Вода стремительно уходила не только внутри каменного колодца, но и снаружи, обнажая скалистые острова все больше. Волк сначала пытался догнать Илли, но скоро понял, что это бесполезном занятие, и пошел по металлической винтовой лестнице шагом. Ступени представляли из себя не ровные площадки, а наваренную арматуру. При неловком движении можно было зацепиться за металлический пруток ногой и полететь вниз, сорвавшись с лестницы, не имевшей ограждения с внутренней стороны.
- Как Илли, босоногая девчушка, так быстро бежит по арматуринам? - Недоумевал Волк. - Илли! - Крикнул первопроходец вниз, но ответа мог и не услышать из за шума.
Раза два или три Волк еще и останавливался. Оказывается в обнажавшейся все более скале с белой башней, имелись отверстия. При обычном уровне океана они находились под водой, а теперь через них открывалась картина совсем другого мира, освещенного багровым спутником. Перед взглядом путешественника представала горная страна, суровая и хаотичная, с крутыми склонами, покрытыми водорослями. Зеленые, синие, они теперь стелились по камням. Для моллюсков временный уход океана не представлял опасности. Зато рыба, не успевшая отступить вместе с водой, бессильно билась на камнях.
- Сюда! - Наконец снизу послышался тонкий голосок Илли.
Волк начал спускаться быстрее, придерживаясь правой рукой за стену колодца, и наконец достиг небольшой площадки, от которой уходил в скалу короткий проход.
- Илли! - Опять крикнул первопроходец, сначала вниз, лестница уходила дальше, а потом в боковой проход.
Девочка не отозвалась. Боковое ответвление было коротким, и если бы Илли забежала в него, то оставалась на виду.
- Значит ниже спустилась, - решил Волк и побежал по ненадежным ступеням, больше не думая о том, что можно сорваться. - Спутник движется быстро, уровень океана скоро начнет подниматься, придет большая волна. Уже и ветер поднимается! - В колодце загуляли сквозняки, проникающие через отверстия в скале.
Второе ответвление действительно нашлось, по длине большее, чем первое. Но и в нем Илли не было. Волк хотел спускаться по лестнице еще ниже, как вдруг услышал шум, глянул в колодец и увидел, что уровень воды стремительно повышается! - Что делать?! - Бежать наверх не имело смысла. - Даже если удастся оказаться в башне, волна все равно накроет!
И только тут, в меняющемся освещении колодца, Волк увидел как бы прозрачную пленку, перекрывающую вход в боковой проход. - Портал! - Понял путешественник и шагнул через призрачную преграду. Другого выхода у него не оставалось. Тело содрогнулось от тысячи иголок, тут же все стихло, исчез шум водоворота в колодце, ветер. И боковой проход исчез.
Волк оказался на опушке леса, ноги увязли в горячем песке, и деревья были незнакомыми, совсем не земными. Стволы растений представляли из себя скорее темно коричневые столбы без веток, из которых торчали листья, не листья, скорее перья. И эти серые перья шевелились, только совсем не от ветра. Движения воздуха в атмосфере не ощущалось. После появления путешественника серые перья на ближайших столбах, точно не деревьях, замерли, затем снова пришли в движение и потянулись к Волку, быть может с дружеским приветствием. Так путешественнику хотелось думать!
Первопроходец попятился назад, оглянулся, но никакого портала, как сооружения, не увидел. Волк просто выпал в этот мир и похоже опять застрял. Песок вокруг него начал оседать, образовывая воронку. - Еще не легче, - пронеслась мысль. - А где же тогда Илли?! - Волк покрутил головой и девочку не увидел. - Неужели все?! - И только потом подумал. - А вдруг Илли забежала в первый короткий тоннель, в нем тоже мог быть портал! Хорошо если так. Хотя мир за ним мог быть и хуже этого, а может и лучше.
Волк попытался выбраться из песка, но завяз в нем еще больше, не чувствуя опоры, погрузившись по пояс в горячую, сухую и текучую массу. Она подхватила путешественника и понесла вдоль опушки странного леса. А длинные перья на столбах так и тянулись за ним. Песчаная река двигалась неспешно, обтекая громадные валуны, чуть ли не скалы. И если правый берег походил на лес, то левый оказался открытой равниной, уходящей к горизонту, где сквозь жаркое марево виднелась далекая горная гряда. Равнину покрывала не трава, словно черные волосы колыхались в полное безветрие.
- Может и Илли плывет впереди меня по песчаной реке, - подумал Волк и перестал пытаться выбраться, отдавшись на волю неспешного течения.
Илли, хотя и слушала рассказы Волка, не понимала, поэтому и не представляла себе, как происходит перемещение между мирами. Слово портал она конечно запомнила, но и только. Остановившись на первой площадке лестницы, девочка увидела короткий тоннель и там решила дождаться своего спутника. Бежать босиком по металлическим прутьям оказалось проще, чем стоят на них, ржавых, к тому же с заусеницами. Присутствовал и страх неизведанного.
Мерцающей пленки перед входом в тоннель Илли не заметила. Ее окатила мягкая волна, сначала она спружинила, потом подтолкнула в спину. И девочка упала на каменный пол. Он оказался другим, гладким и сплошным камнем, а с лестницы представлялся неровным, шершавым, как обычная скала. Илли ударилась, оглянулась назад, но не увидела каменного колодца и лестницы, только стену. И это была совсем не скала ее родного мира, а ровные блоки, подогнанные друг к другу.
Девочка растерялась, потом испугалась и замерла, не зная, что делать дальше. Боль в ступнях привела ее в чувство. Илли опустилась на ровный, словно отполированный пол и вытащила сначала из правой, потом из левой ноги несколько металлических заноз, оставленных металлической лестницей. Ступни кровоточили, были и порезы, пришлось их зализывать. Тело обитателей водной планеты было достаточно гибким. За это время Илли пришла в себя, потрогала ровные блоки и убедилась, что вернуться в колодец нельзя. К тому же скалу с белой башней должна была накрыть волна, несущаяся вслед за багровой луной. И если Волк не появился здесь следом, то ждать его не имело никакого смысла.
Девочка втянула в себя воздух, обоняние могло подсказать многое. В тоннеле было сухо и холодно. Под потолком через равные промежутки имелись выпуклые круги, дающие свет. А по гладкому полу вглубь тоннеля уходили две металлические нитки. С металлом, за время жизни в Башне, Илли познакомилась, но что такое рельсы, конечно не знала. Теперь не оставалось ничего другого, как встать и пойти вперед по тоннелю между этими нитками. Не сидеть же на месте и ждать не известно чего и кого, сработал инстинкт выживания.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 15
Начало истории О Первопроходцах Вселенной ЗДЕСЬ
