Катя обманула, что репетиция утром на час раньше, отпустила водителя и побежала Нику искать. И нашла - Ника приехала долг отдавать, что-то привезла своей «сторожихе».
Женщина за оградой охраняемого здания была полной и угрюмой на вид. Махнула Кате через забор, когда та позвала. Ника улыбнулась и тоже помахала. Взяла большой пакет, вытащила один сверток, а сам пакет оставила у женщины. Они обнялись, что-то друг другу сказали.
Беглянка Ника подошла к Кате лёгкой походкой. Вручила ей пирог.
«В черном платье, в красивом парике, который Малыш у матери выпросил. - улыбалась Катя, - Каштановые тёмные волосы и челка! Нашлась!»
Нике ужасно шел этот парик. Она улыбнулась:
- Ты чего так кричала! Катя!! Ты же танцовщица, а не оперная певица! Знаешь, сколько времени?
- Знаю. – Катя посмотрела на спортивные часы, - Без пятнадцати шесть. Я тебя звала, а не кричала... Ты куда исчезла, Ник? Тебя все ищут!
- Он еще теплый! Я устроилась на работу в пекарню, и знаешь кем?
- Кем?
- Я … ни за что не угадаешь!
- Кондитером?
- Нет, лучше! Я менеджер пирожковой! Кафе замечательное! Там классная выпечка, пирожные, молочные коктейли, всякие пирожки с разной начинкой. Там можно ночевать, работают до десяти вечера, а пекари приходят в три утра. Им даже лучше, что я ночую. Паспорт… сказали, что как я заплачу штраф, выдадут новый! И меня примут. Официально.
- Но почему ты убежала-то? Тебя кто обидел? Мама малыша? Она иногда так шутит!... Мой брат?
Ника опустила глаза.
- Что, тебя мой брат Матвей обидел?
- Нет, - она покачала головой.- Я не могу заплатить за то, что вы меня на ночь пустили и платье с туфлями дали. Могу вернуть. И заплатить за все, что взяла и съела. Скоро. А у него это не работа.
- Ника, ты не поняла! Он платит, как художник! За то, что люди сидят и позируют! Или ходят. Он может попросить вот так: «Замри!» И делает наброски. Мой брат очень много работает. Его жена бросила, Машка. … И он не виноват, если ты думаешь…
- Виноваты всегда двое, - ответила Ника, - Не будем об этом. Может, я не поняла, но притворяться девушкой и быть … – это не для меня. Я просто не стала сразу отказываться. Мне не нравится, когда используют, чтобы доказать бывшей жене …
- Извини моего брата. Наверное, он хотел показать Машке «Я счастлив!». Но ей всё равно. А вы отлично сыграли пару, даже смотрелись вместе так, словно всегда вместе были… Ника, пойдём к Малышу? Мы решили больше не страдать. Ходить на дружеские свидания!
- А он …согласился?
- Да! У меня поклонник появился! Ночью писал такие признания…
- Кто?
- Дэн! Я его на свидание пригласила, потому, что папа сказал – с Лазарем на машине не пойдёшь. А мне как-то неудобно было сказать, что мне в машину садиться не разрешает папа. Я просто Лазаря перенесла на другой день. Дэн будет сегодня...
- И кто это такой?
- Дэн? А он в Большом театре танцует и работает. У него квартира есть уже и машина есть. Ему двадцать три.
- И что он тебе писал? – Ника подошла к подъезду.
- Ну так… интересно было… Писал, когда увидел меня на дереве, решил, что я супер. Женщина-кошка. Потом голосовое отправил, сказал: «Как же ты здорово двигаешься», и всё… Я прослушала раз двадцать! Идем, - сказала Катя, - Я открою тихо, мы посмотрим, Малыш там или нет, если нет - чай попьем.
- Ты знаешь, Кать, если кто-то спит, не наклоняйся и не делай страшные глаза. А то я в прошлый раз проснулась и увидела сразу чьи-то черные безумные глаза. Потом меня схватила тётя Нора и начала трепать, как куклу. Я думала, голова оторвется.
- Тихо, я открываю!
- Подожди! ... Кать, может, я первая зайду? А если там его мать?
- Зайдем вместе! Ты скажешь, что принесла свежий, только что выпеченный пирог.
- Так и есть, в благодарность за ночлег. Я и долг отдала, и платье с туфлями могу отдать. На каблуках, оказывается, так удобно!
- Тебе не во что переодеться?
- Это неважно, там на работе есть душ и униформа, а все мелкое было в рюкзаке.
- Ну всё! … Ника, дай я тебя обниму!! Мне что-то от восторга хочется пищать! Я тебя нашла!!! – Катя открыла дверь и зашла в квартиру студию.
Первое, что бросилось в глаза – наполовину закрытые шторы.
На её кровати кто-то спал, накрыв голову подушкой.
А на диване Катя увидела совершенные ноги и спину.
«Господи, это же он!»
- Кать, идем отсюда, скорее!
- Нет!
- Кто? – еле слышно прошептала Ника.
Катя уткнулась красным горящим лицом в ладони, едва не запищав.
Ника медленно положила бумажный пакет с большим пирогом на стол, вернулась и обеими руками взяла за плечи.
- Идем отсюда срочно!
Катя обняла её, зашептала:
- Тихо!
И уставилась на фигуру лежащего Макса.
Он спал на животе, подсунув под подушку руки.
Ника крепче обняла и еле шевеля губами сказала прямо в лицо:
- Если мы сейчас уйдем, они даже не заметят!
Но уйти Катя не могла.
Макс зашевелился.
Пирог пах мясом, как беляши, которые любил Валерий Яковлевич за способность перебивать все запахи вокруг на два десятка метров. Сейчас почует и проснется. Вот будет ужас.
Катя залилась слезами так стремительно, что Ника раскрыла глаза и рот одновременно.
Молчала, ни звука не издавала, рот не кривился, только лишь опустила ресницы и полилось. Потоки слёз полностью залили щеки и начали капать с подбородка на кофту.
- Это ужасно, я согласна. – прошептала Ника.
Несчастная Катерина намочила Нике платье насквозь, уткнувшись в плечо.
- Лия! – прошептали её губы, но Ника не услышала.
Она сама показала Лие фотографии дяди Макса с дочками и сыном. Каждый раз, когда видела Лию, поднималась волна ревности. И что именно в этой ситуации волновало больше всего - Кате было совершенно ясно: Лия изменила к ней своё отношение на прямо противоположное. Она больше не просила прощения, а вызывающе или с сожалением смотрела, как на конкурентку, соперницу, которую постигла неудача.
Если другие девушки, соседки по комнате сразу показались равнодушными и злыми, то Лия была очень воспитанной и скромной. А после того, как встретилась с Малышом и расплакалась, словно от зависти. Она не только старше и умней, но и красивей, лучше, достойней.
«Я могу только мечтать, а Лия действовать, – думала Катя, - Потому, что она старше. И она не дочь друзей».
Раздался скрип дивана и восклицание Ники в ухо:
- Хо-хо!!!
- Что? – Катя подняла голову и поглядела сквозь пелену своих слёз.
- Бежим! - повторила Ника.
Макс лежал уже на спине. Руки подложил под голову. Глаза его были закрыты, он глубоко вздохнул.
И тут её глаза закрыла чья-то тёплая и потная ладонь.
- Это его отец, да? Максима? – радостно зашипела в ухо Ника, - Ну и хорошо! Малыш в безопасности… Кажется, просыпается! Сейчас как нас увидит! ... Пошли!
Но Катерина вдруг поняла, что терять ей нечего. Слезы сменились: теперь по щекам катилась тихая и мстительная ревность.
Может, она подсыпала ему что-то в чашку чая? Она что собирается тут с ним жить??
Ника стояла и смотрела на спектакль со стороны.
Катя заламывала руки. То замирала, то поглядывала на спящих, и снова в сторону дивана. По тому, как Катерина крутилась, смотрела, замирала, закрывала лицо руками и снова смотрела, Ника поняла, что надо тоже действовать.
Она осторожно сняла с плеча рюкзак, и начала красться к двери, потому, что на её немые призывы и махания рук Катя не реагировала.
- У тебя потекла крыша?! – едва слышно прошептала ей на ухо Ника.
После этих слов Катя тонко пискнула, а лежащий мужчина сильно напрягся, перестал дышать, а потом глубоко вздохнул.
Катерина смотрела, не отрываясь.
- Ты смотришь на него как-то странно! – сказала Ника.
- Как? – спросила Катя шепотом. Глаза у неё были круглые, как две баранки с черными точками расширенных зрачков.
- Как кошка на мыша. – прошептала Ника, - Идем, пока не проснулся Малыш.
- Его тут нет.
- А это кто спит?
- Лия. – прошептала Катя с ненавистью и тут же снова залилась краской дикой ревности.
- Это Малыш, сын и отец, – прошептала Ника, - Его часы на тумбочке… Его рука… Пошли, а то скандалище будет.
Катя обернулась и пелена спала с глаз.
Как же она была благодарна этому шансу. Они вместе с сыном.
Восторженным шепотом, с улыбкой и бровями, поднятыми несчастным домиком, Катя прошептала:
- Спасибо, Малыш! Спи, только не … не просыпайся...
- Нужно уходить, пока они не проснулись.
«Да, - подумала Катя, - вот так смотреть в глаза точно не стоит. Тихо исчезнуть и забрать пирог, чтобы никто не узнал. А пока они проснутся – запах выветрится».
Ника фыркнула и потащила чуть не силой. Дотянула до выхода, сама надела свои новые туфли схватила рюкзак и ждала, пока Катя заберет пирог.
Катя его уже подняла, бумага зашуршала.
Следом зашуршало одеяло.
Катя выглянула из-за стойки, поняла, что Макс накрылся потеплее, лег на бок и продолжает спать.
Пирог благоухал так вкусно, что у неё громко заурчал желудок.
Схватившись обеими руками и прижав живот к спине, Катя замерла.
Снова зашуршало одеяло.
«Проснулся?»
Ника, молча, стояла у двери и снисходительно ждала.
Тут Катя увидела, что заворочался Малыш и тут же сел на кровати, оглядываясь на раскрытые шторки. Он забывал закрыть, Катя закрывала сама.
Малыш взглянул в коридор и смешно протёр глаза. Присмотрелся и завопил хрипящим сонным голосом:
- Ника!!! Стой!! Не уходи!! … Ты где была!!! … Пап, извини, просто там в коридоре Ника стоит.
- Кто?
- Ника!
- Я не одна, - сказала Ника и Малыш посмотрел в темный угол, где замерла Катя, держа в руках круглый большой пирог в белом бумажном пакете. Держала, как каравай.
- Катя, это ты? - он вскочил и почти сразу оказался рядом с ней.
И, покраснев, как помидор, понимая, что Макс тоже проснулся, глупейшим голосом произнесла:
- Я принесла пирог.
Малыш облегчённо выдохнул.
- Это я принесла пирог! – поправила её Ника, - В качестве благодарности. Кать, идём! Мне на работу, а тебе на балет.
- Пап, Катя с Никой пришли, ты не спишь?
- Не сплю, – проворчал Макс, - У кого-то так урчит в животе, думал, ягуар за нами охотится пришел.
- Кать! Ты есть хочешь? – весело спросил Малыш. – Вкусно как пахнет! Отрежь себе! Ни не плачь, ну что ты опять… Слушай, я проснулся от запаха… Ммм… Спасибо!
- Всегда пожалуйста. Я устроилась на работу! В пекарню!
- Ника, ну ты даёшь! А ты куда сбежала? На работу позвали?
- Да, можно и так сказать, - улыбнулась Ника.
- Пап, вставай, завтракать будем! – сказал Малыш, и украдкой погладил Катю по волосам, - Девчонки, садитесь, подождите, я умоюсь и вообще приду в себя!… Ну вы даёте!
- Сынок! – вскрикнул, как раненное животное Макс, - Иди сюда!
Малыш подошел и удивленно склонился.
- Принеси там из ванной джинсы.
- Окей, пап.
***
Макс сначала проснулся, потом нутром почуял, что рядом где-то Катя, хотя она не издавала звуков, а потом понял, что лежит на спине и без синтетического одеяла, под которым ночью весь взмок.
Сразу, не открывая глаз, почуял запах беляшей, услышал тихий шепот и легкое едва уловимое движение воздуха. Шепот такой, что не разобрать слова. И подумал – это Катя привезла Максимке от Валерия Яковлевича гостинцев. Его фирменных беляшей, которые доставляет ему повар профессионал из заводской столовой.
«А значит, что уже утро и ей пора в академию! Сейчас уйдёт! Уйдёт заботливый Катёночек!!!»
Укрывшись в срочном порядке, он продолжал «спать», надеясь, что наступило уже совсем утро, и Катя опаздывает.
Сейчас, понимая, что никто уходить не собирается, вспомнил – когда мылся джинсы оставил в ванной.
И пока Малыш смеялся с девушками, расспрашивая о том, как они встретились, Макс поднялся, дошел до ванной и посмотрел в свои беспокойные глаза. Быстро торопливо умылся, почистил зубы. Провел влажной рукой по волосам. Они были чистыми, но растрёпанными. Снова вздохнул, постарался улыбнуться естественно, как всегда.
Резко открыл дверь, и выходя из ванной, сразу столкнулся с Катей. Во рту у девушки был кусок пирога, она в спешке надевала кроссовки и уставилась на него снизу вверх.
- Вкусно? – улыбнулся, не выдержав Макс.
Взгляд Кати резко изменился.
Она одной рукой вынула пирог и дожевала, с трудом проглотив.
Душа пела, губы улыбались, хотелось засмеяться и он засмеялся душой.
- Не подавись, - заботливо сказал и усмехнулся совсем слегка.
Захотелось провести рукой по её волосам, поправить одежду. Даже поругать, что так легко одета – утром прохладно.
Катя поднялась с корточек и положила остаток пирога на полочку перед зеркалом.
Максу показалось, что он услышал её биение сердца. Там-там… Там-там…
– Я подумала, может, … мы снова попробуем стать друзьями? – В глазах Кати появились слёзы, и она быстро заморгала, улыбаясь. – Дядя Макс, я хочу, чтобы мы были друзьями.
- Тихо, Катюш. Ты только не реви.
- Не знаю, почему, но я плачу… Нет, знаю. – Катя кивнула, - Мне тебя не хватает. … Мне не хватает...
У Макса перехватывало дыхание, когда она выбегала из квартиры.
Не зная, что сказать или сделать, он взял откусанный кусок пирога и начал его рассматривать.
У него был, наверное, такой серьёзный вид, словно не понимал, что это за волшебный предмет в руках и откуда взялся.
Потом поднял затуманенный воспоминаниями взгляд на Малыша и девушку, которая позвякивала ложкой в чашке, мешая сахар.
И сказал, обращаясь к самому себе:
«Однажды, одной безумной ночью, я думал, что Лиза родит мне дочь».
- Что, пап? Не доела? ... Иди к нам… Познакомься получше с Никой. Классная девчонка!
Макс откусил недоеденный пирог и подошел к маленьком у столу.
Он взглянул украдкой и вздохнул.
- Папа, ты ешь, и не волнуйся. Еще семь месяцев, и всё будет ясно.
- Какие… семь месяцев? - не успел испугаться Макс, подумав почему-то о беременности.
- Катёнкино день рождение!
- Вы опять?
- Пап, ну не начинай, а?…
- Кто-нибудь кофе будет? – спросил Макс, меняя тему.
- Я очень хотела бы кофе. Такое вкусное!!
- Вкусный. – улыбнулся Малыш, - А где твоя работа? Адрес на бочку! И не сбегай, мы тебя искали…
- А что сказал Валерий Яковлевич, твой дедушка?
- Что мы тебя отыщем.
- Зачем?
- Он сказал, что ты нормальная. Будешь дома сидеть, борщи варить, пироги, кстати, печь. Вот так сказал…
На лице Ники расцвела улыбка облегчения, даже щеки порозовели.
- А твоя мама? – хитро подмигнув спросила она, - Парик не искала? Могу вернуть!
- Она ругалась на Лизу и дядю Матвея. Они же последними видели тебя и даже не подвезли… Но был такой день, тёть Лиза вообще не плакала и не разговаривала нормально. Пап… - Малыш посмотрел на Макса, - Пап, ты что…
- Он завис, - улыбнулась Ника и пощелкала пальцами, привлекая внимание звуком.
- Пап, скажи, тётя Лиза такая была… потерянная. Она вот.. ласково, но без души разговаривала. Как будто ей на самом деле всё равно.
- Я поеду скоро в Новосибирск, Максим. На днях. наверное... И сегодня надо в дом. ...Тебя подвезти к деду? … А тебя, Ника?
- Я бы с удовольствием большим прокатилась снова на шикарной машине.
- Вечером к нам! – строго сказал Малыш.- Папа, ты … не передумал? Будем следить?
- Да. Будем следить. Во сколько свидание?
- Я узнаю точно. Не раньше пяти – занятия заканчиваются. Но их задерживают, скоро экзамены…
Макс не ответил.
«Тебе лучше?» – подумал он. - Вот что меня так убивало всё это время. «Тебе лучше?» – спросила Лиза в машине двадцать лет назад.
Он взял в руки телефон и посмотрел на два пропущенных вчерашних вызова от Лизки.
Снова убрал и подумал: «Да, мне лучше! Лучше, когда ты рядом!! Когда ты рядом… Хоть как-нибудь».
💓🙏 Огромное спасибо всем за чтение!
История Кати следующая главаhttps://dzen.ru/a/ZmDU2sPom0cmy87_
Читать с начала:https://dzen.ru/a/ZRfmqFrR8x1eQl0Q