Повесть "Малышок" И. Ликстанова когда-то входила в круг чтения детей и подростков; книгу с удовольствием читали и перечитывали и юные и взрослые читатели. Увы, сейчас её не найти ни в книжных магазинах, ни на полках библиотек. В книге нет описания сражений, но Великая Отечественная война, её суровые будни работы подростков на уральском военном заводе в глубоком тылу реально, живо и ярко предстают перед читателями.
Школьники и учащиеся ремесленных училищ не просто встают к станку, заменив своих ушедших на фронт отцов, а сами организуют фронтовые бригады. Самые обычные дети с самыми обычными детско-подростковыми проблемами. Неразговорчивый, добрый, верный в дружбе, упорный и самостоятельный, несмотря на то, что младше всех своих товарищей сельский паренек Костя Малышев по прозвищу "Малышок" становится командиром первой фронтовой бригады. Дядя, к которому он приехал из глухой тайги, сражается на фронте, как и старший брат Малышка; в поезде пропали вещи и документы, но завод на Урале помог в трудную минуту. Жаль только, что нового старшего друга Мишу поселили в общежитие, а Косте и Севе предстоит жить вместе на квартире семьи фронтовика, бывшего инженера Галкина.
Антонина Антоновна поселила ребят в просторной боковушке, пристроенной к дому ее сыном, инженером Василием Федоровичем Галкиным чтобы в тишине работать над диссертацией. Но началась Великая Отечественная война и Василий ушел воевать. Трудная судьба и у чудом спасшегося Севы: через уютный белый домик под черепичной крышей прошел фашистский танк; неизвестно,жива ли мама подростка.
Неожиданная встреча с громадной серо-пепельной сибирской лайкой во дворе у колодца казалось бы не сулила ничего хорошего Косте; впоследствии замечательный пёс Шагистый станет надежным другом.
С его хозяйкой- задиристой и капризной задавакой Катюшей, бросившей школу, чтобы работать на заводе и помочь фронту, в будущем прочная дружба, началась с откровенных поддразниваний девочки. Не простой путь от детских каприз к настоящей дружбе, тем более, что Катя и эвакуированная дочка медсестры Леночка зачислены на завод учениками токаря, а Косте и Севе предстоит пока работать подсобниками. Сложные взаимоотношения у Кати с ее мачехой инженером Ниной Павловной, талантливой ученицей отца Кати.
Работа Кости началась со сбора эвакуированной техники по заданию старого мастера Герасима Ивановича Бабина. Костя не пренебрегает никакой работой и упорно учится у старых и молодых мастеров. Сева же вместе с его новым другом Колькой Глухих поначалу откровенно лодырничают, считая работу на заводе несерьезной. В тайгу пойти, найти золото - вот это настоящее дело! Только Сева полагает, что мыть золото - настоящая помощь фронту, а Кольку увлекает новое приключение из детских фантазий. Повзрослеют и Сева, и Колька, только значительно позже Кости.
Быстро повзрослели бывшие учащиеся ремесленных училищ Миша, Зиночка Соловьева, Клава, Мингарей.
Что интересней: работать на станке или с привычным с детства молотком сделавшим Костю уважаемым человеком заводского филиала? Всегда ли нужно следовать данной сгоряча клятве повести за золотом Севу и Кольку? Как пережить горе от потери брата? Как помочь Катюше, тяжело заболевшей из-за неизвестности за судьбу отца? Как сплотить ребят будущей фронтовой бригады? Постепенно встающие перед Костей вполне взрослые вопросы отражают его взросление. "Малышок" - это незаменимая книга не только для детского, но и семейного чтения, отражающая ценности во многом уже ушедших поколений.
Фото рисунков В.Винокура ( из книги)