Тарквиний Гордый прославился в Риме своей тиранией и жёсткой диктатурой. С первых дней своей единоличной власти, он окружил себя ликторами и начал политику проскрипций против приверженцев Сервилия Туллия. Сенат же при Тарквинии сократился вдвое, а царь старался как можно реже созывать его.
Однако, его правление ознаменовалось и огромным строительством Вечного города. При нём был достроен Храм Юпитера, на Капитолийском холме; были закончены работы над канализацией. Он уничтожил и сабинянские храмы.
Знаменитые книги Сивиллы так же оказались в Риме благодаря ему.
Военная политика Рима значительно укрепилась путём завоевания других. А в армию перестали брать рекрутов из низших сословий, и армия в основном состояла из наёмников.
Однако тирания Тарквиния настроила слои общества против него. Переломным моментом стали насильственные действия его сыновей против Лукреции, супруги Тарквиния Коллатина. Луций Юний Брут и Публий Валерий Публикола вынесли её тело на Форум и тем самым возбудили народ подняться против Тарквиния Гордого.
Тарквиний Гордый скончался в изгнании, в Греции. А с момента его свержения Рим стал Республикой.