Беговая дорожка была изначально создана, чтобы заставить людей страдать. Придумал ее в 1818 году Уильям Кабит. Это был деревянный цилиндр, оборудованный перилами, чем-то похожий на «колесо для белки». Кабит установил эти «дорожки-колеса» в тюрьмах, где осужденных преступников заставляли ходить по ним до 10 часов в день. Через некоторое время тюремщики поняли, что к этим дорожкам можно подключить к зерношлифовальным машинам и водяным насосам и использовать заключенных в качестве дешевых источников энергии. Вскоре дорожки были установлены в тюрьмах по всей Великобритании. Однако, на рубеже веков такие устройства убрали из тюрем, поскольку избиратели заявили, что ходьба на беговых дорожках была слишком жестоким наказанием даже для преступников.