«Каролина» завершила свое выступление в плей-офф, вылетев во втором раунде от «Рейнджерс» (2-4). Очередная неудача в Кубке Стэнли заставляет общественность сомневаться, есть ли у нынешней команды будущее. Ожидается, что летом состав серьезно изменится, так как у многих игроков заканчиваются контракты, а продлить всех не позволит потолок зарплат. Впрочем, россиян перемены не должны коснуться – у Андрея Свечникова, Дмитрий Орлова, Петра Кочеткова и Евгения Кузнецова есть соглашения на будущий сезон.
Кузнецов привык к вопросам после вылета из плей-офф. После победы в Кубке Стэнли-2018 он впервые дошел до второго раунда. Хотя вряд ли полностью удовлетворен этим результатом.
«Когда мы побеждали в «Вашингтоне, это было очень легко. Все работало. Когда я оглядываюсь назад, это было так здорово, так легко на самом деле. Может быть, сейчас еще не один из тех моментов, когда у «Харрикейнз» все сложилось. Когда это происходит, ты просто наслаждаешься каждым днем, каждый выполняет свою роль и все такое», - сказал россиянин журналистам по окончании сезона.
Для Кузнецова нынешний сезон получился одним из самых сложных в карьере. У него совсем ничего не получалось в «Вашингтоне», Спенсер Карбери, который летом комплиментарно отзывался о форварде, даже сажал его в запас. В феврале Евгений загремел в Программу помощи игроков, после прохождения которой был выставлен на драфт отказов. До АХЛ он, впрочем, не доехал – «Каролина» выменяла его у «Кэпиталз», столичный клуб взял на себя 50% зарплаты игрока.
В концовке регулярки 32-летний нападающий набрал 7 (2+5) очков за 20 матчей. В плей-офф был результативнее: 6 (4+2) баллов в 10 играх. Однако выше четвертого звена не поднимался, да и его игровое время не превышало 13 минут. На один матч Род Бриндамор оставлял его в запасе.
«Что я могу с этим сделать? Обижаться и плакать или быть собой, помогать команде побеждать? Это тяжело. Непросто проявить себя и оставаться собой, но я думаю о том, что лучше для «Каролины». Если это та роль, которая требуется команде, я к ней готов. Если что-то изменится – буду готов и к этому», - правильные слова Кузнецова о его положении в команде.
У него еще год контракта. В платежке «Харрикейнз» его соглашение – $3,9 млн (вторая половина у «Вашингтона»). Расставаться с россиянином клуб пока не планирует. Изменится ли его роль в будущем сезоне – зависит только от Кузнецова. Известно, что Бриндамор останется на посту главного тренера, он подписал новый пятилетний контракт, так что стиль «Каролины» вряд ли будет другим. Для Евгения он не самый подходящий, но другой команды у него нет. И даже в хоккее Бриндамора, играя по 10-12 минут, Кузя показал, что может быть полезен. Его голы в серии с «Рейнджерс» тому подтверждение. Чтобы их было больше, нужна стабильность, а она придет только после качественной летней подготовки и при отсутствии психологических проблем.