Первые пионерские значки , появившиеся в 1922 году, представляли из себя, развевающийся флаг, на котором был изображён серп и молот на фоне горящего костра. Костёр, сам по себе символ, таил в себе ещё один скрытый смысл. 5 поленьев в костре символизировали 5 континентов, олицетворяя стремление к международной борьбе и единству пролетариев из всех стран мира. На лезвии серпа написан девиз: «Будь готов!».
В 1924 году, в год смерти Владимира Ильича Ленина, была выпущена небольшая партия пионерских значков с изображением деревянного мавзолея, который воздвигли сразу после смерти Ленина. На этом значке изображён пионер, идущий мимо мавзолея и отдающий пионерский салют. Над мавзолеем расположен серп и молот, с написанным на серпе девизом «Будь готов!».
В конце двадцатых годов появился новый тип значка, который был выполнен по аналогии с комсомольским значком тех лет. По форме значок «Будь готов!» представлял из себя Красное знамя, закреплённое на древке. В центре знамени расположен круг, в середине которого – пятиконечная звезда с буквами «ЮП» (Юные пионеры). Над звездой полукругом, вдоль верхней кромки знамени написан девиз «Будь готов!». В 1942 году был утверждён новый, упрощённый вид пионерского значка в виде пятиконечной звезды, костра в её середине и девиза «Всегда готов!». В связи с переходом промышленности на военные рельсы, фабричных значков такого вида выпускалось мало. Большая часть использовавшихся значков изготавливалось кустарно из ткани, жести, дерева, а то и картона самими ребятами, их родителями, в школьных кружках и т.д. Делались такие значки вплоть до окончания войны. Внешний вид новых пионерских значков был разработан в 1944 году, а с 1945 года начали их выпуск. Теперь над пятиконечной звездой развеваются три крупных языка пламени, а сама звезда увита лентой, на которой написан девиз «Всегда готов!». В верхней части звезды расположен серп и молот, имеющие иной градус поворота, нежели чем на значках предыдущих выпусков.
В 1952 году значок пионера вновь поменялся. Теперь он представлял из себя комбинацию из значка предыдущего вида и таблички с латинскими цифрами в обрамлении ветвей в нижней части звезды. Существовало 3 типа таких значков.
Пионерам, учащимся в третьем и четвёртом классах, выдавались значки с цифрой «I» на фоне светло-зелёного цвета. Пяти- и шестиклассники носили значок с цифрой «II» на голубом фоне. Учащиеся седьмого и восьмого классов были обладателями значков с цифрой «III» на белом фоне. Опоясывающая звезду лента, на которой написан девиз, также была выкрашена в светло-зелёный, голубой и белый цвета соответственно.
Для получения следующего по старшинству значка необходимо было не только перейти в следующий класс, но и иметь сданные на момент перехода нормативы. Сведения о сдаче этих нормативов фиксировались в документе члена пионерской организации – «личной книжке пионера».
Хорошо знакомый всем нам, привычного вида пионерский значок «Всегда готов!» появился в 1967 году. Языки пламени над звездой стали более реалистичны и наклонены вбок. В центре звезды, вместо серпа и молота, был размещён портрет В.И. Ленина в профиль. Лента с девизом «Всегда готов!» стала располагаться под наклоном. В пионерском движении СССР большое значение придавалось трудовому воспитанию. При школах в мастерских УПК пионеры получали первые навыки работы на станках. И не только учились, а производили немалые объемы продукции востребованной в промышленности и торговле.
При этом в советской прессе мы можем найти свидетельства того, как уже в конце 1950-х октябрятские звездочки и пионерские значки изготавливали сами школьники! В Кировской области мастерская по изготовлению значков была устроена при школе N-2 города Ново- Вятска Кировской области. Сегодня это школа № 62 Нововятского района города Кирова. Вот как описывает корреспондент газеты «КИРОВЕЦ» В. Старов в 1959 году процесс изготовления звездочек для октябрят и пионерских значков самими школьниками: «У ручного пресса пятиклассница Нина Варсегова, девочка берет заготовку для звездочки и положив под пресс, делает на ней проколку –получаеся пять радиально расположенных отверстий.»
Следующую операцию на ручном прессе выполняет Галина Окулова. Она производит калибровку портретиков и ставит лепестки в готовые отверстия: «Эта работа сложнее, чем у Нины и времени на нее требуется больше. Еще более сложной операцией занята Валя Мусейко – она работает на приспособлении, на котором делают булавки к звездочкам»
Отрезок латунной проволоки укладывается в специальное углубление, Валя поворачивает рукоятку станка и каждую минуту готовы две булавки для значков! Пионеры трудились в мастерских по 2-4 часа. Объемы производства значков в школе N-2 города Ново-Вятска в 1959 году были достаточно большими. Руководил мастерской учитель физики, фронтовик, кавалер орденов Славы и Отечественной войны Александр Иванович Родыгин.
Так о нем отзывается его бывший ученик, Александр Фоминых: «Замечательный человек! Чуткий педагог! Как-то мы делали демонстрационный прибор для уроков, макет электродвигателя. И я перестарался, работая напильником. Сточил по кругу лишний целый миллиметр. Да как было стыдно своей бестолковости. Думаю, сейчас отругает. Весь сжался. А он: "Не беда, Саша, вот молоток, по кругу пройдись и немного расплющишь. Алюминий же мягкий!". Сделали в тот вечер мы прибор. Всю жизнь ему благодарен, за доброту и понимание»
А о производстве значков вспоминает Владимир Грухин: «Работал я в этой мастерской. Делал булавки. Сами вытягивали из стеклянных трубочек над спиртовками ресфедеры (не знаю правильно ли назвал). Ими раскрашивали значки. Было приятно смотреть на готовые значки, сделанные своими руками!»
Эти воспоминания дополняет еще один ученик школы N-2, а ныне пенсионер Владимир Овчинников: «Работал и я в этих мастерских. Мы делали пионерские значки, кронштейны-держатели на классные доски для фиксации плакатов, атласных карт из учебных пособий. Кронштейны, - это изобретение наших старшеклассников под руководством Александра Ивановича Родыгина!»
Статья в газете «Кировец» рассказывает о большом количестве значков производимых пионерами города Нововятска: «Продукция, которая изготавливается в школьных мастерских пользуется большим спросом. Из различных школ Кировской области только в 1959 году поступил заказ на изготовление десяти тысяч штук октябрятских звездочек!»
Нововятские пионеры были не только, ребята творческие, спортивные и трудолюбивые, но и внесли свой, немалый вклад в историю пионерского движения, создавая одни из главных символов советского школьника – октябрятские звездочки и пионерские значки, ставшие сегодня настоящими раритетами и памятью о лучших традициях, которые нельзя забывать!
Алексей Фоминых, режиссер телевидения, автор программ по истории и краеведению.