Прежде всего стоит отметить, что это одна из немногих отечественных идиом, вошедших в международное употребление. Но что она означает?
Последнее китайское предупреждение — это фразеологизм, обозначающий угрозы, о которых заранее известно, что они не будут реализованы. Это выражение возникло в контексте обострения американо-китайских отношений в 1950–1960-х годах.
Китай и Тайвань не могли поделить некоторые острова (и в целом их отношения постоянно были на грани войны), и в 1958 году дело дошло до обстрелов и воздушных боев. Китай пользовался поддержкой Советского Союза, Тайвань – США. Впрочем, до прямого противостояния СССР-США дело не дошло, а вот отношения КНР и США в очередной раз накалились.
Военная авиация США начала осуществлять разведывательные полеты над территориальными водами Китая. Китайская Народная Республика фиксировала все случаи нарушения своего воздушного и водного пространства со стороны США и отправляла дипломатические предупреждения американской стороне.
Первое предупреждение было сделано 7 сентября 1958 года. Но США продолжали вторгаться в пространство Китая, поэтому количество предупреждений быстро росло. К концу 1964 года их было более 900, все они транслировались информационными агентствами, в том числе в СССР. Но реальных последствий ни разу не было, ведь ни экономическое, ни военно-политическое положение Китая не давали ему возможности атаковать самолеты или корабли США.
Примерно с этого времени выражение «последнее китайское предупреждение» и обрело переносный смысл.