Клавдия усмехнулась:
- Странные дети, не такие, как все, и городским тоже не нравятся. Только вот у вас все друг друга знают, поэтому они и заметнее.
Степановна вздохнула:
- Ната ведь никому плохого не делает. Правда, иногда такое скажет, что люди обижаются на неё.
- Бабуля, я не знаю, почему они обижаются, сами так подумают, а потом отпираются, как будто я сама всё выдумала! - воскликнула возмущённая Наташа.
- Ната, я же тебе всё время говорю - держи язык за зубами, - укоризненно проговорила Степановна.
- Тогда и они пусть держат свои мысли!.. - выпалила Наташа, а потом задумалась - это слова можно удержать и не сказать вслух, а вот мысли где можно держать, чтобы их не было видно?
Клавдия рассмеялась:
- А действительно, где мысли держать втайне от всех?
Люба улыбнулась:
- Сложный вопрос... Просто не надо думать о плохом, тогда и проблем не будет, так ведь?
Наташа, попробовав пирог с капустой, вздохнула:
- Давно не ела таких вкусных пирогов...
- Да, мы с тобой давно ничего не пекли. Я что-то быстро устаю, даже тесто замесить уже трудно стало, всё мне полежать хочется, - виновато оправдывалась Степановна.
- Бабуль, вот сейчас поедим пирогов, потом мне долго не захочется, правда-правда! - воскликнула Наташа.
- А хочешь, мы в выходные снова приедем и привезём вам пироги или, ещё лучше, здесь все вместе будем печь? У вас ведь есть печка, а в таких печах самые лучшие пироги получаются, - Клавдия внимательно посмотрела на Наташу.
Наташа недоверчиво посмотрела на неё, потом на Любу:
- Вы правда приедете, не обманете?!
Люба пожала плечами:
- Мы разве похожи на обманщиц?
- Нет, - серьёзно ответила Наташа. - Вы похожи на добрых волшебниц.
- А может быть, мы на самом деле волшебницы? - улыбнулась Клавдия.
Девочка кивнула головой:
- Точно волшебницы. Я это сразу поняла, как только увидела вас.
- Ната, ну чего ты опять выдумываешь?! Клава, Люба, и правда, приезжайте, мы вам так рады будем. Давно у нас не было гостей, даже деревенские стараются лишний раз к нам не заходить. Только уж вы нас извините, угощать вас особо нечем, вот только пряники да печенье из магазина, - с сожалением произнесла Степановна.
- И не надо нас угощать. Мы же договорились, приедем и все вместе будем пироги разные печь, - воскликнула Клавдия. - Наташа, а какие гостинцы тебе привезти?
- Гостинцы?! - растерялась девочка. - А какие они бывают?
У Клавдии перехватило дыхание. С трудом справившись с волнением, она спросила:
- Что ты хочешь, чтобы мы привезли тебе и бабуле из Питера?
Степановна дрогнувшим голосом тихо сказала:
- Да какие гостинцы? Вот сами приедете, для нас и будет радость.
Люба молча вышла из дома. Села на старенькой скамейке возле крыльца и задумалась:
- А я ещё думала, что мне было трудно в детстве... У меня, по крайней мере, были родители, а у Наташи - одна прабабушка, да ещё деревенские достают её.
Из дома выскочила Наташа, села рядом и, внезапно схватив её за руку, прижалась головой к плечу:
- Что вы все расстроились, из-за того, что я никогда гостинцев не получала ни от кого?! Это же не самое страшное, правда?
- А что самое страшное?
Девочка вдруг всхлипнула:
- Бабуля у меня очень старенькая, её жалко... И ещё я боюсь, что меня отправят в детский дом.
- Почему ты так думаешь?
- В деревне все так думают. А мальчишки мне это каждый раз говорят.
Люба прижала Наташу к себе:
- А ты им скажи, что у тебя старшая сестра нашлась, которую зовут Любой. И что она такая крутая, любого в бараний рог скрутит. И ещё - бабушка Клава, которая вообще волшебница. Скажи, что мы долго тебя искали, и вот, наконец, нашли.
- Но это же неправда, - всхлипнула Наташа.
- Что долго искали — это, конечно, неправда, но никому этого знать и не обязательно. А вот то, что я нашла младшую сестру, это самая настоящая правда. Ведь сёстрами могут быть люди не только родные по крови, так ведь?! Ты мне веришь?
Наташа кивнула и ещё сильнее прижалась к Любе:
- Мне сегодня так хорошо!.. Наверное, это и есть счастье, про которое говорят по телевизору, да?!
А в это время Клавдия спрашивала у Степановны:
- Скажите, не было ли у вас в роду людей с необычными способностями?
- Нет, у нас точно таких не было, и у зятя я всех родных знала, тоже все обыкновенные люди. Но мы же не знаем, кто отец Наты, - Степановна с досадой махнула рукой. - Даже сама мать, внучка моя, не знает точно, кто отец. Так вот там, может быть, кто-то и был такой, но вряд ли мы это узнаем. Да и мне всё равно, кто её отец. Я её очень люблю, она у меня одна моя кровиночка осталась. Каждый день Бога молю, чтобы жизнь мне продлил ради неё.
Она тихо заплакала, вытирая слёзы с морщинистого лица:
- Даже представить боюсь, что с ней будет, когда меня не станет. Отправят в детский дом, а ей там не выжить. В деревне-то со мной проходу не дают, а там... Некому за неё заступиться будет...
У Клавдии засверкали глаза:
- Не отправят. Я не дам, костьми лягу, но не дам.
Степановна с надеждой посмотрела на неё:
- Дай Бог, чтобы вы сдержали своё обещание. Я тогда со спокойной душой уйду. Только скажите честно, почему вы хотите это сделать, вы же совсем не знаете нас?
Клавдия выпрямилась:
- Потому что Наташа - такая же, как мы.
- А дочь ваша, Люба, тоже такая же? - удивилась Степановна.
- Да, но она мне не дочь. Мы познакомились совершенно случайно, а вот родными стали.
- Случайно... И сюда вы свернули случайно... - Степановна перекрестилась. - Слава Богу, он услышал мои молитвы — послал вас на спасение моей девочки.
- Мы сейчас уедем, но я оставлю вам свой телефон, - Клавдия протянула ей клочок бумаги с номером телефона.
Степановна вздохнула:
- Да нет у нас телефона. Был старенький, да мальчишки его отобрали у Наты и разбили.
- Ладно, разберёмся. Но если что-то случится, соседи, наверное, дадут позвонить. А мы в субботу приедем обязательно.
Когда машина отъехала от дома, Люба оглянулась и увидела, что они стоят у ворот и смотрят вслед - Степановна вытирает глаза фартуком, а Наташа, прыгая рядом с ней, несмело машет им ладошкой, как машут маленькие дети, прощаясь.
У Любы опять выступили слёзы. За такое короткое время они стали ей родными, близкими людьми, с которыми так больно расставаться.
Клавдия, мельком взглянув на неё, сказала:
- Вот ведь как бывает в жизни — случайная встреча - и ты уже не представляешь свою жизнь без них... Тем более, что они надеются на тебя, ждут твоей помощи. И никто, кроме нас, не сможет им помочь. И от этого мне даже страшно становится, а вдруг со мной что-нибудь произойдёт, и я не смогу к ним приехать? Никогда я не чувствовала такой ответственности за другого человека.
Люба, вздохнув, ласково погладила её по плечу:
- Всё будет нормально, Клавдия, и в субботу мы поедем к ним обязательно. А если что и случится с кем-нибудь из нас, то другая-то остаётся.
Клавдия, немного успокоившись, сбавила скорость:
- Будем осторожней. Сейчас мы не имеем права собой рисковать. Приеду в Питер, узнаю у знакомого юриста, как мне оформить опеку над Наташей.
- А как на это посмотрит Николай Васильевич? - осторожно спросила Люба.
- Не знаю, но я своего решения не изменю, - твёрдо произнесла Клавдия. - Николай жил без меня, может и дальше так жить, но я Степановну и Наташу не оставлю.
- Мы не оставим, - поправила её Люба.
***
Продолжение следует...