Она была известной австралийской оперной певицей, первая женщина в этой профессии удостоенная звания Дама-командор Ордена Британской империи. Обладая чистейшим сопрано, она исполняла партии Офелии, Эльзы, Лючии, Джильды и Джульетты. Именно ее голос был одним из первых записан на цилиндрах Беттини - первой звукозаписывающей машине.
Хелен Портер Митчел, родилась 19 мая 1861 г. в городке Ричмонд, Австралия, тогдашней самой дальней колонии Британии. С ранних лет у нее проявился талант к пению и музыке. Уже в шесть лет Хелен пела на местных концертах баллады на шотландском диалекте. Ее отец поддерживал талант дочери, но был категорически против профессионального музыкального образования.
Регулярные уроки по вокалу Хелен начала посещать в Мельбурне, ее наставником стал итальянец Пьетро Чекки. В 1855 г. она вышла на сцену оперного театра в Сиднее исполнив партию в опере "Мессия" Генделя, покорив зал своим сопрано-соло. А уже через год уехала в Европу для продолжения обучения. В Лондоне ее не ждал особый успех, и Хелен уехала в Париж, там она стала обучаться у знаменитой Матильды Маркези.
Именно Матильда предложила своей ученице взять псевдоним по имени ее родного города Мельбурна. Так Хелен Митчелл стала Нелли Мелбу. Обладая амбициозным характером, молодая певица с особым рвением поднималась по карьерной лестнице. Не смотря на возражения педагога, 12 октября 1887 г. Нелли Мелбу дебютирует на сцене брюссельского театра Ла Монне в партии Джильды. Публика приняла ее, и Нелли подписала контракт с театром, исполняя партии Виолетты, Лючии, Лакме и Офелии.
Сама Нелли мечтала покорить Лондон. Обретя влиятельную покровительницу Леди де Грей, ей была предоставлен дебют в партии Лючии. И вновь грандиозный успех, что положил начало почти 40-летнему сотрудничеству восходящей звезды с лондонским Ковент-Гарденом. На сцене данного театра она также выступала в роли Джильды. Однако слава пришла в постановке в "Ромео и Джульетты" Гуно. Она выходила на сцену Ковет-Гардена ежегодно вплоть до начала Первой мировой войны.
На гастролях в Америке Нелли Мелба впервые засияла в Филадельфии, исполнив партию Мими, под руководством Пуччини. В 1889 г. она вышла на сцену Парижской Гранд-Оперы с партией Офелии. В 1890 г. участвовала в гала-представлении "Кармен". В 1891 г. отметилась в Санкт-Петербурге. Через два года вновь посетила Россию.
В 1892 г. с партией Лючии она дебютировала в Ла Скала. Композитор Верди был ее наставником репетируя с ней партии партии Джильды, Аиды и Дездемоны. Особое место в ее карьере занимает турне, которое она организовала сама. Выступала в Австралии и Северной Америке. Украшением поездки стал знаменитый ирландский тенор Джон МакКормак.
В 1925 г. Нелли выпустила книгу - мемуары "Мелодии и воспоминания". Занималась литературной деятельностью и благотворительностью. В 1926 г. она организовала в театре Олд Вик постановку "Богемы". В 1928 г. Нелли Мелба гастролировала по Австралии с прощальным туром. Последний ее концерт прошел в Аделаиде.
Когда мир узнал о первых звукозаписывающих цилиндрах производства Беттини, голос Нелли был записан одним из первых, таким образом она стала тем, кто стоял у истоков музыкальных радиотрансляций.
Возвращаясь из турне, Нелли заболела и 23 февраля 1931 г. умерла в возрасте 69-лет в Сиднее.