительно, заклеивая дверные глазки взятыми с ресепшена стикерами. Когда Макс оказался у дверей, ведущих в желаемое помещение, он прислонил к ним ухо. Внутри приглушенно играла музыка. Протяжно вдохнув и выдохнув, он достал очередную карту и, приложив ее к дверям, открыл ее.
Полутона, современная музыка, запах алкоголя и наркотиков. Макс сморщил лицо. Один охранник был повернут к нему спиной, перед ним на коленях стояла девушка. Макс без сожаления выстрелил ему в голову, и тот, разбрызгав по картине мозги, упал на пол. Девушка, что занималась с ним оральным сексом, медленно подняла свой замутненный взгляд на дымящееся дуло пистолета Макса. Через мгновение она встала, покачиваясь, и, дойдя до диванчика, рухнула на него, тут же заснув. Проводив ее взглядом, он направился дальше, обнаружив еще одного охранника у барной стойки. Тот спокойно наблюдал, как несколько путан сплелись в объятиях и на радость публики из торчков, друзей хозяина квартиры, занимались взаимными ласками. Проскочив мимо, Макс оказался у двери, которой тут, судя по плану строительства дома, быть не должно. Дверь была надежной, замок был механический. Вспомнить, как он раньше вскрывал замки или… Вдруг раздались шаги. Макс встал за горшок с длинным цветком. К двери шла, пошатываясь, голая девушка на каблуках. Она несла перед собой поднос с едой. Она постучала в дверь, раздался звук засова, показался огромный парень и радостно шлепнул девушку по заднице. Он не заметил, как Макс вышел из-за его спины и выстрелил ему в затылок. Закрыв за собой дверь, он проследовал за девушкой. Играла громкая музыка, а цокот каблуков раздавался в коридоре еще громче, потому Макс не переживал, что кто-то мог услышать звуки стрельбы из пистолета с глушителем.
— Мать твою!
Наркоторговец не ожидал увидеть вышедшего следом за девушкой Макса, как и сама девушка, что от испуга выронила поднос с едой, и та разлетелась по ковру. Макс опустошил весь магазин и сменил его на новый так быстро, что некоторые еще не успели осознать случившееся. Убив троих людей, что сидели на длинном диване в объятиях малолетних жриц любви, он направил дуло на их делового партнера, хозяина апартаментов.
— Не убивай! — вскрикнув снова, он неуклюже попытался стереть с лица разбрызганную кровь.
Что было удивительно, никто кроме него не кричал, все были… Под угнетающим сознание неизвестным веществом. Девушка же с подносом отползла на коленях и прижалась к декоративной колонне.
— Что тебе надо? Скажи! — наркоторговец почти разревелся. — Деньги? Наркотики? Что я им сделал?
Макс приложил к губам палец и приказал молчать. Его взгляд пробежался по девушкам. Той, что была на фотографии, сейчас не было, но он знал, что та тварь пряталась тут, в чужом обличье. Он чувствовал ее специфический запах. Он узнает этот запах, хоть заглуши его всеми известными парфюмами. Этот запах он помнил на генетическом уровне.
— Всем встать! — приказал Макс. — Где она?
— Кто? — спросил наркоторговец, и в его голосе Макс услышал искреннее недоумение.
Девушки медленно поднялись, глядя на него сильно расширенными зрачками. Макс жадно втянул ноздрями воздух, в попытке уловить запах гнили, аромат разложения отобранной у жертвы кожи. Если она уже сменила оболочку, яркого запаха могло и не быть, но это не отменяло того факта, что он ощущал ее присутствие здесь.
— Танцуйте, — голос его был тверд, одной рукой он приказал служанке оставаться на месте. — И ты тоже танцуй.
— Я, что? — удивился наркоторговец.
Макс навел ствол пистолета на мужчину, и тот, поднявшись, начал неуклюже покачиваться вместе с дюжиной несовершеннолетних девушек. Его план был прост: оболочка была не родная, а потому мертвая, что означало, что она не могла выделять пот.
— Мужик, зачем это? Ну чего ты хочешь, а?
— Заткнись и продолжай.
Танец длился ни много ни мало почти семь минут, пока ему не надоело, и он не достал из-под пазухи серебряный крест. Одна девушка вдруг упала на пол и начала дергаться в припадке. Макс тут же среагировал, хоть и был удивлен такой быстрой реакции.
— Всем сесть!
Удивленный наркоторговец смотрел, как Макс подошел к трясущейся на полу девушке и внимательно осматривал ее тело. Он встал на колено и пощупал ей подмышку в надежде, что она не вспотела, но ошибся. От неожиданности ему пришлось задержать дыхание.
— Рыцарь. Меня все детство пугали грозными рыцарями, истребителями нечисти… — просипело что-то за его спиной. — Ты ошибся, и это стоило тебе твоей жизни. — Макс почувствовал, как приставленный к ребрам нож резким толчком попытался пробить его легкий бронежилет под костюмом.
Макс развернулся, лезвие соскочило, и, ударив почти ребенка кулаком в нос, сохраняя силу инерции, он ударил ногой в нос наркоторговца, что было дернулся к убитому за его оружием.
— Ведьма, — прорычав это, он выпустил весь магазин от бедра, но девочка каким-то образом увернулась.
Она кувырками спряталась за диван, на котором сидели остальные, что, бездумно и вяло глядя на Макса, находились в нирване. Не теряя времени, он выхватил запасной магазин и, почти сменив его, увидел, что она уже целится в него из пистолета. Оттолкнувшись в сторону, он увернулся от двух выстрелов, но третий настиг его, опрокинув на спину. Девочка перепрыгнула диван и встав перед ним, навела на него дуло, чтобы наверняка попасть в голову, которую он прикрывал руками. Внезапно стекло дало трещину. Девочка обернулась. По стеклу пробежала трещина, ещё одна, и тогда она поняла, что к чему. Стекло уже рассыпалось, когда она нырнула обратно за диван, а Макс, наконец сменив магазин, вскочил на ноги и спрятался за декоративной колонной. Он посмотрел в разбитое окно, с благодарностью кивнув снайперу, что сидел на строительном кране за полтора километра от него.
— Тебе не уйти живой, ведьма, так хоть погибни с честью.
— Глупый железный дровосек, — раздался девичий голос.
— Чем ты опоила их всех?
— Семейный рецепт, — голос резко исказился.
Макс выглянул из-за угла. Ведьма попыталась выпрыгнуть через разбитое окно, но он подстрелил ее в прыжке к окну, и она ударилась о другой диван. Пули, которыми он стрелял, были обычные, экспансивные, с высоким останавливающим действием. Выпустив остальной магазин по телу ведьмы, он снова сменил его и, сделав еще пару выстрелов ей в голову, достал из кармана запасной серебряный крест, что застегнул на ее окровавленной детской шее. На всякий случай, как говорится, чтобы не выпрыгнула со спины, как черт из ящика.
Вынув еще шприц, он подошел к бессознательному наркоторговцу и ввел содержимое ему в руку, как раз там было полно синяков. Закончив с ним, Макс обернулся и удивился не меньше, чем с минуту назад.
Перед ним лежала та самая девочка, которую он запоминал сегодня утром по фотографии в офисе у Генри. Это была точно она: милое обсыпанное веснушками личико, светлые волосы, слегка курносый нос и тонкие губы.
Подойдя к ней, он провел рукой по ее шее. Помимо крови, она была покрыта потом. Нахмурившись, Макс потрогал ее лицо и даже сковырнул пальцем пулевые отверстия в теле ведьмы. После его взгляд остановился на серебряном кресте, что аллергеном отпечатался на шее твари, оставляя за собой красный след. «Крест рассеял чары» — пронеслось в голове у Макса, при этом он не отводил взгляд от детского лица.
Спустя мгновения раздумий, бесцеремонно схватив ведьму за волосы, Макс выволок ее окровавленное тело к окну и сбросил его вниз. Недолго наблюдая, как ее, переломанную после падения, подбирает парочка человек и сразу же заносит в фургон, он, поправив костюм, невозмутимо направился к выходу.
— Почти дюжина человек, все из его свиты убиты, — сержант полиции стоял среди трупов, отчитываясь девушке детективу. — Все девушки, обнаруженные тут, находились в состоянии наркотического опьянения, не по своей воле, судя по всему.
— От них стало что-нибудь известно?
— Еще никто не пришел в сознание, сейчас они в токсикологическом отделении.
— А наш клиент пришел в себя?
— С ним то же самое.
— Надо привести его в порядок, если он еще в себе.
— Думаете, последствия наркотиков, детектив?
— Их тут полно, — вытянувшись в полный рост, судмедэксперт положил выроненный кем-то грязный тампон в мешочек для анализов. — Тут натурально происходила содомия.
— Господи… — детектив отвернулась от судмедэксперта, снова глядя на то, как стали выносить тела убитых. — А вы уверены, что это он их всех перестрелял?
— Когда его обнаружили, в руках у него был пистолет, а на руке имелся свежий след от инъекции, — сержант полез в карман.
— Что с охранником на посту?
— Он тоже без сознания, вероятно, наркотическое опьянение. Жильцы говорят, что он был знаком с хозяином апартаментов, к тому же на его столе были обнаружены закуски и выпивка, вероятно, пил на рабочем месте, — сержант достал телефон и протянул его детективу, чтобы показать фотографии. — Думаем, он выключил камеры по просьбе нашего клиента, чтобы несовершеннолетние путаны не попали в кадры, а включить камеры обратно уже не сумел — его накрыло раньше.
— Новый телефон… А где старый? Он был дороже.
— Ребенок берет играть мой телефон, не хочу, чтобы он случайно увидел это.
— Скинь мне потом по почте, — девушка сделала круговой поворот. Судя по всему, убитые даже не успели открыть ответный огонь, может и не ожидали что такое случится, все-таки босс. — Жильцы ничего не слышали?
— Шумоизоляция отличная.
— Кажется, выпивка и еда отсюда, — детектив пролистнула фотографии поста охраны в фойе здания. — Возможен ли острый психоз, доктор?
— Тут огромный перечень запрещенных лекарственных препаратов и несколько видов отнюдь не безобидных наркотиков, может быть все, что угодно, — развел руками судмедэксперт, извлекая из растекшихся мозгов бычок от сигареты. — Возможно даже алкогольный делирий, — подозрительно глядя на стоящую рядом с трупом бутылку из-под виски со странным полупрозрачным налётом на горлышке, закончил мужчина.
— Хотите сказать, что он поехал крышей и пострелял своих людей?
— Хочу, но не буду.
— Почему?
— Все девушки живы, это странно. Думаю, если бы он поехал крышей, то убил бы и их, — дополнил он через секунду. — Но кто знает этих наркоманов.
— Пули извлекли? — Генри ел китайскую лапшу, при этом чесал подмышкой.
— В первую очередь, — кивнул Макс.
— Мы основательно прибрались и испортили кровь этой твари, чтобы она не прошла по анализам, — Кларенс сидел напротив, так же пережевывая еду.
— Чего не ешь? — заботливо спросил Генри.
— Я поел по дороге.
— Надеюсь, память этим блудливым созданиям не вернется за вчерашний вечер, — Генри не проявлял взволнованности, скорее уточнял для галочки.
— Не сомневайся, они напрочь забудут все, что было за неделю до и после, это уже проверено, — пробормотал Кларенс.
— Да, ты рассказывал, — усмехнулся Генри. — Макс, он в отпуске принял препарат, чтобы пересмотреть потом любимые фильмы.
— Ты уже рассказывал, — Макс сделал еще небольшой глоток газированной воды из стакана. — Долго мне еще ждать?
— Терпи. В первый раз, что ли?
— Такое точно впервые.
Они ждали звонка от руководства с дальнейшими инструкциями касательно захваченного объекта и новых обстоятельств. А спустя час после сытного завтрака наконец-то позвонили, дали указания подготовить тварь к транспортировке и дожидаться прилета Епископа. Макс же спокойно отправился к себе домой после очередной похвалы и короткой молитвы за его здоровье и душу.
Он жил на съемной квартире недалеко от офиса, ездил на купленном с рук седане и работал специалистом по охране труда. Их фирма занималась строительством, производством строительных материалов, логистикой грузов и даже был собственный отдел по разработке программного обеспечения.
— Я дома.
Макс встал в дверях, осматривая одинокую квартиру. Опустив взгляд, он вошел внутрь и закрыл хлипкую дверь на засов. Шторы были закрыты, но он хорошо ориентировался в полутонах. Раздевшись у кровати, он рухнул на мягкий матрас, а его разум быстро погрузился во тьму.
Макс проснулся, открыл глаза, в квартире было уже очень темно, живот урчал, хотелось в туалет. Едва встав с кровати, тело отозвалось болью, появились синяки на теле. Закинув разогреваться пиццу в микроволновую печь, Макс сходил в туалет и принял душ, после чего перекусил безвкусной пиццей и дешевым пивом из холодильника. На часах было девять вечера.
Закончив с трапезой, он сел перед телевизором и принялся смотреть старый сериал, что крутили каждый вечер. Бездумно улыбаясь и ухмыляясь от каждого закадрового смеха, он, кажется, абстрагировался от своей жизни.
Прошло три дня, еда в холодильнике заканчивалась, выпивка тоже, завтра надо было вернуться на работу. Макс размялся и приступил к тренировкам. Через два часа он принял душ и закрыл глаза, вспоминая как несколько дней назад смог устранить двух опаснейших тварей.
Работа в офисе была нудная: проверка документов, сбор подписей под лекцией о безопасности и охране труда. Ездить по объектам строительства поручалось младшим помощникам, он же редко куда выбирался.
После работы он закупил еду и выпивку. Уже возле дома, на парковке, его взгляд зацепился за новую машину, которую ранее здесь он не наблюдал. Его окно не горело, только окна соседей. Оглядевшись вокруг, Макс заглянул на заднее сиденье и, покопавшись в пакетах с едой, взял их на руки, поставил на багажник и закрыл двери.
На его третий этаж вел лифт, но он всегда поднимался по винтовой лестнице, поскольку испытывал некий страх к этим изобретениям. Подперев коленом пакет, он неуклюже открыл свою дверь и вошел внутрь. Прошел к кухне, поставил пакеты на стол и уставился перед собой в стенку. Позади со скрипом закрылась дверь.
— Подними свои руки, — раздался голос сзади.
Макс молча послушался. Их было двое. Пока один стоял в дверях и, судя по всему, целился в Макса, второй обыскивал его небольшую квартиру.
— Развернись.
Чернокожий парень, что держал его на прицеле, был одет в спортивный костюм, его помощник тоже, и сейчас он стоял в противоположном углу, целясь в Макса.
— Сядь в кресло и не дергайся.
Макс медленно прошел к окну и сел в мягкое кресло, парень прошел к дивану и сел напротив. Второй, что обыскивал квартиру, прошел через всю гостиную, чтобы открыть дверь. В нее вошла темнокожая женщина в строгом костюме, судя по виду пошитом в одном из модных домов. Ее глаза оглядели скромную квартирку, после чего она прошла на кухню и, что странно, принялась раскладывать еду из пакетов.
— Макс Браун, — ее голос был необычно звонкий, хотя казалось, что она даже не пошевелила ртом чтобы произнести его имя. — Работаете специалистом по охране труда в строительной фирме. Ни жены, ни детей, номер вашей страховки не помню, а в целом нечего было и запоминать.
Закончив раскладывать продукты, она протянула свою изысканную руку в черной перчатке к кухонному ножу, после чего начала нарезать стейк и овощи на кубики.
— Почему вы молчите?
— До этого момента вы не задали ни одного вопроса, — спокойно ответил Макс, не спуская взгляд с парня напротив.
Женщина усмехнулась, сложила овощи и мясо на противень, посыпала все приправами, солью, залила маслом и засунула еду в печь.
— Кто вы и на кого работаете?
— Меня вы уже знаете, а работаю я на Господа нашего и сына его Иисуса Христа.
— Мне казалось, вы вменяемый человек. Я ошиблась?
— Хотелось бы, что нет. Псих никогда не признается, что он болен.
— Одиннадцать трупов, еще больше шлюх в состоянии овощей и хозяин квартиры. Что вы там делали в ту ночь?
— Я выполнял свой долг.
— Долг? — женщина подняла руку, и один из парней, что направил на Макса свой ствол, опустил его.
— Да, священный долг защищать агнцев божьих.
— Вы убили тех людей?
— Они убили сами себя, выбрав порочный путь…
Прозвучал глухой выстрел, Макс сжал зубы от боли, но не вскрикнул, хотя развороченное колено буквально выстреливало болью в мозг.
— Я не против шоу, но не думаю, что вашего здоровья хватит на весь период моей заинтересованности в клоунаде.
— Мы же не станем это проверять, да? — со стоном протянул Макс, держась за колено.
— Все зависит от вас, мистер Браун.
— Согласен, виноват.
— Вы отравили их?
— Да, выходит, что да…
— Чем?
— Не знаю, но что-то очень токсичное, если смешать его с наркотиками.
— Хозяин квартиры не убивал своих людей?
— Не убивал.
— Тогда зачем вы это сделали?
— В моей записной книжке, — Макс аккуратно достал книжку и кинул его через парня напротив.
— Что я тут должна увидеть?
— Генри, Генри Долтон. Он заказчик. Я не знаю причин, по которым он так решил.
— Генеральный директор, — прочла женщина на визитке из бумажника Макса. — Мы вроде с ним и его бизнесом дел не имели и никогда не соприкасались…
— Он вам нужен, даст ответы на все вопросы, кто, зачем, почему и за сколько.
— Сколько он заплатил тебе?
— Еще не заплатил.
— Вам есть что сказать мне напоследок?
— Только не в лицо, не хочу лежать в закрытом гробу.
Женщина ухмыльнулась, после чего прозвучало несколько глухих щелчков, и Макс, выпустив последний воздух из легких, обмяк на кресле. Три выстрела в область сердца не оставили бы никому шансов.
— Обыщите квартиру, — повернувшись к печи, она молча глядела, как истекает таймер готовки.
Парни начали переворачивать всю квартиру вверх дном, один из них обратил внимание на меч, что висел на стене в качестве декоративного. Перерыв все вокруг/, в течении получаса они собрали блокноты, визитки и прочие вещи, что могли дать больше информации, даже телефон забрали.
— Чертов задрот, — один из парней покрутил старый телефон в руках.
— Вы закончили? — женщина явно начала торопиться.
— Да.
— Тогда в путь, меня дома ждет кот, — она в последний раз взглянула на почти приготовленное блюдо, челюсть слегка свело. — Жаль, что я на диете.
Дверь в квартиру захлопнулась и послышались удаляющиеся шаги. Через несколько минут прозвучал сигнал — блюдо было готово, таймер истек. Раздался громкий вздох. Глаза Макса открылись, и тут же он поперхнулся скопившейся во рту и легких кровью. Рухнув на колени, мужчина сплюнул свернувшуюся кровь на ковер. После медленно поднялся на ноги и, активно почесав покрытые корочкой раны на груди, сильно хромая прошел к кухне, едва ли не спотыкаясь о бардак. Достав из печи противень, он поставил его на журнальный столик, открыл банку пива, стараясь не обжечься, вдохнул аромат блюда и принялся его есть.
— Ты бы хоть для приличия сопротивлялся, — Кларенс стоял в дверях, игриво глядя на окровавленного Макса, что уже включил телевизор и уминал свой ужин. — Генри заложил почти сразу. Так себе из тебя партнер по опасному бизнесу.
— А смысл терпеть боль?
— И то верно, — ухмыльнулся Кларенс.
— Возьму недельку на больничный.
— Передам Генри, — засунув руку в карман, он достал небольшой телефон и зарядное устройство. — Будь на связи.
Оставив телефон на тумбочке у двери, он вышел в коридор, огляделся и закрыл за собой дверь. Мужчина спустился по лестнице, внизу его ждал их человек, что уже протягивал ему ключи от машины тех людей, которые условно убили Макса, и пальцем указал на припаркованный автомобиль. Всех троих уже увозили связанных на полу грязного фургона в сопровождении двух внедорожников. Сев в их автомобиль, он поехал на указанную точку за складским помещением, чтобы автомобиль проверили на наличие следящих устройств.
Потрогав гладко выбритую кожу на лице, Макс внимательно взглянул в зеркало, чтобы выщипать седые волосы, что снова появились в его бровях. Закончив приводить себя в порядок, он вышел из уже убранной квартиры. Кресла не было, его вывезли через день после его условного убийства. Следы от пуль в стене он исправлял сам, поскольку на второй день отдыха ему захотелось активности. По приезде на работу он обнаружил, что на столе скопилась уйма документов, которые требовалось привести в порядок, чем он и занялся, даже не уходя на обед. К концу рабочего дня Макс зашел в кабинет своего начальника, что занимался йогой, при этом сам он активно хромал, хоть колено уже и не болело.
— Генри.
— Макс, — Генри пригласил его сесть, пока он вытирал пот с лица. — Хочешь знать, как они тебя вычислили?
— Еще бы.
— Когда ты заклеивал дверные глазки, один из них писал видео: квартира принадлежит людям этой организации.
— Прогресс…
— Носи маску в следующий раз.
— Я же не грабитель, — запротестовал Макс, взяв со стола леденец.
— Не интересно, что с ними?
— Нет, — искренне признался Макс. — Я устал, Генри, не хотелось бы пройти сотню битв и проиграть самому себе.
— Сколько ты уже в строю?
— Достаточно долго.
— А я ведь дольше тебя, — не встретив никакой реакции, Генри продолжил. — Поговорю с начальством, может, удастся решить вопрос с кадрами, — Генри сел за компьютер, надел очки, чтобы лучше видеть.
— Кларенс?
— Еще не готов, — хмыкнул Генри.
— Интересно, кого они пришлют в таком случае…
— А мне — нет, — поправив очки, начальник достал из кармана ручку и протянул ее Максу. — Каждый раз находить подход к новой зануде — так себе занятие, пиши прошение.
Макс не помнил, сколько раз он уже писал это прошение, но знал, что достаточно, поскольку его хватало ненадолго, но он хотя бы быстро осваивался и обучался.
Завершив рабочий день, он, как и прежде смотрел сериал, смеялся и выпивал уже по нескольку банок пива в день. Так длилось еще неделю, прежде чем Кларенс позвал его с собой в кабинет начальника. Там его уже ждал сменщик, которого он вроде бы знал, но не мог его вспомнить.
— Знакомьтесь, Эмиль Лабель, прямиком из Марселя.
— Рад знакомству, Макс Браун, — Макс пожал руку коллеге, что, мило улыбнувшись, сел обратно.
— Мне сказали, я тут ненадолго.
— Все верно Эмиль, это временно. Макс введет тебя в курс дела, покажет тут все, а после отправится на заслуженный отдых.
— А, молодая кровь, неужели все так плохо? — пробежав глазами по Кларенсу, Эмиль перевел взгляд на Генри.
— Молодая кровь тоже все покажет и расскажет со своей стороны, — Генри подозвал Кларенса ближе. — И займется молодая кровь этим прямо сейчас.
Утро началось с того, что Эмиль уже ждал Макса на своей спортивной машине прямо у подъезда. Макса это немного расстроило, поскольку парковаться тут было нельзя, а соседи возмущались, но боялись что-либо сказать против. Он не хотел привлекать к себе внимания, но, так и быть, мог потерпеть.
— Мы с тобой виделись раньше? — Эмиль выглядел свежо и стильно, его парфюм можно было учуять еще на улице.
— Возможно.
— Куда едем?
— В офис.
— Сразу в офис? — слегка приспустил очки водитель, но, не встретив реакции от Макса, нажал педаль газа.
Макс чувствовал приятный комфорт, который сверлил его душу ощущением того, что он предает славное дело ордена, поддавшись искушению роскоши. То же самое было, когда он впервые сел за руль транспортного средства на двигателе внутреннего сгорания.
— Город довольно тихий, даже бездомных мало.
— Очень хорошее месторасположение и климатические условия, благоприятная экономическая обстановка.
— А я нисколько не сомневаюсь. Прогулялся вчера по вашим ночным заведениям. Довольно комфортно. В Марселе, конечно, на уровень выше, однако тут тоже много приятных людей… Противоположного пола, — Эмиль усмехнулся от того, что Макс покраснел, осуждая его открытость.
Они медленно плыли в отображениях витрин магазинов, заведений и офисов. Когда машина встала на светофоре, Эмиль внимательно взглянул на невзрачную вывеску небольшого магазина нетрадиционной медицины.
— Торговец трав и зелий, единственный в городе. Мы ее не трогаем, она под нашей защитой, дает нам информацию обо всем, что видит, — Макс посмотрел на Эмиля, проверяя, слушает ли он его.
— Торговка, — усмехнулся Эмиль, поправив на лице солнцезащитные очки. — Нетрадиционная медицина процветает при таком научном прогрессе, удивительно.
— Кларенс объяснил расклад сил? — проигнорировав усмешку, Макс сделал музыку потише.
— Разумеется, — кивнув, он достал свой телефон и передал его в руки Максу. На нем были фотографии развлекающихся коллег в одном из ночных клубов. — А что за проблемы у тебя с наркоторговцами?
— Нет никаких проблем, для них я мертв.
— Да, слышал, что ты даже не сопротивлялся. Сколько ты уже не спишь?
— Почти тридцать лет, — Макс с опаской провел рукой по приятной кожаной обивке на кресле. — А ты?
— Вчера было сорок.
— Неплохо, и как себя чувствуешь?
— В конце прошлого века было намного лучше. Мне казалось, дальше будет только легче, но я вижу, что, кажется, мир начинает двигаться куда-то не туда, — затянувшись, он медленно нажал на педаль тормоза у очередного светофора. — Не боишься, что когда проснешься снова, в мире будет очередной бардак и хаос?
— Стараюсь об этом не думать, — Макс пытался, но не смог вспомнить прошлые пробуждения.
— Многие братья хотят спать дольше, а бодрствовать все меньше, — покачав головой, он проводил взглядом красивую девушку, что прошла перед машиной. — Тяжело принимать все как есть, когда тебя воспитывали на постулатах прошлого.
— Не богохульствуй, — сердито бросил Макс. — Не надо этого делать при мне.
— Как скажешь, брат, — Эмиль с осторожностью положил сигарету и нажал на газ.
— Гедонизм — одно из главных проклятий, не забывай об этом.
— Никто не забывал, — сделав согласный жест, Эмиль отвернулся.
Детектив Валери Кларк не любила шумные помещения департамента полиции города Едэртон, в котором она работала сразу после окончания университета. Многочисленные документы, что являлись необходимым элементом порядка, а именно бюрократии, приходилось заполнять под многочисленные голоса коллег, что с самого утра и до позднего вечера отрабатывали свои зарплаты.
— Поехали, свидетели пришли в себя.
Напарник Валери довольно бодро вернулся с туалета, застегивая ширинку прямо перед ее столом, что в целом для нее уже было привычным делом.
— Мать твою, Томпсон! — вспылила детектив выключив компьютер и буквально соскочив со стола.
Сделав вид что ничего не было, Томпсон двинулся за ней к выходу. На парковке их ждал новенький седан эконом класса, ее холодильник стоил дороже этой коробки на колесах. За рулем всегда сидел Томпсон. Он, как мужчина, любил водить автомобиль, к тому же он разгружал мысли Валери от надобности следить еще и за дорогой.
Через полтора часа они заехали на территорию больницы, по сути крупной территории с разными корпусами под разные отделения, центральной больницы города. У входа в закрытое отделение токсикологического корпуса их встретили полицейские, которые, занеся в журнал посещений детективов, проводили их до общей палаты. Внутри лежало несколько человек, к каждому было подключено множество проводов и наклеено много пластырей. Вокруг непрерывно крутился медперсонал.
— Когда мы можем поговорить с ними? — Валери буквально перехватила выходившего оттуда доктора за рукав.
— Да хоть прямо сейчас, — поправив очки, он отвел взгляд от значка. — Только оденьтесь, — указав пальцем на вешалку, он осторожно пошел дальше.
Детективы сняли верхнюю одежду, накинули халаты и бахилы, затем зашли внутрь палаты. Девушки, что там были, растерянно бегали глазами по палате и людям, которые настраивали оборудование и объясняли им, чтобы они не пытались срывать с себя системы для внутривенной инфузии.
— Итак, молодые люди, — Валери поставила руки на пояс. — Кто-нибудь хочет рассказать мне, как вы докатились до жизни такой?
— Офицер, — одна из медсестер осторожно улыбнулась. — Они не понимают по-нашему, они с других стран.
— О, замечательно, — улыбнулся Томпсон. — Будем ждать переводчика?
— На каком языке они говорят? — Валери с интересом разглядывала девушек, они все были девственно красивы.
— Мы не знаем, — уже более расслабленно улыбнулась медсестра.
— Что же, — кивнула Валери, сжав губы от досады. — С ними поступал мужчина, он пришел в себя?
— Ох, тот молодой человек… Нет, он все еще без сознания. Доктор говорит, что он не скоро еще придет в себя.
— Ладно, Томпсон, заставь каждую произнести что-нибудь на родном языке и запиши это на телефон. Поедем в университет, думаю, там разберутся.
— Зачем? — Томпсон включил приложение для автоматического перевода. — Сейчас оно само определит, на каком языке они говорят.
Томпсон подходил к каждой койке и жестами пытался воззвать к родной речи у девушек. Валери в это время подошла к окну, глядя на парковку. Пожилой человек с гладко выбритой головой вел на поводке собаку, которая вдруг решила пометить колесо припаркованной машины. Встав в позу, он отчитал пса и, достав из кармана свернутый платок, нагнулся, чтобы тщательно вытереть колесо, после чего отошел в сторону и выкинул грязный платок в мусорку. Затем он пошел дальше и скрылся за углом. В этот момент в припаркованной рядом машине, на телефоне, что был закреплен к приборной панели, загорелся значок геометки. Двигатель завелся, и таинственный мужчина начал крутить руль, чтобы выехать из парковочного кармана с целью покинуть территорию больницы.
— Ты слышишь, Валери? — Томпсон совал ей свой телефон. — Я нашел язык. Валери?
— Представляешь, — Валери повернулась, и посмотрела на Томпсона. — Только что какой-то мужчина вытер с нашего колеса собачью мочу.
— Зачем?
— Не знаю, но это была его собака, она его описала.
— Я бы так же поступил на его месте, — с готовностью произнес Томпсон, видя, что данный поступок впечатлил напарницу.
— Ты после себя даже прибрать не можешь. На столе что ни вечер, то мусорка.
Телефон в кармане завибрировал, Валери без всякого интереса сняла с экрана блокировку и тут же улыбнулась. «Есть запись с видеорегистратора одной из припаркованных у здания машин, тебе стоит взглянуть на нее», — сообщение от сержанта явно подняло интерес к делу.
Внедорожник представительского класса въехал на территорию особняка, чьи автоматические ворота тут же стали закрываться. Ландшафтный дизайн, статуи из кустарников, фонтанчики, каменные тропинки — за этим местом явно следили отменно. Проехав еще пару сотен метров, внедорожник наконец-то встал напротив высоких мраморных ступеней, ведущих внутрь трехэтажного особняка из белого камня. С переднего пассажирского сиденья вышел почти человек. Его зализанные назад светлые волосы, гладко выбритые щеки, подведенные черные брови подчеркивал узкий, похожий на викторианские шторы, костюм, который буквально обтягивал и без того худые ноги и торс.
Внимательно осмотревшись, он сделал короткий шаг, чтобы открыть заднюю пассажирскую дверь, из которой показалась утонченная щиколотка в коллекционной обуви от Итальянского дома моды. Зрелая женщина, что вышла из машины, была одета в обтягивающее платье из черного шелка, расшитого золотыми нитями и камнями. А собранные в пучок темные, смоляные волосы удерживала на затылке золотая заколка с бриллиантом на конце. Слегка приспустив свои черные очки, женщина обвела фасад здания своими яркими изумрудными глазами.
Закончив осмотр, она медленно, с чувством, от бедра поднялась по ступенькам и, подойдя к двери, подождала, когда лакей распахнет ее. Сопровождающий ее блондин ухмыльнулся, пройдя мимо смертного слуги, который, что было сил сдерживал себя, чтобы не поддаться страху.
— Госпожа Йелениа, Господин ожидает вас, — стоящий перед ней другой смертный не показывал никакого страха, лишь вежливо указал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж.
Женщина сладко улыбнулась, не спуская глаз с черноволосого мужчины, которого она бы с радостью изнасиловала и поработила, но надо соблюдать приличия, она не у себя дома.
Наверху звон ее шпилек о безумно дорогой мрамор раздавался по особняку как молот о кость. Кабинет, к которому они пришли, располагался с северной стороны, за массивными дверьми из декоративного дерева и железа, которое она почувствовала неприятным давящим ощущением. Смертный слуга с видимым усилием открыл перед ней двери. Мрачный пустой кабинет с голыми стенами без обоев представлял из себя абсолютный антипод роскоши снаружи.
Пройдя внутрь кабинета, женщина села за обычный деревянный стул без обивки, расположившись на дальнем конце резного деревянного стола, за которым сидел хмурый седовласый мужчина. Смертный слуга встал перед молодым парнем, что нагло ухмыльнулся ему в лицо, но тот не обратил внимание, молча закрыв за женщиной двери.
— Нумерий, — хищная улыбка женщины не покидала ее лица с тех пор, как она увидела поседевшего старого знакомого.
— Йелениа, — произнесли впалые щетинистые щеки.
Мужчина был одет в простой серый костюм из овечьей шерсти явно из прошлой эпохи. Слегка длинные желтоватые ногти были похожи скорей на когти хищной птицы, чем на неухоженные пальцы. А короткие седые волосы казались сальными, давно не мытыми. Тусклый взгляд мужчины словно загорелся, когда он поднял веки. Вроде бы старческий, потухший вид внезапно обрел мощную силу в одном лишь сосредоточенном сером взгляде.
— Ты догадываешься, почему я прибыла сюда?
— Я не испытываю к этому интереса, — искренний голос Нумерия был низок и отчетлив на фоне помутневшего дерева вокруг.
— Но все же я проявила уважение к твоему клану, прибыв к тебе, чтобы сообщить о своих намерениях на твоих землях.
— Говори, — безэмоциональный, но властный голос эхом отразился от стен.
— Божьи псы убили твоего слугу, а через день схватили мою ученицу. Я приехала сюда лично, чтобы донести до их лживого бога свою месть его рабам, — женщина повела взглядом, наблюдая, как Нумерий безразлично преподнес к губам виски, судя по запаху. — Было бы неплохо, если бы такой древний клан, как твой, оказал мне помощь и поддержку, учитывая наши общие потери. Враг моего врага…
— Антоний сам навлек на себя внимание рыцаря, он проиграл в честном бою на заранее оговоренных условиях, он мог легко убить его, — Нумерий сделал долгожданный глоток. — Мы его уже захоронили в фамильном склепе.
— Не думала, что такой древний клан идет на столь непочтительные в нашем обществе договорённости с храмовниками, — едкое замечание ядом слетело с уст женщины, что чувствовала слабость тела перед собой, но дух оставался сильным, она знала, что происходило.
— Вашем обществе, — поправил женщину старик на стуле. — Они люди чести, с ними можно договориться и жить в мире.
— Клан Фиори договаривается со своими врагами… Многие в совете воспримут это как предательство наших видов, — в ее словах прозвучала насмешка. — Жить в мире… Я вижу, во что он превратил тебя, некогда могущественного вождя…
— До появления Храмовников мы часто воевали друг с другом, не так ли, ведьма? — перебив женщину, старик слегка повернул в ее сторону голову. — Тебе ли не помнить эти времена тьмы и чумных бед? Вы убивали целые города, чтобы их зараженная вашим колдовством кровь не досталась нам, вашим старым врагам. Помнишь эти времена? Вы хотели извести нас голодом, — Нумерий сохранял свое спокойствие, а его сердцебиение нисколько не учащалось, хотя был странным уже тот факт, что его сердце вообще билось. — Вы хотели нас истребить, а остальных поработить, пока не появился новый общий враг, с которым нам в конце концов удалось заключить мир.
— Не мир, капитуляция, — ведьма разразилась ехидной усмешкой.
— Не тебе судить, ведьма, с кем нам иметь дело, а кого презирать.
— Полегче, старый друг, — резко сменившая настрой ведьма подняла изящную руку, чтобы снять очки. — В нашем регионе власть шабаша абсолютная, почему бы и вам не взять то, что положено по праву?
— Власть — понятие относительное.
— Я предлагаю тебе, Нумерий, истребить каждого храмовника на твоей земле и править ею самостоятельно. Естественно, в составе и под покровительством нашего совета, чтобы псы не смогли тебе отомстить потом.
— Столько лет не предлагали, а теперь, вдруг, решили предложить, — Нумерий впервые нахмурился. — С вами, ведьмы, невозможно договориться, поэтому я и мои сородичи выбрали людской род вопреки нашей природе. Где вы были, когда мы сходились с ними в битвах, охотились друг на друга и стали проигрывать? Они истребляли нас словно волков. Где вы были, когда мы прятались как крысы и нуждались в помощи могущественного совета? — Нумерий встал со стула, его внезапно грозная фигура нависла над столом. — Вы глумились над нами, наблюдая за происходящим из-за океана, страдали гедонизмом и упивались своей безнаказанностью и властью на другом континенте в ожидании, когда одна сторона падет, а другая ослабнет, чтобы добить оставшихся и взять власть в свои руки.
— Неправда! — ведьма вскочила со стола. — Мы помогли вам во Франции!
— Сядь на место, дрянь! — вскрикнувший Нумерий словно слегка воспарил, свет в комнате потемнел, краски сгустились, а его лицо налилось тьмой, среди которой можно было разглядеть два красных огонька на месте глаз и белоснежные клыки. — Не оглядывайся на своего арлекина, он умрет раньше, чем сможет открыть эти двери. Ты пришла ко мне в дом, чтобы я нарушил данную мной клятву. Ради чего?! — снова резко повысил голос древний вампир.
— Ради дочери! — испуганно вскрикнула женщина, вжавшись в стул. — Ради дочери, — повторила ведьма.
— Дочери… — Нумерий, казалось, опешил. — Если она уже у них, значит, ты ее очень плохо воспитала и обучила.
— Помоги мне вернуть ее, Нумерий! Прошу!
— Не могу, она прибыла сюда без разрешения Темного Собора, как нелегальный мигрант, она натворила здесь дел… — он задумался. — За все нужно платить.
— Вспомни свою дочь, Нумерий, — глаза ведьмы увлажнились. — Вспомни ее, представь что если бы ты мог ее тогда спасти от того человека в рясе, разве ты бы не сделал это?..
— Вы, ведьмы, те же люди, склонные к алчности и гедонизму, предатели рода людского, но тем не менее, я не поверю в такие сантименты от женщины, убивающей людей ради развлечений и экспериментов, — Нумерий опустился обратно на стул, его лицо приобрело человеческий вид, а заостренные уши и подбородок словно и не были такими ранее. — Кланы Вампиров Старого Света не окажут ведьмам содействия, можете и не пытаться убеждать нас в этом. Вы потеряли поддержку этих земель, когда окончательно ушли в Новый Свет, — Нумерий выдержал паузу, немного подумав. — Глава Темного Собора уже распорядился не оказывать вам помощи против Храмовников.
— Но он так же не приказывал мешать нам в нашей мести, — огрызнулась ведьма, поерзав на стуле.
— Желаю успехов, — сделав еще глоток, вампир слегка запрокинул голову. — Времена изменились, Йелениа. Те, кто остался тут, не будут вам помогать, а те, что помогут, не будут иметь нашей защиты.
— Я думаю, ты недооцениваешь накопившуюся в темных сущностях этого света жажду реванша.
«Ты слишком стар, чтобы понять это, твое время почти истекло, как и время вашего треклятого темного собора», — пронеслось в голове у ведьмы.
— В этом ты права, девочка, всему свое время, — Нумерий впервые за долгое время улыбнулся, смакуя вид вновь испугавшейся женщины. — А теперь ступай, ведьма, ты отнимаешь мое время.
Йелениа медленно встала. Она оглянулась в последний раз, но отвлеклась, массивные двери сами отворились перед ней, без чьей-либо видимой помощи.
— Хорошего вечера, — сделав медленно книксен, ведьма пошла к выходу.
— Помни, Йелениа, ты на моей земле, и, если твоя месть выйдет за рамки приемлемого, я впервые за долгое время попробую кровь, пусть и такую гнилую, как твою.
Фыркнув, она вышла из кабинета. В коридоре никого не было. Оглядевшись, ведьма пошла к лестнице, за ее спиной закрылась дверь. Спустившись к выходу, ее встретил смертный слуга.
— Подарок от Господина, — он протянул ей деревянный футляр, что пах дубом.
— Благодарю, — кокетливо улыбнулась ведьма лакею.
Взяв в руки коробку, она вышла на улицу. У машины ее ожидал телохранитель, немного помятый и взъерошенный. Не обратив на него внимания, она быстро села в машину. Машина тронулась.
— Что там внутри? — белобрысый арлекин уставился на коробку.
— Вино, очевидно, — фыркнула ведьма. — Эти ходячие мумии настолько предсказуемы.
— Точно, — ухмыльнулся арлекин, обнажив потерянный зуб.
— У нас все хорошо?
— Лучше и быть не может, — слегка оголившиеся клыки были немного желтоваты у основания, что было нетипично для столь стильного и яркого образа.
— К моей родственнице, — отдав приказ водителю, ведьма слилась в поцелуе со своим телохранителем, ковыряя острым кончиком своего языка его лунку отсутствующего зуба.
Машина дернулась, тут же ускорившись, оставляя на асфальте некрасивые следы протекторов. Огромная коробка внутри багажника слегка пошевелилась, а ее содержимое едва слышно зарычало.
Главный лакей Нумерия бесчувственно смотрел на экраны мониторов, где было отчетливо видно удаляющуюся машину. Человек, определенно человек, сидевший за мониторами, вводил номер машины в базу данных полиции и налоговой, чтобы собрать больше информации о гостях. Через несколько минут, когда машина покинула охраняемую территорию, из принтера появился лист бумаги, который лакей, тщательно сложив в два раза, передал за спину.
— Господин просил передать, что от нее пахло… Больницей. Может быть, это важно, так ему подсказывает интуиция.
— Учту этот момент, — прозвучал хриплый голос.
Когтистая рука что вылезла из тени, забрала сложенную бумагу и исчезла обратно. Нумерий продолжал смотреть на монитор, где крупным планом демонстрировались детали украшений и одежды гостей. Камеры, казалось, засняли их со всех ракурсов в отличном качестве и теперь можно было разглядеть даже светлый волосок на подоле платья ведьмы. На другом мониторе повторялась запись появления сущности за спиной у дернувшегося на это действие арлекина. Окруженная густым дымом, она схватила его за волосы и руку. В этот момент к нему словно телепортировалась другая сущность, схватив когтистой рукой шею и другую руку. Совершенно обычный человек в лице лакея медленно повернулся к схваченному арлекину. После короткой, выжидающей паузы, когда образовавшаяся черная дымка исчезла, а сущности обрели выраженный человеческий облик людей в строгих костюмах, лакей отдал молчаливый приказ слабым кивком. Стоящий перед арлекином вампир, хищно оскалившись, ударил того головой в зубы, затем коленом в живот. Арлекин согнулся, а его зуб выпал на пол, отскочив к ногам лакея, который, вытащив платок, аккуратно взял его в руки и, скомкав в нем, убрал в карман, чтобы выбросить потом как мусор. Вампиры, что окружили сородича, повалили его на пол и принялись бить того ногами по корпусу, пока арлекин не перестал закрываться от их ударов руками. Они презирали этих бродяг, что не имели собственных кланов и домов, а потому как шуты прислуживали жалким высокомерным ведьмам, позоря достопочтенный вампирский род.
Закончив экзекуцию, вампиры подхватили арлекина под руки и стремительно вынесли того на улицу, швырнув к машине, водитель которой даже не пошевелился, продолжая смотреть вперед. Зайдя внутрь, вампиры словно бы испарились, напоследок взглянув в объектив камеры наблюдения, сверкнув ярко светящимися глазами напоследок.
Лакей, задумчиво приложив палец к подбородку, пересмотрел эту запись снова и снова, пока наконец не достал из кармана скомканный платок с зубом арлекина внутри и многозначительно нахмурился. На зубе был едва заметно выгравирован ранее ему не знакомый знак, который его озадачил.