Андрей Сенченко
К канадским клубам Национальной хоккейной лиги (НХЛ) уже давно принято относиться несерьезно и даже с некоторой насмешкой из-за их безуспешных попыток завоевать Кубок Стэнли. Не в последнюю очередь это касается и "Эдмонтон Ойлерз", за которых выступает пара, пожалуй, лучших хоккеистов мира — Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль. В регулярных чемпионатах звездные форварды набирают уйму очков и бьют рекорд за рекордом, однако в плей-офф одного их присутствия в стане "нефтяников" уже не хватало. С учетом того, что многомиллионные контракты Макдэвида и Драйзайтля занимают огромное место в платежной ведомости клуба, "Ойлерз" попросту не имели достаточного маневра для создания поистине кубковой, чемпионской команды.
Так было до нынешнего сезона. Этот соревновательный год "нефтяники" начали ужасно: Макдэвид на самом старте чемпионата "слег" с травмой, а команда терпела поражение за поражением (в том числе от "Сан-Хосе Шаркс", одного из главных аутсайдеров лиги), что привело к ожидаемой отставке Джея Вудкрофта с поста главного тренера. Его преемником стал Крис Ноблох. В свое время канадский специалист уже работал с Макдэвидом, когда тот был еще только юношей. Теперь же их союз воссоединился на самом высоком уровне, и тут у "Эдмонтона" дела наладились: 16-матчевая победная серия, резкий подъем вверх по турнирной таблице, феноменальная результативность Макдэвида, вернувшегося в гонку за "Арт Росс Трофи"...
На эти достижения все равно смотрели через призму последних результатов "Ойлерз" в плей-офф. Но на сей раз "Эдмонтон" удивил. На своем пути к долгожданному чемпионству (а "нефтяники" последний раз выигрывали Кубок Стэнли в далеком 1990 году) уже традиционно убрали "Лос Анджелес Кингз" (4-1), помучились с "Ванкувер Кэнакс" (4-3) и сенсационно выбили из турнира одних из главных его фаворитов "Даллас Старз" (4-2). Даже у столь опытной, мастеровитой и сбалансированной команды, как "Старз", не хватило аргументов, чтобы остановить этот "Эдмонтон".
"Ойлерз" преуспевают во всем: создании моментов, их реализации, в убедительной игре лидеров клуба (в топ-5 лучших бомбардиров плей-офф входят четыре игрока "Эдмонтона", а Макдэвида и Драйзайтль на двоих набрали 59 очков в 18 матчах), эффективных спецбригадах большинства, а также в надежной обороне и даже уверенной игре вратаря, что раньше считалось слабейшими местами "нефтяников". Для понимания: за всю серию финала Запада "Даллас" не смог реализовать ни одной из 14 попыток при игре в большинстве. Всего же серия "убитого" меньшинства в исполнении "Эдмонтона" насчитывает уже 28 попыток подряд. При этом в последней, решающей игре битвы против "Старз" команде Макдэвида хватило всего лишь 3 броска в створ ворот со старта матча для двух голов (оба — в большинстве), чтобы победить и выйти в финал.
В решающей серии Кубка Стэнли "Эдмонтон" сыграет впервые с 2006 года. Для Коннора Макдэвида этот финал, соответственно, станет первым. Чтобы завоевать титул, звездному канадцу придется переиграть "Флориду Пантерз", за которых отжигают Сергей Бобровский, Владимир Тарасенко и Дмитрий Куликов. Если Макдэвиду и Ко удастся добиться желаемого, то "Эдмонтон" прервет грандиозную серию российских побед.
Начиная с 2016 года минимум один российский хоккеист становился обладателем Кубка Стэнли. В 2016 и 2017 годах чемпионом НХЛ становился Евгений Малкин, в 2018-м исторический триумф с "Вашингтон Кэпиталз" оформили Александр Овечкин, Дмитрий Орлов и Евгений Кузнецов, в 2019-м Владимир Тарасенко и Иван Барбашев привели "Сент-Луис Блюиз" к сенсационному чемпионству, а 2020 году Кубок Стэнли достался Андрею Василевскому, Никите Кучерову, Михаилу Сергачеву и Александру Волкову. Годом позднее Василевский, Кучеров и Сергачев стали двукратными обладателями трофея. В 2022-м чемпионский трон занял Валерий Ничушкин и его "Колорадо Эвеланш", а в 2023 году Иван Барбашев вновь завоевал "чашку", но уже в стане "Вегас Голден Найтс".
Либо Бобровский, Тарасенко и Куликов осчастливят вместе с "Флоридой" еще и свою родную страну, либо "Ойлерз", не имеющие в своем составе россиян, принесут Коннору Макдэвиду историческую победу, но положат конец российской серии.