Фильм Larger Than Life (1996) не старается, и в этом его главное преимущество. Среди других семейных комедий и роуд-муви он не выделяется: «не какой-нибудь, а средний», как писал поэт. В свое время критики ругали, коммерческого успеха не было. Но в фильме есть свое необязательное очарование, которое оставляет неожиданно приятные эмоции и позволяет найти в нем много смешного и интересного.
Фильм снят без претензий: на оригинальный сюжет, на остроумные шутки, на яркие роли. И это даже хорошо, поскольку «ничто так не мешает естественности, как желание казаться естественным». В этом фильме такой же необязательный Билл Мюррей в дуэте со слоном; кривляющийся на грани фола Макконахи и сентиментальные фразы в финале органичны.
Сюжет даже слишком знакомый и похож одновременно на большинство семейных комедий. Мотивационный оратор Джек Коркоран (Билл Мюррей) построил карьеру и написал книгу Get Over It на основе личной трагедии - его отец умер до рождения сына. Теперь Джек об этом рассказывает и призывает к преодолению на конгрессе американской ассоциации обойщиков. На вечеринке по случаю его помолвки Джек по случайной телеграмме узнает, что отец его умер только недавно (мать скрывала это, боясь дурного влияния) и даже оставил большое наследство.
Герой прилетает за наследством, радостно подписывает у адвоката договор на 35 000 долларов и только потом узнает, что эти деньги он должен отдать, а не получить. А большое наследство - это дрессированная и очень преданная слониха Вера.
Вместе с наследством приходит нравственный выбор: отправить Веру на Шри-Ланку к другим слонам или отдать животное в Голливуд на различные представления (иронично). А кроме того, долгая дорога вместе со слонихой из Канзаса в Лос-Анджелес, на протяжении которой героям встретятся разной степени чудаковатости персонажи. История обычная и развивается именно так, как вы думаете. Это путь от отторжения нового и непривычного через знакомства и преодоления к обретению нового смысла и нового себя.
Но не могу согласиться с рецензиями, в которых единственное преимущество фильма видят в игре Билла Мюррея. Конечно, у актера снова получается в бесстрастной и отстранённой манере играть свежо и остроумно. В однотипных ситуациях там, где другие актеры играют предсказуемо, актер удивляет каким-то более сложным и неочевидным жестом, движением мимики и произносит банальную фразу с новой интонацией. Не так важно, общается ли он со слонихой, убегает от сумасшедшего водителя грузовика (Макконахи) или говорит по телефону с девушкой, символизирующий привлекательный и страстный, но равнодушный Голливуд.
Билл Мюррей ожидаемо в центре этого фильма, но интересны и другие персонажи и некоторые режиссерские решения. Герой Макконахи вызывает что-то между смехом, жалостью и неловкостью. Актер вряд ли гордится своей ролью, но в дуэте с Мюрреем и на фоне достаточно ровных исполнений занимает свое место и все-таки смешит конспирологическими монологами и нелепой походкой.
Не совсем типично представление нравственного выбора в соперничестве двух девушек, которые хотят забрать слона - одна во благо природы и науки, а другая - во имя хлеба и зрелищ. Забавна рифма профессии мотивационного оратора Джека и клоунской карьеры его отца, более благородной и искренней.
Спустя некоторое время вспоминаются детали фильма, которые удивляют своей случайностью и неприкаянностью. Например, по дороге в Лос-Анджелес Джек со слонихой попадают в мексиканский город, где становятся свидетелями стихийной катастрофы. Герои проявляют себя в лучших качествах, помогая местным жителям и достигая полного взаимопонимания. Героический пафос, возникший неоткуда, работает не как кульминация фильма, но как милый и забавный элемент. Ровно как то, что уезжает Джек из этого городка, переодевшись в голливудского ковбоя в сопровождении старейшин и жителей города. Постмодернизм? Скорее авторы просто дурачатся.
Финал сначала производит впечатление радикальное и внутренне драматичное, но титры с изложением счастливого будущего героев возвращают фильм в регистр семейных комедий.
Здесь действительно много странного и ненужного, фильм как будто создавался по ходу, идеи авторов реализовывались в непредсказуемых сценах. Но такая хаотичность детской игры не дает назвать фильм шаблонным. Вряд ли авторы думали о такой трактовке, но в этой необязательности и неуклюжести жизнь проникает в фильм и делает его удачным и комфортным для просмотра.
Хорошо бы создать рубрику «необязательные семейные комедии, о которых приятно вспоминать». В фильме Larger Than Life много хорошего, хоть и с определением «странный» или «неловкий». А искать хорошее гораздо приятнее, чем расстраиваться из-за предсказуемого сюжета и отсутствия искрометных шуток.