Фамилия Вебстер стала в США синонимом слова «словарь», кроме того, Ной Вебстер — автор учебника, по которому осваивали английский язык пять поколений американских школьников.
Ной Вебстер родился в середине XVIII века, он прожил 84 года и успел очень многое. Он создал несколько школ и стал автором популярных школьных учебников, при этом Вебстер был известным политиком, публицистом и законотворцем. Кажется, что его достижений хватило бы на несколько жизней. В юности он принял участие в Войне за независимость США, в зрелые годы основал одну из первых ежедневных газет Нью-Йорка, боролся за отмену рабства и образование для женщин. Со своей женой Ребеккой Вебстер прожил 54 года, они вырастили семерых детей.
Когда Ной Вебстер начинал свою педагогическую деятельность, в школах США преподавали британский английский, очень далекий от повседневной речи. Именно детские воспоминания о сельской школе, где в одной нетопленной комнате разновозрастные дети зубрили непонятные тексты, двигали Вебстером, когда он начинал реформу образования.
Вебстер предложил свою программу, где обучение чтению начиналось с алфавита, потом изучались простые слова, затем — сложные, а лишь потом — предложения. Он создал простое понятное пособие, дающее представление о написании и произношении слов.
В английском звуковой состав слова может сильно отличаться от буквенного, поэтому спеллинг — важная часть обучения. «Спеллер» Вебстера в следующие сто лет был в США самой популярной книгой. При жизни автора он выдержал 385 изданий. Вебстер не был бессребреником, он был юристом и смог получить максимум выгоды от своего детища. Правда, для этого ему много лет пришлось продвигать изменения законодательства: изначально авторские права в США действовали лишь 14 лет.