В ожидании первой пилотируемой миссии компании Boeing на МКС, NASA делает уверенные шаги к началу использования беспилотного грузового космоплана Dream Chaser от Sierra Space, который прибыл в Космический центр Кеннеди (KSC) во Флориде.
Сейчас SpaceX Dragon и Boeing Starliner — это единственные космические корабли, предназначенные для полетов людей в космос с территории США, NASA также полагается на Cygnus от Northrop Grumman и Cargo Dragon от SpaceX для доставки грузов на станцию. Скоро к этому списку грузовиков присоединится Dream Chaser, который будет единственным аппаратом, способным использовать взлетно-посадочную полосу для посадки.
Управление МКС требует тонны грузовых поставок с Земли и обратно. Помимо непрерывного потока научных экспериментов, проводимых на станции, ремонт и обеспечение комфортных условий для экипажа, создают большую нагрузку на логистику. Подключение Dream Chaser для поддержки МКС предоставит NASA большую гибкость, особенно в случае экстренных ситуаций.
Первый полет Dream Chaser будет осуществлен с использованием новой ракеты Vulcan от ULA и отправит около 3.5 тонн груза на МКС. Поскольку это первый полет, тоннаж ниже — в будущих полетах космоплан сможет перевозить до 5.2 тонн груза и оставаться пристыкованным к МКС более трех месяцев, согласно НАСА.
В центре Кеннеди космоплан пройдет проверку электроники, систем тепловой защиты и звуковой выносливости перед тем, как он будет допущен к старту. Тестовый полет Dream Chaser также станет первым испытанием его теплозащитного экрана при температурах, которые он был разработан выдерживать.
Ранее NASA протестировало корабль на его способность выдерживать вибрации ракетного запуска, вакуум космоса и различные температуры.