В сезоне 1988 года советский футбол начал осуществлять переход на профессиональную основу. Это стало возможным благодаря изменениям, которые произошли в жизни всей страны. 51-й чемпионат СССР показал, что на этом пути у нашего футбола большие перспективы, но и трудностей более чем достаточно. Турнир шестнадцати сильнейших команд (на смену ЦСКА и «Гурии» из Первой лиги вернулись одесский «Черноморец» и московский «Локомотив») проходил с 7 марта по 19 ноября. Лимит ничьих был сохранен.
По традиции последних лет на старте первенства завязалась упорная борьба, но к середине первого круга стало вырисовываться преимущество динамовцев Киева, которые понемногу начали отрываться от группы преследователей. После промежуточного финиша расклад сил оказался следующим: «Динамо» (Киев) - 24 очка, «Спартак» и «Днепр» - по 21. Остальные участники шансов на победу уже не имели. Вскоре после начала второго круга на первое место вышли днепропетровцы, по потерянным же очкам положение другой украинской команды - «Динамо» было лучшим. Но имевшиеся у них в запасе матчи нужно было еще выиграть, а киевляне, опять выступавшие сразу в нескольких турнирах, стали терять очки, в то время как «Днепр» набирал их уверенно и регулярно.
Победа «Динамо» в 25-м туре над своим главным конкурентом (2:0 в Киеве) вновь почти уравняла шансы двух претендентов, но уже после следующего тура стрелка на весах удачи качнулась в сторону «Днепра» - киевляне проиграли в Москве «Спартаку» (0:1). Последующие матчи первенства «Днепр» провел очень собранно и уверенно, а, победив 11 ноября, за тур до конца, «Жальгирис» - 3:1, второй раз стал чемпионом.
В основе успеха нового чемпиона лежали принципы профессиональной организации футбольного дела в Днепропетровске. Именно это позволило команде показывать высокие результаты, а ведь днепропетровцы лишились двух своих лидеров - Геннадия Литовченко и Олега Протасова, перешедших как раз в киевское «Динамо».
В 240 играх чемпионата было забито 526 мячей (в среднем - 2,19 гола за игру). Лучшими снайперами стали Евгений Шахов («Днепр») и Александр Бородюк («Динамо» М). Они забили по 16 мячей. Кубком СССР впервые завладел харьковский «Металлист», в финале уверенно победивший столичное «Торпедо» - 2:0.
Что же касается автозаводцев, то впервые за последние 11 лет им удалось занять призовое место. За четыре тура до финиша ноздря в ноздрю за серебром шли киевские динамовцы, торпедовцы и московские спартаковцы, на три очка отстававшие от будущего чемпиона «Днепра». Футболисты из Киева выиграли все четыре оставшихся матча и стали вторыми, торпедовцы потеряли очко в Баку и попали-таки на призовой пьедестал. Неудача же постигли красно-белых, набравших на этом отрезке дистанции лишь два очка из восьми возможных и откатившихся на четвёртую позицию.
ЧЕМПИОНАТ СССР (Высшая лига)
08.03.1988. «Черноморец» Одесса - «Торпедо» - 0:2
13.03.1988. «Спартак» Москва - «Торпедо» - 0:0
19.03.1988. «Торпедо» - «Шахтёр» Донецк - 2:0
27.03.1988. «Торпедо» - «Днепр» Днепропетровск - 1:0
09.04.1988. «Кайрат» Алма-Ата - «Торпедо» - 2:1
17.04.1988. «Металлист» Харьков - «Торпедо» - 1:1
21.04.1988. «Динамо» Киев - «Торпедо» - 3:0
30.04.1988. «Локомотив» Москва - «Торпедо» - 1:1
04.05.1988. «Зенит» Ленинград - «Торпедо» - 2:0
14.05.1988. «Торпедо» - «Динамо» Минск - 1:0
22.05.1988. «Торпедо» - «Жальгирис» Вильнюс - 2:2
26.06.1988. «Динамо» Москва - «Торпедо» - 2:0
30.06.1988. «Арарат» Ереван - «Торпедо» - 0:2
07.07.1988. «Торпедо» - «Динамо» Тбилиси - 1:0
11.07.1988. «Торпедо» - «Нефтчи» Баку - 3:1
31.07.1988. «Динамо» Минск - «Торпедо» - 1:1
04.08.1988. «Жальгирис» Вильнюс - «Торпедо» - 2:2
14.08.1988. «Торпедо» - «Зенит» Ленинград - 2:1
20.08.1988. «Торпедо» - «Кайрат» Алма-Ата - 2:0
24.08.1988. «Торпедо» - «Динамо» Киев - 2:0
03.09.1988. «Торпедо» - «Металлист» Харьков - 1:0
17.09.1988. «Торпедо» - «Черноморец» Одесса - 2:0
25.09.1988. «Днепр» Днепропетровск - «Торпедо» - 2:0
11.10.1988. «Торпедо» - «Спартак» Москва - 2:0
22.10.1988. «Шахтёр» Донецк - «Торпедо» - 0:0
26.10.1988. «Торпедо» - «Локомотив» Москва - 2:1
31.10.1988. «Нефтчи» Баку - «Торпедо» - 1:1
03.11.1988. «Динамо» Тбилиси - «Торпедо» - 0:1
14.11.1988. «Торпедо» - «Динамо» Москва - 2:1
19.11.1988. «Торпедо» - «Арарат» Ереван - 2:0
КУБОК СССР - 1987/1988
13.04.1988. 1/4 финала. «Торпедо» - «Спартак» Москва – 1:0 доп.время
18.05.1988. 1/2 финала. «Торпедо» - «Днепр» Днепропетровск – 1:0 доп.время
28.05.1988. Финал. «Торпедо» - «Металлист» Харьков – 0:2
КУБОК СССР – 1988/1989
04.06.1988. 1/16 финала. Первый матч. «Торпедо» - «Кузбасс» Кемерово – 2:0
20.07.1988. 1/16 финала. Второй матч. «Кузбасс» Кемерово – «Торпедо» - 1:1
12.09.1988. 1/8 финала. Первый матч. «Металлист» Харьков – «Торпедо» - 1:1
30.09.1988. 1/8 финала. Второй матч. «Торпедо» - «Металлист» Харьков – 2:1
КУБОК УЕФА – 1988/1989
07.09.1988. 1/32 финала. Первый матч. «Мальмё» Швеция – «Торпедо» - 0:2
05.10.1988. 1/32 финала. Второй матч. «Торпедо» - «Мальмё» Швеция – 2:1 доп.время