Кажется, что ее лицо легко можно встретить в одном из современных глянцевых журналов. Пышные пепельные волосы, большие зеленые глаза, высокие брови, чувственные губы, статная фигура с тонкой талией — она была настоящей примой русской эстрады. И никакая устаревшая фототехника не может затмить ее красоты Анастасии Вяльцевой.
И в отличие от нынешних звезд и звездулек она обладала не только талантом, но и невероятно добрым сердцем. А ушла она слишком рано, сгорела от неизлечимой болезни. В пылу революций и последующих войн ее имя забылось и стерлось.
Ходила легенда, что она была незаконнорожденной дочерью какого-то вельможи, отданной на воспитание в крестьянскую семью. Это должно было повысить ее статус и сделать вхожей в высшие круги русской знати. Но на самом деле, она была дочерью обычных крестьян. Причем, весьма бедных. Она родилась в Орловской губернии, а после смерти отца-кормильца мать с детьми отправилась в Киев, где жили дальние родственники, и устроилась там работать прачкой. А юную дочь Анастасию отдала в мастерскую вышивки. Та занималась самой неквалифицированной работой, носила утюги с углями, растапливала печь.
Ее восхождение на эстрадный олимп началось с того, что она устроилась горничной в гостиницу на Крещатике. И как-то убирая номер, она напевала. Это услышала постоялица — оперная певица Бельская. Она заметила, что у девушки явно хороший голос, и посоветовала устроиться в театр. Анастасия воспользовалась советом, тем более, что прима обеспечила небольшую протекцию.
Работа в киевской оперетте уже была большим карьерным взлетом для бывшей крестьянки и горничной. И кто-то возможно довольствовался бы этим. Но Анастасия продолжала упорно трудиться. Брала уроки вокала, училась сценическому мастерству. И отправляясь с труппой на гастроли в Санкт-Петербург, назад уже не вернуться не рассчитывала.
Поначалу это была работа в небольших театрах, и опять постоянное совершенствование своего таланта. В конце-концов ее заметил меценат Яков Щукин, создатель популярного театра "Эрмитаж". Выступление Вяльцевой понравилось московской публике и она практически сразу становится знаменитой.
Здесь, на записи, сделанной на пластинках для патефона, можно услышать ее голос.
Несмотря на то, что она участвовала и в оперных постановках, у нее было меццо-сопрано, но наибольшую любовь зрителей получили ее романсы. Ее зачастую называли белой цыганкой.
Сияющая улыбка, насыщенный и экспрессивный тембр голоса, скрывавший в себе, по свидетельству современника, «странный наркотический аромат», всё это уводило куда-то вдаль от будней, прославляло радости жизни, забвение горестей и мучительных проблем.
«Все звёзды». Эстрада России XX век: энциклопедия
Слава о певице вскоре разнеслась по всей России, и первые гастроли еще больше увеличили ее популярность. В нее были влюблены и вельможи, и творческая интеллигенция. Бывшая крестьянка стала невероятно богата. На гастроли она отправлялась в специально оборудованном вагоне, где была не только столовая и спальня, но даже репетиционный зал и гардеробная. Ее гонорары не уступали шаляпинским.
Богатые поклонники дарили ей немыслимые подарки. Впрочем, и ее собственных капиталов хватало на дорогие покупки. У нее было несколько доходных домов в Петербурге. Она приобрела имение. Но при этом равной аристократам она не стала. И ее брак с офицером Василием Бискупским был заключен тайно, потому что певичка не ровня благородному дворянину. Их супружество стало явным только после того, как во время Русско-японской войны он был ранен, и Вяльцева разорвала контракт, потеряв большие деньги и бросилась на Дальний Восток ухаживать за своим возлюбленным мужем.
При этом она на собственные деньги оборудовала санитарный поезд, а сама стала сестрой милосердия, ухаживая и за другими раненными.
Вообще список ее благотворительных дел очень длинный. На своей родине в Орловской губернии она создала приют для рожениц, дала средства для восстановления нескольких сгоревших деревень. А сколько она дала благотворительных концертов, гонорар с которых шел на помощь нуждающимся.
Своих детей у нее не было. Но она приютила одинокую девочку-нищенку, которую встретила на дороге. Просто вышла из своего экипажа и забрала ее с собой. А кроме того, на одном из выступлений ей в корзине цветов подбросили новорожденного. И она не отдала его в приют, а стала воспитывать сама.
В 1912 году Вяльцева вдруг потеряла сознание во время выступления на гастролях. За несколько месяцев до этого она жаловалась на сильную усталость. И это было неудивительно, нередко ее концерты шли по 3-4 часа, публика постоянно вызывала ее на бис.
Однако врачи после тщательного исследования выдали вердикт — рак крови. Болезнь уже была запущена, к тому же методы лечения были слишком непроверенными. Было предложено перелить ей кровь. И ее муж вызвался стать донором. Однако у них были разные группы крови, и Вяльцевой стало только хуже. Через несколько дней она скончалась. Ей было 42 года.
По некоторым данным проститься с великой певицей пришло больше ста тысяч человек — невероятная по тем временам толпа.
После ее смерти стало известно, что свои доходные дома она завещала городу, а большая часть капиталов ушла на благотворительность.