Новые варианты вируса Covid-19 распространяются по всему миру, и вызывают опасения летнего всплеска заболеваемости. В нескольких странах, среди которых США, активно распространяются штаммы коронавируса группы FLiRT.
Название FLiRT происходит от названий мутаций в генетическом коде вариантов. Один из входящих в группу штаммов, KP. 2, уже стал доминирующим штаммом коронавируса в США с момента своего появления в марте. В мае на долю KP. 2 составил 28,2% случаев заболевания по всей стране. Вариант KP1.1 также быстро растет, и составляет 7,6% случаев заражения, пишет Financional Times.
Многие эксперты по инфекционным заболеваниям не ожидают резкого увеличения числа госпитализаций, но предупреждают, что новые варианты могут вызвать летнюю волну инфекций. В Европе Всемирная организация здравоохранения сообщила, что варианты FLiRT обнаружены в 14 странах Европы, а также в Израиле. Впрочем, Европейский центр профилактики и контроля заболеваний заявил, что активность вируса остается низкой на всем континенте, хотя в небольшом количестве стран отмечается увеличение числа случаев обнаружения инфекции.
Пока неясно, насколько эффективны будут существующие вакцины против новых штаммов. Вирусолог из Уорикского университета Лоренс Янг считает, что прививки будут по-прежнему обеспечивать надежную защиту, по крайней мере, от тяжелых форм заболевания. Однако Уильям Шаффнер, инфекционист из университета Вандербильта в Нэшвилле, утверждает, что защита не так гарантирована от этих субвариантов, потому что мутации вируса «ушли далеко» от антител, полученных во время предыдущих заражений и вакцинаций.
Название FLiRT основано на технических названиях мутаций шиповидного белка. Две мутации находятся в позиции 456 и позиции 346. У каждой аминокислоты есть своя буквенная аббревиатура. FLiRT — это F456L + R346T, или превращение фенилаланина (F) в лейцин (L) в позиции 456 и аргинина (R) в треонин (T) в позиции 346.