В сообществе «Трэйл Блэйзерс» чествуют одну из самых ярких звезд в истории.
Позавчера мы узнали, что семья «Портленд Трэйл Блэйзерс» потеряла одну из своих икон, центрового Билла Уолтона, который скончался от рака в возрасте 71 года. Уолтон был первой непревзойденной суперзвездой в истории «Трэйл Блэйзерс», лидером команды, которая принесла «Портленду» единственное чемпионство в НБА. В конце своей карьеры он выиграл второй титул с «Бостон Селтикс», а затем стал известным на всю страну телеведущим благодаря своему остроумию и склонности говорить практически все, что придет в голову. Уолтон был уникальной фигурой в истории НБА и его будет очень не хватать.
Выбранный под первым номером на драфте НБА в 1974 году, Уолтон пришел в НБА, уже совершив невозможное. Его путь в колледже пролегал вслед за Лью Алсиндором, более известным как Карим Абдул-Джаббар, величайшим центровым всех времен. Следуя за невероятно талантливым и знаменитым предшественником, Уолтон занял свою собственную нишу, приведя команду «Брюинз» к великолепным результатам и нескольким национальным чемпионатам. К моменту завершения трехлетнего пребывания в UCLA его стали упоминать наравне с Абдул-Джаббаром, который собирался стать самым известным игроком самой известной команды в мире.
Путь Уолтона в НБА не был гладким. Первые два года своей карьеры он провел на травмах, в среднем проводя по полсезона. Человек, который должен был преобразить «Блэйзерс», в итоге стал лишь мифом, манящим и разочаровывающим призраком перспектив, а не триумфальным предвестником новой эры. Команда, которая должна была стать хорошей, превратилась в мифическое понятие, вроде «Когда ласточки вернутся в Капистрано... и начнут играть на банджо».
Все изменилось в 1976 году. В команду пришли тренер Джек Рамзи и форвард АБА Морис Лукас. Что еще более важно, Уолтон наконец-то стал (относительно) здоров. Благодаря центровому «Трэйл Блэйзерс» одержали 49 побед в регулярном чемпионате. В плей-офф НБА 1977 года они обыграли «Чикаго Буллз», «Денвер Наггетс» и «Лос-Анджелес Лейкерс» Абдул-Джаббара и вышли в финал НБА с «Филадельфией 76». Матч был создан для телевидения: звездный состав «Филадельфии» во главе с Джулиусом «Доктором Джеем» Ирвингом сражался с малоизвестной командой из Портленда. Когда «Блейзерс» уступали 0:2 в начале серии, все пожали плечами. Когда же они совершили камбэк и выиграли со счетом 4:2, это стало началом праздника, который продлится всю жизнь для поклонников «Блэйзерс» и на короткий, яркий миг привлечет внимание всей страны.
В следующем году «Трэйл Блэйзерс» начали сезон с результатом 40-8 и казались практически непобедимыми. Затем Уолтон получил травму ноги. В плей-офф 1978 года «Трэйл Блэйзерс», пройдя первый раунд, проиграли во втором и на этом история закончилась. Постоянные травмы не позволят Уолтону больше играть в Портленде. В конце концов его обменяли в «Сан-Диего Клипперс», следующие пять лет он испытывал трудности, а затем снова блеснул в «Селтикс» на один сезон, после чего травмы завершили его карьеру.
На протяжении всей своей карьеры в НБА Уолтон демонстрировал качество, которое навсегда закрепило его в сознании аудитории: иконоборчество. Он публично выступал за самые смелые идеи: вегетарианство, антивоенные выступления, единение с природой, едва скрываемое употребление марихуаны. Он прославился тем, что поехал на велосипеде на массовый парад в честь победы «Портленда» в чемпионате. Уолтон говорил то, что говорил, и делал то, что делал, и ему было плевать на мнение окружающих.
Такой подход сослужил ему хорошую службу в региональных и национальных вещательных студиях. Обладатель ярких метафор и гипербол, никогда не умевший долго молчать, Уолтон оставлял за собой непрерывный след в виде отпавших челюстей. Он мог заявить, что определенный игрок или игра - лучший пример баскетбола за всю историю, а через несколько минут объявить, что произошло худшее событие в истории спорта. В качестве поводов для подобных заявлений, как правило, служили лейап или потеря мяча, соответственно, одни из десятков в игре.
На протяжении всей игры Уолтон демонстрировал свою страсть и непоколебимую приверженность собственному видению. Иногда люди ненавидели его за это: фанаты «Блэйзерс» были не слишком довольны, когда после своего ухода он обрушился на организацию с обвинениями в медицинской халатности, а затем подал на нее в суд. А иногда люди любили его. В любом случае, Билл оставался Биллом. Конец истории.
Талант Уолтона на позиции центрового остался непревзойденным в истории «Трэйл Блэйзерс». Он был архетипом бескорыстной суперзвезды, способной набирать много очков, но предпочитающей отдавать передачи, делать подборы и играть правильно. Возможно, он был единственным игроком, способным провести «Портленд» мимо набирающих обороты «Лейкерс», которые вскоре станут легендами «Шоутайм». К сожалению, чемпионский состав «Блэйзерс» не добился успеха без него, вернувшись к обыденности так же быстро, как и поднялся.
Но рассказы Уолтона, возможно, стали более долговременным подарком для франшизы и города. Предсказуемо, что центральная фигура эпохи описывала достижения своей команды в почти божественных выражениях. Он называл Лукаса лучшим тяжелым форвардом, превозносил Рамзи как непревзойденного гения и время от времени возводил менее выдающихся партнеров по команде в статус бессмертных. «Трэйл Блэйзерс» были очень хорошей командой, воспользовавшейся переходом от одной эпохи к другой и поймавшей молнию в бутылку на один сезон. Система скорости и бескорыстия, созданная Рамзи, рухнула под натиском Майкла Джордана и нового поколения восходящих мегазвезд.
Но выступления и слова Уолтона легли на нетронутую землю Портленда. Холст Роуз-Сити был настолько чист, его поры настолько чисты, что мазки Билла не могли не впитаться. А Уолтон всегда рисовал мифологически.
Прошло почти пятьдесят лет и осязаемые ощущения и многие воспоминания о том чемпионском годе развеялись. Но миф остался, укоренившись в субстрате, в почве Портленда. Мысль о том, что здесь по-прежнему может произойти что-то важное, что здесь может вырасти неожиданное великолепие, что в этих «Блэйзерс» есть что-то, что невозможно повторить нигде... мы обязаны этим не только чемпионству, но и игроку, который его определил. Фанаты «Трэйл Блэйзерс» по-прежнему откликаются на мифы, рассказы, сообщества и надеждой, наполненной верой, - все это специализация Уолтона. Вполне вероятно, что если бы Билл Уолтон не был именно таким человеком и игроком, каким он был, этого сообщества либо не было бы, либо оно не было бы таким большим, значимым и вдохновляющим, как сейчас.
Соболезнования семье, друзьям и близким Билла Уолтона. И спасибо, Билл, за наследие, за воспоминания, за баскетбол и за веселье. Без тебя мы бы не справились.