Катерина стояла на автобусной остановке, в миллионный раз с тоской рассматривая окружающих ее стройных женщин и уничижая себя. Потому что она тумбочка. А сейчас, в тридцать восемь, скорей уже тумба. Как лет с пяти помнит себя пухленькой, так до конца жизни и будет тумбочкой.
Вику Катерина заметила издалека. Та стояла у входа и, как обычно, дымила, как паровоз. Вика была тощей, будто сушеная рыбина. В коллективе держалась независимо, никому не позволяла лезть в свою личную жизнь, и сама в чужую не лезла.
- Дай закурить. – Катерина остановилась возле Вики.
Та аж поперхнулась.
- Чего?
И вытаращила глаза.
- Может, похудею, - вздохнула Катерина.
- Рехнулась? Я бросить мечтаю, да не получается. А чего это ты? Другого способа не знаешь?
Катерина пожала плечами.
- Ну так со мной поделись! – Вика хохотнула и хлопнула себя по тощим ляжкам.
- У меня тоже не получается, - угрюмо произнесла Катерина.
- Чего? Похудеть?
- Угу. Всю жизнь тумбочка.
Вика нахмурилась.
- Почему тумбочка?
- Сама не видишь?
- Не вижу, - искренне ответила Вика. – Тумбочка – это когда со всех сторон одинаково.
- В смысле?
- Коромысле. Что сзади метр, что сбоку. А у тебя вон и талия есть, и живот не выпирает. Просто ты невысокая. Некоторым мужикам только такие и нравятся.
- Что-то незаметно, - пробурчала Катерина.
- Так у тебя на лбу написано, что ты себя заживо похоронила! И это… ты бы перестала одеваться как пенсионерка. Каблучок не пробовала? Небольшой такой. Устойчивый. Тебе кто вообще сказал про тумбочку?
Катерина задумчиво рассматривала свое отражение в стеклянной двери офисного здания.
…
Много лет назад они - несколько первокурсников - собирались отметить успешную сдачу сессии. Катерина пригласила лучшую подругу Свету - бывшую одноклассницу, которая в университет поступить не смогла. В компании был Олег – однокурсник, очень нравившийся юной пышненькой Катерине.
Молодежь вовсю веселилась на даче одного из студентов, когда Катерина заметила, что Светка и Олег игриво переглядываются и улыбаются друг другу. Начались танцы. Олег поднялся и направился к Светке, а та принялась кокетничать лицом как дура набитая. Они танцевали, стоя лицами друг к другу, плавно двигая плечами и чуть переставляя ноги, а их губы были близко-близко.
Сердце у Катерины забухало и выросло в размерах так, что ему стало тесно в груди. Она выскочила на веранду, потом на улицу. На холодную зимнюю дачную улицу.
Кто-то вслед за ней тоже вышел на веранду. Послышался приглушенный смех, потом противные чмокающие звуки. Потом голос Олега:
- Никогда бы не подумал, что у этой жирной тумбочки такая классная подруга.
Светка захихикала.
- Ты хоть в курсе, что она влюблена в тебя?
- О боже, только не это, - протянул Олег.
Катерина представила, как он притворно закатил глаза. Пора было возвращаться в дом, так как она изрядно замерзла, но эта парочка… Катерина громко потопала ногами, будто стряхивая снег, и открыла дверь. Светка и Олег едва успели отцепиться друг от друга.
- О, вы чего тут? – спросила Катерина как ни в чем не бывало.
- Да так, освежиться вышли, - нашлась Светка.
Но по их виноватым лицам было видно, что они поняли, что Катерина все поняла. А возможно, и услышала.
Она вошла в комнату, набитую веселящейся молодежью.
- Катю-у-у-ха-а!
Пьяные однокурсницы, размахивая бутылкой, звали ее к себе.
- За нас!
Они вручили ей бокал, и Катерина ни разу до конца гулянки не подала виду, что на душе у нее горько и мерзко.
Светка позвонила через несколько дней.
- Ну ты извини. Я не специально.
- Хорошо, - сухо отозвалась Катерина. Светку это, видимо, задело.
- Знаешь, тебе бы и правда не мешало похудеть. А уж потом на парней засматриваться. Это я тебе как подруга советую.
- Подруга?
- Подруга тумбочки!
Подруг – настоящих – с тех пор у Катерины не было.
…
- Олега вскоре отчислили. Я ведь перестала помогать ему по учебе. Светка в ларьке торговала, а потом я о ней ничего не слышала.
- М-да, - протянула Вика. – А ты получила диплом, сейчас на хорошей должности, но до сих пор два неудачника портят тебе жизнь. Ладно, пошли работать.
Вечером Катерина занесла продукты Юрию Ивановичу. Последний год она помогала старику-соседу. До этого почти не знала его, только здоровались при встрече, а однажды заметила, что он с трудом попадает в замочную скважину. Помогла. Зашла с ним в его квартиру, окинула взглядом стариковское жилище и с тех пор стала помогать.
Из родных у старика был только племянник, живший где-то в Архангельской области, с которым Юрий Иванович виделся в последний раз лет пять назад.
Был Юрий Иванович человеком непростой судьбы. Два срока по молодости за кражи. О чем и рассказал Катерине.
- Если перестанешь со мной здороваться, пойму и не обижусь.
- Не перестану, Юрий Иваныч. Любому человеку нужен кто-то, кто поможет в трудную минуту.
В последнее время Юрий Иванович поднимался с постели только поесть и сходить в туалет, да кое-как помыться.
- Не станет меня скоро, Катерина.
- Не говорите так, Юрий Иваныч. Давайте я врача вызову.
- Не надо никаких врачей, не помогут.
Катерина вдруг спросила:
- Юрий Иваныч, а вы бы в молодости на такую как я обратили внимание?
- Как ты, говоришь?
Старик блеснул глазами и растянул губы в улыбке.
- Была у меня одна. На тебя похожа. Катерина, сядь-как поближе, надо мне кое-что рассказать.
…
На площадке стоял невысокий крепкий мужчина. Не очень опрятный, но с хорошим, открытым лицом, хоть и спрятанным частично под бородой. Катерина почувствовала запах хвои и еще чего-то. Бензина?
- Здравствуйте, я Сергей. Дядя Юра писал – ключ у вас.
- Ах, да-да. Зайдите на минутку, сейчас я принесу ключ.
Мужчина переступил через порог и аккуратно прикрыл дверь. Казалось, будто ему неловко находиться в чистой и хорошо обставленной прихожей Катерины.
- Вот. – Катерина протянула ключ. – Вам помочь чем-нибудь? Вы ведь с ночевкой?
Сергей пожал плечами.
- Думаю, справлюсь. Вообще-то, я в отпуске, планировал побыть здесь, город посмотреть.
Катерина кивнула.
- Если что – я дома, обращайтесь.
- Спасибо. Вас ведь Катерина зовут? Дядя писал.
Он посмотрел на нее так, что она смутилась.
- Да. Забыла представиться, извините.
- Ничего.
Сергей улыбнулся, закинул на плечо рюкзак и ушел.
Где-то через час снова раздался звонок в дверь.
- Вы сказали, мол, обращайтесь, ну и я вот, - Сергей смущенно продемонстрировал бутылку. – Вы не подумайте, я не любитель. Это помянуть. А одному как-то…
- Проходите. – Катерина отступила назад.
На следующий день они гуляли по городу. В основном молчали – было мало общих тем. Про последний год жизни Юрия Ивановича Катерина уже рассказала, Сергей тоже рассказал, как и чем живет у себя на севере.
- Что с квартирой решил, Сергей?
- Продавать. Зачем она мне?
- Могли бы на пенсии в город перебраться, - улыбнулась Катерина.
- У-у, до той пенсии еще… И не привычный я к городу. Только я не знаю, с чего начинать, к кому идти. Поможешь? И еще – дядя писал, если квартира будет продана, чтобы я тебе четверть суммы перечислил.
- Ты что! Мне не надо! – испуганно сказала Катерина.
- Нельзя отказываться. Последняя воля дяди.
Катерина внимательно на него посмотрела.
- Он не был твоим дядей.
- Не понял.
- Присядем? – Она указала глазами на лавочку.
- Юрий Иванович не был твоим дядей. Он был твоим отцом. Когда его первый раз посадили, твоя мама была беременна. Расписаться они не успели. Когда ты уже родился, она встретила другого человека и стала упрашивать Юрия Ивановича не вмешиваться в вашу жизнь и не искать встреч с тобой. Он отказывался. Она плакала, уговаривала, зачем, мол, ребенку отец-уголовник. Потом предложила такой вариант: будто бы твой отец погиб, а Юрий Иванович – его родной брат. То есть, твой дядя. На это он согласился. Решил не ломать вам жизнь. Вот. Он рассказал мне, чтобы я рассказала тебе, если приедешь.
Сергей долго молчал. Зажмурив глаза, тер пальцами виски.
- Так ты поможешь с квартирой?
- Помогу, - пообещала Катерина. – С тобой все в порядке?
- Да. Спасибо, что рассказала.
Потом, уже на лестничной площадке она предложила:
- Если чувствуешь, что сейчас тяжело одному, заходи.
Он согласился...
В последний перед отъездом вечер Сергей снова зашел к ней.
- Поехали со мной?
Катерина опешила.
- Что я там буду делать? Работать на лесозаготовке?
- Нет. Будешь моей женой. У меня свой дом и зарплата хорошая.
- У меня тоже свой дом и зарплата хорошая. И я никогда не жила в сельской местности. И в роли домохозяйки себя не представляю. Лучше ты переезжай. Квартира есть, работу найдешь.
- Не смогу я в городе. У меня там лес, речка рядом. Поехали?
Катерина взяла его руку в свою.
- Ты как маленький. Думаешь, это вот так все просто? Уехали и зажили счастливо, как в сказке?
- А чего мудрить? Ты одна, я один.
Еще год назад Катерина, возможно, ответила бы по-другому. Но теперь она изменилась. Поэтому сказала:
- Нет, Сергей, я не поеду.
Он вздохнул.
- Ну, если передумаешь, звони.
- Обязательно.
- Хотя бы просто в отпуск. Обещаешь?
- Обещаю.
Кто знает, как оно что там будет.
Здравствуйте, друзья! Спасибо за внимание!
Всегда ваша. Забавная Леди.