В первые годы Великой Отечественной Войны Красная Армия на некоторых участках фронта испытывала острую нехватку механического транспорта и лошадей. Уничтоженную немцами технику далеко не всегда на первых порах конфликта удавалось оперативно заменить. Это стало нешуточной проблемой для советского командования. Порой серьёзнейшим образом страдала логистика и мобильность артиллерийских подразделений.
Именно тогда, в момент острейшей нужды, люди и обратили своё внимание на верблюдов. Эти выносливые и совсем не прихотливые животные стали настоящим подспорьем для красноармейцев. За короткий период времени двугорбые верблюды стали неотъемлемой частью многих подразделений советской армии. Наиболее массово их использовали на Южном фронте. Обширный функционал этих животных было трудно переоценить.
Верблюдам абсолютно не нужна была проложенная дорога для стабильного передвижения. И суровый климат для верблюда совершенно не преграда. Да и "топливо" этот транспорт требовал на порядок реже, чем автомашины. Животных использовали для перевозки миномётов и всяческих боеприпасов, а так же для доставки раненых советских бойцов в тыл. Помимо этого, верблюдов нередко применяли при перевозки артиллерии на дальние расстояния. Упряжка из двух крепких верблюдов вполне успешно справлялась с транспортировкой отнюдь не лёгкого орудия.
В одной из таких упряжек находились два астраханских верблюда - Мишка и Машка. Родом они были из Ахтубинского района Астраханской области, но побывать им довелось во многих далёких и удивительных местах. Большинство людей за целую жизнь столько не пропутешествуют. Прикреплённые к боевому расчету сержанта Григория Нестерова, Мишка и Машка неустанно тянули за собой 76-миллиметровую пушку километр за километром. Характеры этих животных взаимодополняли друг друга. Мишка был спокойным и невозмутимым в любой ситуации, в то время как Машка была бойкой и порой чрезмерно экспрессивной. Всё прям как у людей.
За время своих странствований Мишка и Машка стали настоящими всеобщими любимцами среди советских солдат. Пусть и бытует порой мнение о том, что сентиментальность вредна бойцам, но многим чувственность и внимание к мелочам нередко дарили веру в завтрашний день и давали силы идти вперёд. Поэтому и к различным животным на фронте зачастую было очень трепетное и тёплое отношение. К тому же Мишка и Машка были полноправными боевыми товарищами и освободителями Родины. Орудие, стрелявшее по врагам - ими было на позицию доставлено.
Вот так вот, день за днём, бок о бок с людьми прошли Мишка и Машка многие километры. И даже заключительные аккорды разгрома гитлеровской Германии не остались без участия этой колоритной парочки. 30 апреля 1945 года боевой расчёт Григория Нестерова вошёл в Берлин. Именно это орудие даст один из первых залпов по сердцу нацистского логова - Рейхстагу. Удивительным образом два астраханских верблюда стали непосредственными участниками этого знаменательного для миллионов людей события.
Однако Мишка и Машка были не единственными верблюдами, принимавшими участие в штурме Берлина. В другой части города свою посильную лепту в разгром гитлеровцев вносил верблюд Яшка. Так же, прошедший вместе с красноармейцами многие километры, Яшка смог дойти со своим подразделением до самого конца. Изначально верблюдов в рядах Советской армии было гораздо больше, однако далеко не все из них смогли пережить кровопролитную войну. На полях сражений навсегда осталось немало двугорбых помощников человека.
После окончательной победы над силами гитлеровской Германии, советские солдаты долго чествовали запавших в сердце за эти годы животных. Верблюдов, в отличии от людей, никто за подвиги не награждал. Нет в природе верблюжьей медали "За отвагу". Однако своей работой они заслужили любовь и уважение со стороны "сослуживцев". Прощаться с двугорбыми товарищами было тяжело и грустно. Даже к верблюдам можно прикипеть душой.
Спустя несколько недель после Победы Мишка и Машка были демобилизованы и направлены в Московский зоопарк, где были окружены заботой и почестями, которые полагаются заслуженным ветеранам. Среди большого выбора экзотических животных именно Мишка и Машка были настоящими звёздами. И пусть какой ни будь лев и привлекал больше внимания любознательных детей, однако истории, которую прошли два астраханских верблюда - Миша и Машка, позавидовал бы любой, даже самый грозный хищник из джунглей. Именно в Московском зоопарке два знаменитых верблюда и прожили оставшуюся жизнь.
8 мая 2010 года к 65-летию со Дня Победы в Великой Отечественной Войне в городе Ахтубинск был установлен памятник полку, в состав которого входил знаменитый артиллерийский расчёт. Руками волгоградских скульпторов Петра Солодкова, Вадима Жукова и Василия Маринина, верблюды участвующие в войне, были увековечены.