Оноре де Бальзак - классик французской литературы и один из самых значительных представителей реализма в истории мировой литературы. Его творчество повлияло на многих великих писателей, включая Диккенса, Виктора Гюго, Федора Достоевского и Уильяма Фолкнера.
Наибольшую известность Бальзаку принес его великолепный роман «Человеческая комедия», в котором изображены нравы всех слоев французского общества начала XIX века. Это произведение стало настоящей революцией. В то время в Европе, где господствовал романтизм, прославлявший внутренние переживания одинокого героя, Бальзак дал своим читателям полную картину жизни всей страны. Однако смелые идеи писателя не были реализованы в полной мере: из 137 запланированных произведений он завершил только 91.
С ранних лет Бальзак мечтал стать писателем. Однако его родители не поощряли литературную карьеру сына: они ожидали, что он станет юристом. Но юноша не сдавался - он бросил учебу и объявил родителям, что будет творить. Родители не согласились с решением сына, но согласились материально поддерживать его еще два года. Правда, денег, которые Бальзак получал от них, хватало только на аренду небольшой мансарды в пригороде Парижа, а также на простую еду. О бедности Бальзака ходит множество анекдотов. Один из них гласит, что однажды на чердак начинающего писателя забрался вор и стал искать деньги. Бальзак, не вставая с постели, рассмеялся и сказал: «Любезный, вы не найдете ночью того, что я не могу найти при свете дня!».
Поначалу автор не мог заинтересовать издателей своими работами, не говоря уже о том, чтобы заработать на них. Свои первые произведения он опубликовал на деньги своей возлюбленной, которая была вдвое старше его и имела девять детей. Ранние романы Бальзака выдержаны в духе романтизма, главной литературной моды того времени. На фоне других подобных книг эти произведения Бальзака не привлекли внимания читателей, и впоследствии автор вспоминал о них с сожалением. Единственное, о чем он не жалел, так это о том, что опубликовал их под псевдонимом.
Первой книгой, которую он подписал под именем Бальзака, стал исторический роман «Шуаны». Эта книга принесла автору некоторую известность и закрепила последующие «Сцены частной жизни», «Эликсир долголетия» и «Гобсек». Но именно философский роман «Шагреневая кожа» стал настоящим прорывом в творчестве писателя и одним из главных событий года во французской литературе. Бальзак считал его «отправноц точкой» своего творческого пути.
Писатель работал долго и упорно, в среднем по 16 часов в день, а в исключительных случаях мог работать без сна двое суток подряд. Однажды он написал пять романов за 40 дней. Выдерживать такие нечеловеческие часы работы помогал кофе. О любви Бальзака к кофейному напитку ходили легенды. Минимальное потребление кофе для писателя составляло четыре чашки в день: когда у него болел желудок, он пил только это, и больше он просто не мог выпить. В будние дни он не только поглощал его в больших количествах, но и жевал несколько кофейных зерен. Писатель также злоупотреблял табаком и часто позволял себе выпить. Разумеется, это не могло не сказаться на его здоровье. Плотный рабочий график и множество вредных привычек привели к его безвременной смерти в возрасте 51 года.