В 1943 году немцы оккупировали Невельский район СССР, расположенный к югу от Пскова. Красная Армия направила свои Третью и Четвертую ударные армии, чтобы очистить регион от немецких оккупантов осенью того же года.
Русские теряли силы со скоростью почти 2000 человек в день, но продолжали посылать в регион все больше войск. За один двухмесячный период они потеряли 43 500 военнослужащих, но не дрогнули в своем наступлении на немцев.
Немцы, со своей стороны, перебросили резервы для укрепления своих оборонительных позиций. Одна из этих резервных дивизий прибыла в окрестности деревни Демешково к северу от Невеля 6 октября 1943 года. Эти подкрепления затормозили продвижение, которого Красная Армия добивалась в этом районе.
Регион между Невелем и Псковом заболочен, по грунтовым дорогам трудно передвигаться, а танку весом 28 тонн - еще труднее. Поставки также были затруднены, что делало оборону возвышенностей и перекрестков дорог чрезвычайно важной для обеих сторон.
В районе Демешково был важнейший перекресток дорог, а также близлежащая железная дорога. Немцы оборонялись с единственной высоты, холма, который они назвали 184.2. Они защищали местность с помощью минометов, замаскированных пушек и трех линий траншей. Оборону поддерживал 502-й немецкий танковый батальон.
Несмотря на сильную оборону, русские решили атаковать 17 декабря 1943 года. 118-я танковая бригада получила приказ начать наступление на позиции немцев.
Танковый батальон двинулся в атаку, но немцы подбили многие танки из своих пушек Pak-38 из укрепленного бункера. Немецкие пулеметы помешали русской пехоте поддержать танки. Что еще хуже, болотистая местность затрудняла маневрирование русских танков.
Во время боевых действий русские потеряли все свои Т-34, кроме одного, и этот последний танк застрял в грязи, не в силах двигаться. Тем не менее, они смогли уничтожить укрепленный бункер со своей неподвижной позиции.
Немцы, заметив опасное положение, в котором находился танковый экипаж, послали пехоту уничтожить танк. Однако экипаж танка отказался покинуть свою машину и продолжал защищаться, пытаясь вытащить танк из грязи.
Русская пехота, вдохновленная храбростью экипажа танка, сплотилась, чтобы защитить танк и держать немецкие войска на расстоянии.
Ночью немцы продолжили атаку на одинокий русский танк и сумели нанести проникающий удар. Один член экипажа был убит, а командир тяжело ранен. Было принято решение эвакуировать командира, чтобы он мог получить медицинскую помощь и забрать с собой погибшего солдата.
В следующей атаке механик-водитель был убит, в танке остался только сержант Виктор Чернышенко. Сержанта Алексея Соколова послали на помощь к танку. Он тоже пытался открепить танк, но к этому времени тот слишком глубоко увяз в грязи, чтобы его можно было сдвинуть с места.
Советская пехота была вынуждена отступить из-за обстрелов немецких минометов. Танк находился всего в 300 метрах от немецкой обороны и почти в 1200 м от своих войск. Это делало танк лучшей огневой позицией для русских, так что двое мужчин были более полны решимости, чем когда-либо, извлечь из этого максимум пользы.
К счастью для людей, болото покрыло наиболее уязвимые части танка, так что немецкое оружие было бесполезно при атаке на него. К несчастью для них, в танке было очень мало еды, и тепло исходило только от орудий, когда они стреляли.
30 декабря 1943 года, после того как двое мужчин провели тринадцать дней в танке, страдая от голода и обморожения, советские войска захватили деревню Демешково и вынудили немецкие войска отступить.
Чернышенко поднял по тревоге войска, и двое мужчин были спасены из своего танка. К этому времени Соколов был без сознания и позже скончался в больнице. Чернышенко ампутировали обе ноги из-за обморожения и дополнительной операции по поводу других травм. Он провел больше года в госпиталях, и ему пришлось заново учиться ходить.