«Объясняйте это как хотите, но в Петербурге есть эта загадка — он действительно влияет на твою душу, формирует её. Человека, там выросшего или, по крайней мере, проведшего там свою молодость, — его с другими людьми, как мне кажется, трудно спутать.»
Иосиф Бродский
Вы удивитесь, если я скажу, что братья Елисеевы открывшие в Петербурге самый красивый, богатый и одновременно с тем опережающий время магазин были потомками крепостных графов Шереметьевых. Согласно сохранившейся легенде, однажды в сочельник 1812 года крепостной садовник Петр Елисеев, внес в зал, где его сиятельство праздновал с семьей и гостями — свежую ароматную землянику! Земляника зимой – это даже намного лучше чем подснежники. Граф и его гости не могли поверить, но ягоды были настоящими, они пахли как земляника и на вкус были самой настоящей земляникой. Пораженный талантом своего крепостного Шереметьев попросил Петра Елисеева загадать любое желание какое только граф способен выполнить, и тот попросил вольную для себя и своей жены.
Так за лукошко земляники садовник и его супруга сделались свободными людьми, и на прощание его сиятельство дал им сто рублей, чтобы они могли устроиться на новом месте. Петр отправился в Петербург, где торговал редкими в то время апельсинами, на чем и сделал состояние. И через какое-то время выкупил всю свою семью. Так среди купцов столицы появились «Братья Елисеевы».
Но это мы слишком убежали вперед. Известно, что еще до того, как здесь воцарились «Братья Елисеевы» земельный участок по адресу Невский, 56 поменял нескольких хозяев, и однажды он даже оказался впутан в планы террористов, когда, будучи складом «Русских сыров Е. Кобозева», готовя покушения на императора Александра II народоволец Юрий Богданович арендовал здесь помещение. Покушений на царя было несколько, рассказывая о храме «Спас на крови» мы упоминали о последнем из них, в результате которого Александр IIпогиб. Именно из этой лавки вели подкоп для закладки мины с целью взорвать царя, когда он будет проезжать мимо.
Потом участок вместе со старым зданием приобрел купец 1-й гильдии, глава торгового товарищества «Братья Елисеевы» Г. Г. Елисеев. В по проекту архитектора Гавриила Васильевича Барановского было возведено угловое здание с театром и главным магазином товарищества Елисеевых в Петербурге. Елисеевы задумали то, чего еще не было в России, они объединили магазин, ресторан и театр – то есть создали первый торговый центр.
Необычное, особенно по тем временам, здание образчик стиля модерн, было построено архитектором Гавриилом Васильевичем Барановским по революционным технологиям конструктивной основой которого служит протокаркасная система: мощные пилоны и металлические балки. И все это прекрасно сочетается с огромными витражами, массивной гранитной облицовкой и аллегорическими скульптурами работы Хейнриха Адамсона на фасаде, символизирующими торговлю и промышленность, искусства и науки.
Барановский был крестным сыном купца Георгия Петровича Елисеева и фактически воспитывался с его сыновьями.
Интересно, что вся стройка проходила в обстановке глубокой секретности, ни один элемент нового здания не должен был прежде времени быть замечен публикой. Поэтому все здание закрывалось щитами, за которыми трудились мастера. Кстати, они получали дополнительную плату за молчание и были бы изгнаны со стройки века, выдай они хотя бы малую часть задумки зодчего.
Немаловажно, что елисеевский магазин изначально был запланирован под электрическое освещение.
Первый этаж был полностью отведен для магазина братьев Елисеевых, где петербуржцы могли приобрести разнообразные деликатесы, в подвале размещался лучший винный погреб столицы.
Открытие магазина состоялось 7 сентября 1903 года. На освящение магазина из Казанского собора была доставлена икона Казанской Богоматери. Кульминацией открытия стало выступление хора, и снова сюрприз хор целиком и полностью состоял из членов семьи Елисеевых.
Через несколько месяцев после постройки и отделки здания, заработал театрально-концертный зал, помещение в котором делили между собой: театр «Невский фарс», Антреприза В. Лин и «Современный театр». Собственно небольшое помещение отведенное для театрального зала изначально строилось как варьете, в котором зрители будут размещаться за столиками, где за едой и общением станут внимать пению, репризам или танцевальным номерам.
Интересно. Что елисеевский магазин первым в Империи доставлял продукты под заказ.
После национализации в 1918 году гастроном на первом этаже здания стали именовать «Гастроном № 1 "Центральный"», но жители города все равно продолжали называли его Елисеевским магазином.
В советское время театральное помещение здесь занимали такие театры как «Гротеск», Малый драматический, «Музкомедия», а с 1929 года — Государственный театр сатиры (с 1931 года — «Ленинградский театр сатиры и комедии», сейчас — Санкт-Петербургский театр комедии имени Н. П. Акимова.