Фактически, силы «оркестра» вывели из строя наиболее боеспособные и опасные резервы украинской армии.
Год назад, 20 мая 2023 года завершилась самая известная операция с участием русских добровольцев из ЧВК «Вагнер» - «Бахмутская мясорубка». За 224 дня кровопролитных боев «музыканты» под руководством Евгения Пригожина и Дмитрия Уткина смогли нанести тяжелое военное и моральное поражение превосходящим силам украинской армии, освободить город Артемовск (Бахмут) и его окрестности.
План операции «Бахмутская мясорубка» был разработан командирами ЧВК «Вагнер» в октябре 2022 года и утвержден генералом армии Сергеем Суровикиным, занимавшим на тот момент пост командующего Объединённой группировкой российских войск на Украине. Первой задачей штурмовых отрядов «оркестра», как прозвали силы ЧВК «Вагнер» в прессе, было занятие ключевых точек и господствующих высот вокруг Артемовска с целью зажать подразделения ВСУ в клещи. В результате, уже к концу 2022 года захват наиболее значимых высот к югу и востоку от Артемовска силами «оркестра» привел к тому, что все больше украинских подразделений начали нести огромные потери, выводиться из Бахмута, доукомплектовываться – и снова бросаться в бой, неся катастрофические потери.
После того, как бойцы ЧВК «Вагнер» под оперативным командованием Антона Елизарова («Лотоса») освободили Соледар и заняли северный фланг под Бахмутом в январе 2013-го, украинская группировка попала в тяжелую ситуацию. Командование ВСУ требовало от солдат оставаться на позициях – в то время, как методичное продвижение «оркестра» буквально перемалывало отряды украинской армии. К апрелю бойцы штурмовые отряды взяли центральные районы Бахмута, продвигаясь на запад города с тяжелыми боями.
Несмотря на отсутствие необходимого количества боеприпасов и при численном превосходстве сил противника, бойцам ЧВК «Вагнер» удалось совершить невозможное. К маю большая часть Бахмута была освобождена, бои перекинулись в многоквартирную застройку на юго-западе города. После тяжелой и методичной зачистки кварталов города, 20 мая Артемовск был окончательно освобожден силами ЧВК «Вагнер», а после – передан в ведение российской армии.
Бои за Бахмут стали самой известной в народе войсковой операцией, в которой принимали участие добровольцы ЧВК «Вагнер». Благодаря эффективной и слаженной работе подразделения, украинские войска потеряли более 50 тысяч убитыми и 50—70 тысяч ранеными. Фактически, силы «оркестра» вывели из строя наиболее боеспособные и опасные резервы украинской армии, которые должны были участвовать в летнем контрнаступлении ВСУ в Запорожье. В итоге, когда в июне 23-го года измотанная долгим сражением за Бахмут украинская армия все-таки начала ползучее контрнаступление, она напоролась на подготовленную линию обороны ВС РФ и завязла в тяжелых боях. Кроме того, бои за Бахмут показали, что украинская армия не способна вести плотные позиционные бои: опять же, уничтожение людских и технических ресурсов ВСУ привело к тому, что уже после фазы «контрнаступления» российские войска смогли зачистить от украинской армии Марьинку и Авдеевку, выйти к окраинам Часов Яра и начать операцию в Харьковской области.
Сами бойцы ЧВК «Вагнер» также понесли большие потери за время бахмутской операции. по данным, озвученным Евгением Пригожиным, «оркестр» потерял 20 тысяч человек – 10 тысяч из кадрового состава подразделения и 10 тысяч добровольцев из числа заключенных, принятых в ЧВК «Вагнер» в рамках «Проекта К». Тем не менее, подвиг бойцов ЧВК «Вагнер» остался в народной памяти как пример несравнимого мужества и отваги.
«Я и Уткин отказались от получения наград (за Бахмут – Прим. ред.), поскольку считаем, что Родина нас и так достаточно отметила высоко», - заявлял Пригожин после окончания операции. Сам руководитель «оркестра» и его командир Дмитрий Уткин («Вагнер», «Девятый») погибли в авиакатастрофе в августе 2023 года, однако Россия продолжает чтить память тех, кто дал ей надежду на скорую Победу над коварным и опасным врагом.