Женщин, увлекающихся путешествиями, экстремальным спортом и другими традиционно мужскими занятиями, принято противопоставлять светским дамам, любящим наряды и украшения и флиртующим с мужчинами. Но на самом деле одно другому совершенно не мешает, и многие женщины, наоборот, сочетают в себе эти качества и в разных ситуациях могут быть и смелыми покорительницами неизвестных земель, и нежными хозяйками светских салонов. Именно такой разносторонней личностью была жительница Великобритании Шейла МакДональд, первая женщина, поднявшаяся на вершину самой высокой горы Африки – Килиманджаро.
Мисс МакДональд прекрасно чувствовала себя и в тяжелых горных походах, и на роскошных званых вечерах, ей были одинаково к лицу и удобные дорожные костюмы, и элегантные вечерние платья. Родители с детства учили ее вести себя «как подобает настоящей леди», и в то же время отец-альпинист брал ее с собой в горы и обучал выживанию в дикой природе. Стоит ли удивляться, что такая незаурядная женщина стала первой в мировой истории покорительницей одной из семи высочайших вершин нашей планеты? Скорее, наоборот, было бы странно, если бы она не совершила это историческое восхождение на Килиманджаро или не прославилась бы каким-нибудь другим, столь же громким достижением.
Шейла родилась в 1901 году в Австралии, в семье альпиниста Клода МакДональда, известного многочисленными восхождениями не только на австралийские, но и на европейские вершины. Клод был вице-президентом лондонского Альпийского клуба, первого в мире объединения любителей горных походов, основанного в середине XIX века, и его тоже можно было назвать очень разносторонним человеком: на собраниях клуба и других официальных мероприятиях он был типичным чопорным английским джентльменом, а в горах – не боящимся трудностей и склонным к риску экстремалом. Дочь, без сомнения, унаследовала все эти черты характера именно от него.
В Альпийском клубе, как и в других британских клубах того времени состояли только мужчины, и восхождение на горные вершины считалось неженским делом. Однако в начале ХХ века женщины уже вовсю осваивали многие «чисто мужские» занятия, и альпинизм не стал исключением. В 1907 году в Лондоне был создан Женский альпийский клуб, члены которого, истинные британские леди, покоряли разные вершины не менее успешно, чем джентльмены.
Поэтому Клод Макдональд не видел никаких препятствий к тому, чтобы обучить альпинистскому делу свою дочь. С двенадцати лет он стал брать ее в походы по австралийским горам, сперва в несложные, на небольшую высоту, а потом, видя, что Шейла прекрасно чувствует себя в горной местности и не боится трудностей походной жизни, и в более серьезные. Девочка была в восторге от таких путешествий и уже тогда начала мечтать о самых высоких и самых известных вершинах мира.
При этом родители не забывали воспитывать Шейлу, как настоящую леди, и стремились дать ей соответствующее образование. После школы она уехала в Англию и поступила в Кембридж, на лингвистический факультет, а во время каникул продолжила заниматься альпинизмом. У нее появились друзья, тоже увлекающиеся восхождениями, и они вместе побывали на многих горах Шотландии, а потом в Альпах. А незадолго до окончания учебы мисс МакДональд совершила восхождение на вершину Этны – самого высокого действующего вулкана в Европе высотой 3357 метров. Это было ее первым по-настоящему серьезным достижением, сделавшим ее известной среди европейских альпинистов.
Но Шейла увлекалась не только горными походами. Она также участвовала в проводившихся в Кембридже соревнованиях по гребле, играла в разные спортивные игры и хорошо ездила верхом. У нее появилась подруга, «заразившаяся» от нее любовью к горам и участвовавшая вместе с ней в нескольких восхождениях, в том числе в походе на вершину вулкана Стромболи, расположенного на маленьком одноименном острове в Тирренском море, более чем в шестидесяти километрах от побережья Италии. Само восхождение на этот вулкан высотой 926 метров было не очень сложным, но после него девушки решили вернуться на «большую землю» в маленькой открытой лодке, на веслах, и это мероприятие оказалось весьма опасным. В тот момент, когда они находились в открытом море, начался шторм, и им пришлось несколько часов бороться с волнами, прежде чем они сумели добраться до берега.
Эта авантюра принесла Шейле еще больше известности, но главное ее достижение было еще впереди. Уже после окончания университета, в 1927 году, она решила провести отпуск в Африке – но не в горах, а в саванне, в Кении, где служил ее двоюродный брат, капитан Арчи Ритчи. Он пригласил мисс МакДональд погостить в его доме и принять участие в сафари, и она, отправляясь в Африку на пароходе, с радостью предвкушала это новое приключение. Однако по пути в Кению планы девушки неожиданно поменялись, причем очень резко…
Гуляя по палубе корабля, Шейла обратила внимание на одного из пассажиров – мужчину в галстуке лондонского Альпийского клуба – и, обрадовавшись, что встретила «собрата по увлечению», завела с ним разговор. Оказалось, что этот человек, которого звали Уильям Уэст, знает ее отца и восхищается его достижениями в альпинизме, а также слышал и о ней. А потом Уэст сообщил мисс МакДональд, что сам он плывет в Африку, чтобы попробовать подняться на вершину Килиманджаро, и внезапно предложил ей отправиться туда вместе с ним.
Несмотря на то, что Шейла сразу загорелась этой идеей, у девушки все-таки были сомнения в том, достаточно ли у нее опыта для такого трудного похода на огромную – 5898 метров над уровнем моря – высоту. Она напомнила Уильяму, что они едва знакомы, никогда не были вместе в горах и он не знает, хорошо ли она подготовлена для восхождения. На это Уэст ответил, что дочь и ученица такого замечательного альпиниста, как Клод МакДональд, без сомнения, может участвовать в самых сложных походах и точно его не подведет.
Больше Шейла не сомневалась в том, чтобы принять это приглашение. Правда, возникла другая проблема: нее не было с собой альпинистского снаряжения и теплых вещей, необходимых высоко в горах, где круглый год лежит снег, ведь она ехала в жаркую африканскую саванну. Часть вещей решено было купить в Кении, а кое-что из одежды ей продали или подарили другие пассажиры – об их с Уэстом планах покорить Килиманджаро быстро узнал весь пароход, и многие люди попытались помочь девушке подготовиться к этому предприятию.
Кроме того, к ним с Уильямом в компанию напросился еще один человек, майор Леннокс Браун, имевший небольшой альпинистский опыт. Он заявил Уэсту, что молодой девушке неприлично участвовать в походе наедине с мужчиной и что если с ними будет еще один джентльмен, это вызовет меньше сплетен. В результате в порту кенийского города Момбасы на берег сошли трое готовых к приключениям людей, которые, несмотря на то, что они совсем недавно познакомились, уже чувствовали себя друзьями.
Кузен Шейлы Арчи, встречавший ее в порту, попытался отговорить девушку от этой авантюры – как и ее родители, находившиеся в то время в Австралии, которым она сообщила о своем решении телеграммой. Они забросали ее ответными телеграммами, требуя не делать глупостей: несмотря на весь ее альпинистский опыт, мисс МакДональд еще ни разу не поднималась на такую большую высоту, так что родные не могли не волноваться за нее. Но Шейла уже мысленно была на вершине самой большой африканской горы, так что не послушалась родственников и, закупившись всем необходимым для похода, вместе с Уэстом и Брауном отправилась в Танзанию, где находится гора Килиманджаро.
Впервые люди ступили на высочайшую вершину Африки в 1889 году – это были немецкие альпинисты Ханс Майер и Людвиг Пуртшеллер. В 1927 году на Килиманджаро и на двух соседних с ним вершинах, лишь немного уступающих ему в высоте, побывали еще несколько мужчин, а на вторую по высоте гору однажды поднялась дама по имени Гертруда Бенхам. А вот на Килиманджаро женщины на тот момент еще не поднимались. Шейла МакДональд могла стать первой дамой на этой вершине, и поэтому изо всех сил старалась не подвести своих спутников – она понимала, что не просто ставит свой личный альпинистский рекорд, но еще и доказывает, что для женщин-восходителей нет ничего невозможного, открывает дорогу на высочайшую вершину Африки другим альпинисткам.
В первый день восхождения Шейла, Уильям и Леннокс поднялись на высоту 2712 метров, наткнулись на пасущееся там стадо антилоп, которые испуганно разбежались при появлении людей, и устроили лагерь в месте под названием Приют Бисмарка. Мисс МакДональд провела ночь в палатке, которую ее спутники предоставили ей в единоличное пользование – сами же они ночевали в спальных мешках рядом с палаткой. На следующий день они остановились в Приюте Питерса на высоте 3658 метров, где уже было очень холодно и трудно дышать из-за недостатка кислорода в воздухе. Собравшись записать свои впечатления от похода, Шейла обнаружила, что не может этого сделать – чернила, которые она взяла с собой в маленьком пузырьке, полностью замерзли.
На третий день путешественники оказались на распутье: они вышли к легкой и удобной тропе, ведущей на вторую вершину Африки – гору Мавензи, высота которой 5149 метров. Эта тропа поднимается вверх уступами, делающими ее похожей на лестницу, и альпинисты решили заглянуть на эту вторую вершину, поскольку это не отняло бы у них много времени и сил. На Мавензи они нашли несколько оставленных их предшественниками сложенных горкой камней, а рядом с ними лежала консервная банка, в которой обнаружился лист бумаги с именами всех побывавших в этом месте людей, включая и Гертруду Бенхам. МакДональд, Уэст и Леннокс добавили к ним свои имена, а потом устроили привал, отметив восхождение на эту вершину хорошим красным вином.
Затем они вернулись в Приют Питерса для отдыха, а на четвертый день выдвинулись к вершине Килиманджаро. Этот путь был намного труднее, чем восхождение на Мавензи, альпинисты продвигались вперед очень медленно, и на них все сильнее сказывался недостаток кислорода. В какой-то момент у Уэста начала кружиться голова, и им пришлось сделать привал, чтобы он смог отдохнуть и прийти в себя, а позже, когда группа поднялась еще выше, такой же легкий приступ горной болезни случился и у Шейлы, и друзьям снова пришлось сделать остановку. После этого они прошли еще немного и стали искать для ночлега пещеру, в которой в свое время отдыхали Майер и Пуртшеллер, но не нашли ее. Уильям с Ленноксом предложили поставить палатку на маленьком уступе, но в этом месте дул сильный ветер, и мисс МакДональд заявила, что ей надо найти «комфортное место для сна», после чего сумела отыскать другую пещеру, объявив ее «достаточно комфортной».
У альпинистов оставалось не так много припасов, и поэтому сперва они решили пройти последний участок пути до вершины ночью, чтобы раньше начать спуск. Но из этой затеи ничего не вышло: у них был всего один фонарь, и в его свете нормально видел дорогу только тот, кто шел первым. В результате друзья вернулись в «комфортную» пещеру, договорившись продолжить восхождение утром.
Так они и сделали. Но когда до вершины Килиманджаро оставалось не больше ста метров, Леннокс Браун почувствовал, что не может идти дальше. Он был наименее опытным альпинистом в группе, и в конце концов, его организм не выдержал такой нагрузки: мужчина начал задыхаться и был вынужден устроиться на отдых. Уильям Уэст предложил Шейле как следует оценить свои силы и подумать, не лучше ли ей тоже будет остановиться в этом месте и не идти дальше – девушка выглядела такой де бледной, как Леннокс, и чувствовала себя далеко не лучшим образом.
Если бы она осталась в ста метрах от вершины, никто не осудил бы ее за «слабость» и она все равно прославилась бы, как первая женщина, поднявшаяся так высоко на Килиманджаро, и вторая женщина, покорившая Мавензи. Но остановиться, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, и отказаться от гораздо более громкой славы, для Шейлы было невозможно. Она сама никогда не простила бы себе, что не прошла весь маршрут до конца и не стала первой дамой, достигшей высшей точки Черного континента.
Альпинистка принялась горячо убеждать Уэста, что она в состоянии идти дальше и не подведет его на последнем этапе. Они снова двинулись вперед – и не пожалели об этом. Последние метры им пришлось продвигаться ползком, у них темнело в глазах от нехватки кислорода, они почти не видели ничего вокруг – но все равно продолжали ползти, и в какой-то момент наткнулись на горку камней, не сразу сообразив, что это такая же горка, как та, что они уже видели на Мавензи, созданная искусственно теми, кто поднимался на Килиманджаро раньше. Они были на вершине, выше них во всей Африке было только небо… А Шейла МакДональд была первой в мире женщиной, достигшей этой вершины. Добравшись до каменной горки, она сделала шаг в историю.
Отдышавшись, Уильям достал из рюкзака припасенную для этого случая бутылку шампанского и выстрелил пробкой в совсем близкое небо. Но выпить за свой успех им с Шейлой не удалось – на такой высоте, в столь сильно разреженном воздухе газированный напиток мгновенно превратился в пену и вылетел из горлышка бутылки шипящим облаком. Альпинисты посмотрели, как это облако тает на снегу, и не смогли даже посмеяться над своей оплошностью – для этого в воздухе тоже было слишком мало кислорода.
Но впереди их ждало возвращение вниз, в цивилизованные места – к светским приемам и встречам с журналистами, где все трое путешественников купались во всеобщем внимании и где можно было пить сколько угодно шампанского, не боясь, что оно испарится. Шейла отправила родителям новые телеграммы, рассказав, что она вернулась с вершины и что с ней все в порядке, после чего поехала с кузеном Арчи на сафари, как и собиралась до знакомства с Уэстом и Ленноксом. И еще много лет после этого и она, и двое ее товарищей по восхождению на Килиманджаро часто давали интервью, рассказывая о своем приключении и вспоминая все новые подробности того похода.
В дальнейшем Шейла МакДональд еще не раз совершала восхождения в горы, а также много путешествовала по Индии. В 1931 году она вышла замуж за человека по имени Гарольд Перси Комб, но этот брак оказался неудачным: супруги не сошлись характерами и через несколько лет развелись. Во время Второй Мировой войны Шейла работала в госпитале в Лондоне, а позже, в пожилом возрасте, когда горные походы были ей уже не по силам, у нее появилось новое увлечение – живопись. Она писала самые разные картины, включая, конечно же, и горные пейзажи.
Но свою первую любовь – любовь к горам – МакДональд тоже не забыла. В старости она поселилась в горной местности Лохабер в Шотландии, недалеко от горы Бен-Невис, высочайшей вершины Британских островов. Там она прожила до самой смерти в 1987 году, каждый день любуясь этой вершиной и вспоминая другую вершину – снежный пик Килиманджаро посреди жаркой Африки, на который до нее не ступала нога ни одной женщины.
Татьяна Минасян