Более 300 миллионов лет назад в каменноугольных лесах Северной Америки и Европы обитали всевозможные паукообразные. Среди них были знакомые нам виды, такие как привычные нам пауки, сенокосцы и скорпионы, а также родственники экзотических представителей группы, которые сейчас обитают в более теплых регионах, такие как телифоны (родственники пауков, имеющие отросток, придающий им сходство со скорпионами).
Но в этих местах обитания были и довольно странные паукообразные, принадлежащие к ныне вымершим группам. Даже среди этих странных видов, ныне исчезнувших, не оставив потомков, один из них выделялся своими ногами.
Древнее существо было недавно описано в новой статье, опубликованной в журнале Journal of Paleontology, в соавторстве с Полом Селденом из Канзасского университета и Лондонского музея естественной истории и Джейсоном Данлопом из Музея природы Берлина.
"Douglassarachne acanthopoda родом из знаменитой местности Мейзон-Крик в Иллинойсе, и его возраст составляет около 308 миллионов лет", - сказал ведущий автор Селден.
Это небольшое паукообразное имело длину тела около 1,5 сантиметра, но отличалось удивительно крепкими и колючими ногами, что делает его совершенно непохожим ни на одного другого известного паукообразного, живого или вымершего.
Каменноугольные отложения являются очень важным источником информации о паукообразных, поскольку впервые в истории Земли большинство ныне живущих групп паукообразных встречались вместе. Тем не менее, фауна по-прежнему сильно отличалась от сегодняшней.
"Пауки в то время были довольно редкими животными, известными только по примитивным представителям, и они делили эти экосистемы с различными паукообразными, которые давно вымерли", - сказал соавтор Данлоп.
Douglassarachne acanthopoda - особенно впечатляющий пример одной из этих вымерших форм. Колючие ноги этого маленького ископаемого монстрика придавали ему сходство с некоторыми современными сенокосцами, но строение его тела сильно отличается от их строения, или любой другой известной группы паукообразных.
Это привело учёных к выводу, что он не принадлежит ни к одному из известных отрядов паукообразных.
К сожалению, такие детали, как рот, не видны, что затрудняет точное определение того, какая группа паукообразных ему ближе всего. Какими бы ни были их эволюционные сходства, эти колючие паукообразные, по-видимому, произошли из того времени, когда паукообразные экспериментировали с целым рядом различных форм тела.
Некоторые из них позже вымерли, возможно, во время так называемого коллапса тропических лесов каменноугольного периода, когда каменноугольные леса начали редеть и вымирать. Или, возможно, эти странные паукообразные продержались аж до массового вымирания на границе пермского и триасового периодов?
По словам команды, ископаемое местонахождение Мазон-Крик является одним из самых важных источников информации о жизни в позднем каменноугольном периоде, где произрастал широкий спектр удивительных растений и животных. Нынешняя окаменелость была обнаружена в глинисто-железняковой конкреции в 1980-х годах Бобом Масеком, а позже приобретена коллекцией Дэвида и Сандры Дуглас и выставлена в их музее доисторической жизни (собственно, в их честь род и назван).
Источники информации
- Paul A. Selden et al, A remarkable spiny arachnid from the Pennsylvanian Mazon Creek Lagerstätte, Illinois, Journal of Paleontology (2024). DOI: 10.1017/jpa.2024.13