Знали ли вы, что во времена динозавров существовала громадная акула, намного превосходящая гиганта настоящего времени – большую белую акулу?
Окаменелые останки колоссальной древней акулы обнаружены в известняковом карьере на северо-востоке Мексики. Эта находка, представленная международной группой археологов и палеонтологов, проливает свет на древние моря и жизнь ранее неизвестного сверххищника позднего мелового периода.
Существо, жившее предположительно около 76 миллионов лет назад, принадлежало к роду Ptychodus, вымершей группе durophagous lamniforms или скумбриевых акул. Выводы команды, опубликованные в биологическом журнале Британской академии наук, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, описывают образец как «гигантский», потенциально достигавший длины свыше девяти метров, что превосходит размер современного родственника, большую белую акулу (в среднем, 5 метров в длину).
Ведущий автор исследования Роман Вулло из института Géosciences Rennes (Франция) подчеркнул редкость открытия: «Цельные образцы Ptychodus не были известны до мексиканской находки. Такие окаменелости редки, потому что их сохранность требует исключительных условий: спокойная мутная среда и отсутствие паразитов». Удивительно хорошо сохранившаяся окаменелость предоставила ученым беспрецедентное представление о строении и форме и поведении этого древнего хищника. Детальное исследование выявило неповрежденные структуры скелета, включая глазницы, плавники, хвост и даже отпечатки внутренних органов, что позволяет сделать вывод о его анатомии, физическом виде и даже предпочитаемой пище.
Анализ показал, что Ptychodus, вероятно, охотился на организмы с жестким панцирем, как морские черепахи, занимая особую экологическую нишу в морских экосистемах позднего мела. На его исчезновение, примерно 76 миллионов лет назад, возможно, повлияла растущая конкуренция со стороны эволюционировавших хищников, нацеленных на аналогичную добычу. Члены таксонов Ptychodontid были скоростными акулами, которые занимали эту специализированную нишу среди хищников, неизвестную до нынешней находки.
Исследования древнего ископаемого продолжаются. Ученые возлагаю надежды на изотопный анализ зубов Ptychodus, чтобы подтвердить его положение в качестве сверххищника и углубить понимание его экологической роли.