Спустя год после поражения в финале Кубка Стэнли от «Вегас Голден Найтс» «Флорида Пантерз» намерена закрыть гештальт и впервые в истории НХЛ поднять над головой Кубок.
Для «Эдмонтон Ойлерз» Кубок Стэнли заставит умолкнуть все разговоры о несостоятельных в плей-офф суперзвездах Конноре Макдэвиде и Леоне Драйзайтле и впишет их имена в число великих игроков лиги. Разберем сильные и слабые стороны каждого из претендентов.
Флорида Пантерз
Флорида - это полный комплект потенциального победителя Кубка Стэнли. У «Пантер» есть звездная сила, глубина состава, элитная оборона, высококлассный вратарь и - что, возможно, важнее всего - врожденный инстинкт убийцы.
Команда была исключительна надежна в третьих периодах матчей в серии против «Нью-Йорк Рейнджерс», выиграв три встречи с перевесом в один гол. За это время «Пантеры» не позволили «Рейнджерс» проявить себя в формате 5 на 5, пропустив всего один гол, и одновременно сделали неэффективной некогда выдающуюся силовую игру «Нью-Йорка». А то, как «Флорида» не дала отличиться элитным бомбардирам «Рейнджерс» - Артемий Панарин и Мика Зибанежад за шесть игр забили всего один гол, - стало следствием того, что «Пантеры» полностью выложились в обороне.
В то же время «Флорида» может быть смертельно опасной в атаке и столь же безошибочно реализовывать свои шансы у ворот соперника. Их способность заставлять Нью-Йорк платить за ошибки стала еще одним фактором, отбросившим «Рейнджерс», которые не смогли найти таких же ходов. Кроме того Бобровский стойко выдерживал самые опасные прорывы соперника.
Оборона - главный козырь Пантерз
Одной из сильных сторон «Флориды» может быть ее защита. Лидеры обороны «Пантер» наверняка окажутся в центре внимания, когда Коннор Макдэвид, Леон Драйзайтль и Зак Хайман попытаются начать действовать агрессивно.
Густав Форслинг провел блестящий сезон, сражаясь с самыми сложными соперниками, и внес свой вклад в атаку (четыре гола и 11 очков). Неоценимую помощь оказал Брэндон Монтур, который активно использовал свою физическую мощь. «Флорида» хорошо защищается, агрессивно держит игроков снаружи и ограничивает их действия на пятачке.
Это будет иметь решающее значение для того, чтобы не дать «Ойлерз» разгуляться. Аарон Экблад также должен сыграть ключевую роль в поддержке «Флориды» - и в этом году он не будет играть в финале Кубка со сломанной ногой. Это уже определенное улучшение.
Эдмонтон Ойлерз
Тот, кто до сих пор верит, что эта команда состоит только из Леона Драйзайтля и Коннора Макдэвида, не обращал на нее внимания. Путь, который они прошли, чтобы победить «Старз» в финале Западной конференции, - тому доказательство.
В победных 4 из 5 игр «Ойлерз» получили ключевые голы от таких игроков, как Маттиас Янмарк, Райан Маклеод, Райан Нуджент-Хопкинс и Филипп Броберг. Их броски были идеальными против «Звезд», в том числе при счете 3:3 в решающей игре серии.
По какому сценарию пройдет финальная серия
Сочетание Макдэвида и Дрэйзайтля способно вскружить голову любому защитнику, а если добавить к ним еще и дополняющих друг друга игроков, таких как Зак Хайман, Райан Ньюджент-Хопкинс и Эвандер Кейн, то Эдмонтон будет постоянно находиться под угрозой срыва.
Самым большим упреком в адрес «Эдмонтона» в прошлые годы была неспособность побеждать в закрытых матчах. Между шатким вратарским искусством и слабой обороной это, похоже, всегда было ахиллесовой пятой «Ойлерз». Однако защита значительно улучшилась, и хотя Стюарт Скиннер не является настоящим элитным голкипером, он демонстрировал вспышки блеска во время плей-офф.
У «Пантер» действительно нет слабых мест. Их глубина в нападении и защите невероятна, а Сергей Бобровский обеспечивает сенсационную вратарскую игру. Александр Барков - один из самых недооцененных игроков, Мэттью Ткачук в очередной раз доказывает, что в плей-офф он просто зверь, а Картер Верхаеге, возможно, самый цепкий игрок в лиге.
«Флорида» может обыграть вас множеством способов, и именно это делает команду невероятно опасной в это время года. Когда речь идет о хоккее в плей-офф, опыт играет важную роль. Если посмотреть на всех предыдущих чемпионов Кубка Стэнли в новейшей истории, то чаще всего команде требовалось несколько раз сыграть в финале, чтобы взять Кубок Стэнли.
Макдэвид получит свой Кубок Стэнли, но не в этом сезоне. Он слишком хороший игрок, чтобы не выиграть чемпионат - вопрос в том, когда, а не если - но эта команда из Флориды просто слишком хороша, чтобы проигрывать в финале два года подряд.
Прогноз: Флорида выиграет серию со счетом 4-2.