Герой, универсальная категория мифологических персонажей. Терминологически наиболее чётко выделяются в греческой мифологии, где герой - - это сын или потомок божества и смертного человека. В наиболее архаических мифологических системах герой нередко идентифицируется с первопредком, участвующим в творении, выступающим в качестве культурного героя или демиурга. В отличие от богов (духов), создающих космические и культурные объекты, герои большей частью находят или добывают эти объекты готовыми, отнимая или похищая (как культурные герои) у первоначальных хранителей, или же изготовляют эти объекты подобно гончарам, кузнецам (как демиурги). Иногда действуют по инициативе богов или с их помощью, но, как правило, гораздо активнее богов. Это активность способствует формированию смелого, неистового, склонного к переоценке собственных сил, героического характера (Гильгамеш, Ахилл, Нибелунги), что приводит к богоборчеству героев (Прометей, Амирани, Абрскил, Батрадз, Артавазд). Герои нуждаются для совершения подвига в сверхъестественной силе, которая лишь отчасти присуща им от рождения (обычно в силу божественного происхождения). Помощь богов или духов приобретается посредством определённого искуса и посвятительных испытаний (инициации). Испытания могут принимать форму преследования, попыток изведения со стороны бога (отца, царя) или демонических существ (злых духов). Герой может превратиться в мистериальную жертву, проходящую через временную смерть (уход/ возвращение - смерть/ воскресение). Рассказ о чудесном рождении героя, его удивительных способностях и ранним достижением зрелости, о его обучении и особенно предварительных испытаниях, перипетии героического детства предшествуют описанию важнейших подвигов. Героическая биография порой так же включает историю женитьбы героя (соответствующими соревнованиями и испытаниями со стороны чудесной невесты или её отца, особенно в сказке, см. Иван дурак, Иван Царевич), а иногда и рассказ о его смерти, трактуемой часто в качестве временного ухода в иной мир (ср. Вяйнямёйнен, с сохранением перспективы возвращения/ в воскресения.