Фильм основан на реальных событиях и повествует о редкой истории человека, нашедшего свое место без терзаний о предназначении, борьбы с собой и своим эго.
Герой фильма Сессил Гейнс родился и вырос на хлопковой плантации, видел смерть своего отца и жестокое обращение белых рабовладельцев к матери. Еще ребенком его забирают в поместье и делают прислугой, учат быть невидимым и неслышимым в хозяйском доме.
Возмужав, Сессил покинул свой дом в поисках работы и средств для жизни. По счастливой случайности он устраивается официантом, там его учат располагать к себе, быть учтивым и податливым. Свою работу он делает старательно и с удовольствием.
По словам Аллена Юджина - прототипом которого является наш герой Сессил, прежде, чем получить предложение стать дворецким в Белом доме, Юджин не помышлял о смене работы, поскольку был счастлив там, где находился.
Однако предложение выйти на должность дворецкого Белого дома была как нельзя кстати, поскольку Сессил на тот момент был женат и уже воспитывал двоих детей. Гейнс получил предложение из-за своей безупречной репутации на должности прислуги. Быть на хорошем счету у работодателя его мотивировало желание обеспечить детям достойную жизнь, в которой нет места работе на хлопковом поле.
Сессил был предан своему делу, и его преданность была очевидна не только ему и его семье, но и тем президентам, которым Гейнс наливал молоко и скотч, чтобы успокоить нервы. Дворецкий был свидетелем конфиденциальных разговоров, которые никогда не выходили за пределы кабинета.
Несмотря на отсутствие интереса Сессила к политике, его сын Льюис, повзрослев, примкнул к преступной группировке против расовой сегрегации. Когда на должность президента США вступил Джон Кеннеди, новость о том, что Льюис попадал в тюрьму 16 раз, произвела на Кеннеди большое впечатление, после чего президент внес законопроект против дискриминации чернокожих граждан.
Активная позиция Льюиса стала брешью в броне семьи Гейнсов, непримиримый конфликт сына с отцом отдалил их друг от друга вплоть до глубокой старости Сессила. Только на закате своей жизни дворецкий смог оценить упорство своего сына и понять, что он делает хорошее дело. Надо сказать, что Льюис отказался от борьбы за права путем насилия и был всегда на стороне мирных протестов.
Вслед за принятием выбора сыном столь непростого пути, Сессил набрался храбрости прийти к метродотелю и добиться равной оплаты труда темнокожих работников и белой прислуги Дома. После отказа, Сессил с достоинством заявил, что ожидал такого ответа и поделился своими ожиданиями с самим президентом, который, в случае отказа, будет готов поговорить с метродотелем лично. Подвиг Сессила стал знаменит на весь белый дом, после чего его вместе с женой пригласили на званый ужин, который для Гейнса до последнего момента казался сном, а не явью.
Так, Сессил Гейнс, стараясь быть невидимым для всех, оказался рядом с самыми влиятельными людьми страны и был свидетелем того, как зарождается история. Фильм учит любить людей, ценить свой и чужой труд, искать источник вдохновения в том месте, в котором было суждено оказаться.