Сегодня, 20 мая, нам стоит дважды вспомнить первую женщину, которая пересекла Атлантический океан на самолете.
Звали ее Амелии Эрхарт, она американка, пионер авиации и писательница. Но главное – она была примером неустрашимости для тысяч женщин своего времени и заставила их поверить в себя.
А почему мы ее вдруг вспомнили? Да потому что в 1932 году именно 20 мая одиночная женщина-пилот Амелия Эрхард вылетела с Ньюфаунленда в свой знаменитый 15 часовой полет на самолете «Локхид-Вега», ставивший целью пересечь Атлантику.
Еще древние римляне говорили: «Судьба ничего не дает навечно». Думается, это выражение применимо и к удаче.
Амелия Эрхард к моменту старта с Ньюфаундленда была уже опытным авиатором, много рисковавшим в больших перелетах и принимавшим участие в воздушных шоу, популярных в 30-е годы XX века.
Но на этот раз ей досталось, что называется, по-полной: ее самолет «Локхид-Вега» был перегружен топливом и попал над океаном в шторм с грозой и сильным ветром. Как потом выяснили при осмотре на земле, от перегрузок треснули все четыре усиления, которыми укрепили крыло самолета. Будь еще один шторм на пути – крылья надломились бы…
У Амелии Эрхард не было даже рации для сигнала бедствия в случае аварии. К тому же, отказали приборы: альтиметр и тахометр. А повыходу из шторма перегруженный самолет оледенел – и сорвался «в штопор». Чуть не задев гребни волн, неустрашимая Амелия сумела поднять свой «Локхид-Вегу» на высоту, где «оледенение было умеренным».
Вскоре из кабины самолеты она заметила тонкую струю вытекавшего топлива – один из трубопроводов бака с горючим треснул… Амелия поняла, что до Франции ей не долететь.
Но Атлантический океан она пересекла – дотянула до суши и села на пастбище в Северной Ирландии.
И это был триумф!!! Ее потом всюду встречали как героя, о ней писали газеты, она была представлена к государственным наградам США и ряда стран. На ее примере учились летчицы всего мира…
Но, как говорили римляне, судьба ничего не дает навечно.
В 1937 году 40-летняя Амелия Эрхард решила совершить перелет вокруг света на подаренном ей за заслуги двухмоторном самолете «Локхид-Электра» L-10E. План был такой: после этого рекорда прервать карьеру пилота, обзавестись ребенком,по быть счастливой матерью и замужней женщиной…
И именно в то же день 20 мая, но 1937 года – ровно через 5 лет после перелета через Атлантику – Амелия Эрхард со второй попытки (первая сорвалась из-за технической неисправности) вылетела из Калифорнии (США) в свою кругосветку. Полет не был одиночным – с ней был штурман — Фред Нунан. Они успешно преодолели 80% маршрута, оставив позади Атлантику, экваториальную Африку, Аравию, Индию и Юго-Восточную Азию.
Их ждали для дозаправки самолета на небольшом островке Хоуленд в Тихом океане, куда Амелия Эрхард со штурманом вылетели 2 июня 1937 года из Новой Гвинеи. Перелет через Тихий океан до Хоуленда по времени занимать должен был 18 часов.
На острове, где специально построили взлетно-посадочную полосу для приема самолета Амелии, проглядели все глаза, тут собралась пресса, официальные лица. Корабль береговой охраны острова пускал в небо – как ориентир для самолета Амелии – дымовой сигнал и служил радиомаяком.
Но радиосвязь была нестабильна, в эфире поймали лишь сообщение отважной летчицы: «самолёт в их районе, остров не видят, бензина мало, и запеленговать радиосигнал корабля ей не удалось».
Амелия Эрхард и штурман Фред Нунан не вернулись на землю! По-видимому, закончилось топливо и самолет затонул в океане.
Его поиски не дали результата, хотя было много экспедиций. Были бредовые домыслы, что Амелия попала в плен к японцам, проявлявшим интерес к этим районам океана… Но трезвый взгляд не предполагал фантазий. 5 января 1939 года Амелия Эрхард официально была объявлена умершей.
Экспедиции по поиску пропавшего самолета «Локхид-Электра» L-10E тем не менее продолжались до наших дней.
В январе 2024 года компания Deep Sea Vision заявила, что они обнаружили какие-то обломки на дне Тихого океана, к западу от острова Хоуленд, и предполагают, что это самолет Амелии Эрхард. Но без подъема обломков и экспертиз эта находка остается лишь версией.