Однажды утром Тигр, как обычно, вышел на крылечко их с Ежиком домика, в одной лапе у него была кружка молочного кофе, в другой — творожный кекс. Настроение у Тигра было умиротворенное, он любовался бушующей клумбой, нюхал океанские запахи и слушал, как почтовые птички почирикивают в кустах, воспитывая обнаглевших и постоянно требующих деликатесных дождевых червей птенцов.
Вдруг краем глаза Тигр заметил движение. Он резко повернулся и увидел, как из-за угла дома выходит пешком невиданная птица. Крупная, с синими блестящими перьями, аккуратно прижатыми к телу крыльями и длинным-длинным узорчатым хвостом. Птица шла медленно и гордо, а дойдя до клумбы, внимательно ее рассмотрела и сказала:
— Ха, подумаешь! – она развернула хвост так, что он превратился в огромный цветистый полукруг.
Тигр аккуратно поставил кружку на ступеньку, положил рядом надкушенный кекс и осторожно приблизился к птице.
Та, насладившись произведенным на цветущую клумбу эффектом, аккуратно свернула хвост и посмотрела на Тигра.
— Здравствуй, неведомая птица! Я - Тигр, а ты кто?
Птица, он явственно видел, скептически поджала клюв, подумала, а потом нехотя ответила:
— А я — самый красивый павлин в мире! Могу поспорить, что у тебя-то такого хвоста нет, судя по этой невразумительной длинной полосатой палке, неизвестно зачем приделанной к тебе сзади.
Тигр, который всегда гордился своим хвостом, тщательно расчесанным Ежиком, слегка обиделся и удивился:
— Но я ведь не птица, мне не нужен такой хвост, как у тебя. А твой и правда красивый. Только ты какой-то злой павлин, наверное, у тебя неприятности?
— Это точно, — ответил мрачно павлин. — Моя большая неприятность в том, что я сюда попал. Странное захолустье, где мной никто не восхищается. Надо мне отсюда скорее исчезнуть.
Павлин крепко зажмурился, поджал правую лапу и замер. Он стоял так довольно долго, и Тигр было подумал, что Павлин уснул, но тот открыл глаза, огляделся и раздраженно сказал:
— Я все еще здесь! Это катастрофа! Так не может быть, ведь я могу попасть, куда хочу, стоит только пожелать!
Тигр понял, что надо позвать Ежика, чтобы они вдвоем решили, как избавиться от этой грубой странной, хоть и красивой птицы. Как раз в это время хлопнула дверь домика, и вышел Ежик.
— Тигр! Ты допил кофе? А то я посуду… — Ежик не договорил, увидев незнакомую птицу.
— Ежик, это Павлин. Он говорит, что самый красивый в мире. И, кажется, он заблудился.
Павлин посмотрел на Ежика и скривил клюв — видимо, подбирал какие-то оскорбительные для ежикиных иголочек слова.
— Привет, Павлин! Если хочешь, мы поможем тебе найти твой дом или место, куда ты хочешь попасть, — Ежик сделал вид, что не заметил недоброе лицо Павлина.
— Вы? — в это короткое слово Павлин вложил весь сарказм, отпущенный ему природой. — Да что вы понимаете в путешествиях по миру?
Тигр еще раз обиделся — уж в путешествиях-то они с Ежиком понимали немало. Но он еще раз попытался быть приветливым и ответил:
— Мы много, где были. Скажи, куда тебе надо, может, мы туда тебя отвезем на корабле.
— Благодарю покорно, пусть на океанских волнах качаются глупые чайки, — ответил Павлин и пошел в сторону леса. — Не нужна мне никакая помощь от таких удивительно негармоничных и не слишком развитых существ.
Ежик и Тигр переглянусь. Они всегда считали друг друга самыми красивыми, обаятельными, дружелюбными, умелыми и ловкими созданиями.
— Ежик, хочешь, мы приготовим сегодня суп из Павлина? А из перьев сделаем веера? — шепотом спросил у Ежика Тигр.
— Я все слышу! — невозмутимо сказал Павлин, продолжая идти к лесу. — У вас лапы не повернутся убить самую красивую в мире птицу.
— У нас, может, и не повернутся, — признал Ежик. — Но в лесу живут еноты, которые любят всякое красивое и блестящее, и они легко повыдергают тебе твои красивые перья так, что ты даже не заметишь. Так что лишний раз хвостом там не размахивай.
Павлин вздрогнул и остановился.
— А что же мне делать? — вдруг жалобно спросил он. — Я всегда мог переноситься из одного места в другое силой мысли, а сейчас не получается. Может, надо хвост развернуть и еще раз попытаться?
С этими словами Павлин развернул хвост, закрыл глаза и поднял правую лапу.
Тигр задумался. Павлин ему совершенно не нравился, и хотелось от него отделаться по-быстрому. И тут вдруг к домику подбежали Шиншилленок и Шпулька. Они увидели незнакомца и его прекрасный хвост.
— Какая невероятная красота! — закричала Шпулька. — Откуда ты, красивая птица?
— Какие потрясающие переливы цветов! — поддержал ее Шиншилленок.
Павлин открыл глаза, опустил лапу, но хвост не свернул, довольный полученными комплиментами.
— Я – отовсюду! — важно сказал он. — Я путешествую сквозь время и пространство.
— Ты останешься у нас ненадолго? Я хочу нарисовать твой портрет! — с надеждой спросила Шпулька.
— Хм, — задумался Павлин. — Ну, раз у меня все равно не получается отсюда немедленно убраться, то могу и побыть здесь какое-то время.
— Вот здорово! — сказал Шиншилленок. — А я буду лепить с тебя скульптуру. Можно?
Павлин улыбнулся всем клювом, свернул хвост и подошел к Шпульке и Шиншилленку.
— До чего милые существа! Сразу видно, что они хорошо разбираются в настоящей красоте. Я готов, чтобы меня увековечили в скульптуре и на картине.
Шиншилленок и Шпулька запрыгали от радости и повели Павлина к своему домику, на ходу продолжая им восхищаться.
Ежик и Тигр смотрели на все это округлившимися глазами, но молчали. Потом Тигр допил остывший кофе и доел почти забытый кекс.
— Пойдем и мы, Ежик, я хочу выпилить твою фигурку лобзиком из фанеры.
— А я — сделаю торт в виде Тигра, — ответил Ежик.
— Это потому что мы тоже разбираемся в истинной красоте, — заключил Тигр.
