В тот год у них была первая выездная геологическая практика. Лёха с другом Филей пребывали в азартном предвкушении. Знали бы они, что их ждёт.
Первая остановка
Геологию Алексей выбрал неспроста. Его дядя был геологом полярником, правда виделись они редко, да и с его отцом они не ладили. Батя его от геологии был далёк, какое-то время служил священником, потом вдруг отказался от сана, получил юридическое образование, но остался верен себе и брался только за дела религиозного толка. Причин такой перемене сын не нашел, но, должно быть, они имелись. Мать умерла от воспаления лёгких, когда Лёша ходил во второй класс. Отец больше не женился и воспитывал сынишку сам. Филип же был потомственным геологом.
На вокзале группу ждал их педагог Юрий, сухопарый мужчина, заросший бородой и длинными седыми волосами. С ним щуплый Хамид одержимый наукой, коренастый Михаил, разгильдяй, и картавый Стасик, который никому в помощи не отказывал. Команду дополняли две девушки: Танька с раскосым взглядом и хмурая Маргарита, их староста.
Первую стоянку выбрали вблизи высокогорья. Задача состояла в том, чтобы взять пробы почвы и проанализировать их химический состав в срезе местности. Ребята с упоением взялись за дело, и Алёша в очередной раз восхитился, какая же всё-таки природа гениальная художница.
Новая локация
Дня через два, команда перешла на другое место. С одной стороны, горная речка, с другой небольшие холмы и чаща, за которой раскинулась маленькая деревенька. Вечером все они направились в населённый пункт. Староста деревушки, прознав, что они геологи, тут же уговорил Юрия проверить грунт под постройку новых домов, а остальным сосватал в провожатого Потапа, невысокого кривоногого мужичка лет пятидесяти с озорным прищуром. Незнакомец оказался отличным рассказчиком, и вскоре история местности переплеталась в его повествовании с вымыслом так, что они отчаялись разобраться, где правда, а где ложь. Потап нахваливал местные красоты и то и дело приговаривал, похлопывая себя по колену:
- Хорошо, что приехали. Потому как почва в наших местах особая: веками пропитана людскими потом и кровью.
Кто бродит по ночам
В деревне группа ночевать не осталась, как их не уговаривали. Вернулись в свой лагерь. От впечатлений Алексею не спалось. Он уже почти свыкся с окружающей тишиной, потому шорохи, похожие на чьи-то шаги снаружи, резанули слух. Прислушался, ничего. Выглянул, никого. Улёгся. Опять послышались шаги, будто кто-то крадётся вокруг палатки.
- Может, кто из наших до ветру пошел? - подумал он.
Но люди так не ходят, да и звери тоже. Снова выглянул. Никого. Почему-то засосало под ложечкой от страха. Но больше шаги не появлялись. Вскоре Лёха уснул.
Утром рассказал об этом Филе, но тот отмахнулся:
- Это нормально. Ты городской мальчик:представь, каково твоим ушам вдруг оказаться в вакууме.
Дружище успокоился и на следующую ночь, хотя и слышал те же шаги, уже не реагировал на них.
Неделя пролетела быстро, братия вернулась домой. Позже Лёша узнал, что после той поездки, Стасик подхватил воспаление лёгких, а в больнице ещё заразился менингитом. Он выкарабкался, но остался инвалидом.
После вуза, уже работая и разъезжая по разным экспедициям, Алекс не раз слышал такие шаги, словно кто-то рядом прохаживался взад-вперёд, но уже не придавал им значения. Правда, оглядываясь сейчас на свой многолетний опыт, видел некую связь, но связь ли это, не уверен. Дело в том, что во всех экспедициях, где он слышал шаги, всегда что-то случалось: кто-то заболевал или погибал через какое-то время.
Едем туда же
Что касается остальных ребят из той поездки, то Татьяна выскочила замуж и составляла аналитику в какой-то конторе. Рита с археологами моталась по раскопкам. Миша связался как-то с чёрными копателями, чем изрядно подпортил себе репутацию, но уверял, что стал жертвой обмана. Хамид выбрал специализацию горных пород. Фил с Алексеем открыли свою фирму по анализу почв под строительство.
Однажды забегает Филип к Алексу и заявляет:
- Лёха, помнишь нашу первую поездку на практику?
- А то.
- Едем туда же. Один олигарх хочет там строить особняк, просит оценку грунта сделать. Может, соберём ребят?
- Давай! - согласился тот, не очень-то веря в затею. К его удивлению, никто не отказался, даже Юрий Васильевич.
Приехали, палатку разбили там же. Странное дело, но за десять лет местность ничуть не изменилась. Другое дело, деревенька: дома обветшали, староста умер, на смену пришел его сын. Потап, всё такой же шустрый, встретил их как родных.
Олигарх, заказчик, Лёше не понравился, и он спихнул все дела на Фила, а сам с Потапом гулял по местности.
Той же ночью он снова услышал какое-то хождение, но Марго с Мишкой еще не вернулись из посёлка, так что это вполне могли быть они. Внезапно прямо перед ним на стене палатки выросла огромная тень. Трудно было поверить, что её отбрасывает человек. Скрюченная, корявая, какая-то разорванная. Лёха было подумал, что это луна так светит сквозь деревья, но тень зашевелилась. Снова к самому горлу подполз страх. Мужчина мысленно одёрнул себя и пополз к выходу. Надо, мол, взглянуть, увидеть ветки или что там ещё и утихомириться.
Сначала он ничего не заметил, но потом различил в темноте деревьев шевеление. Огромная тень, напоминающая разлагающийся человеческий труп, двигалась, уменьшалась в размерах с каждым шагом. Лёшка не сразу понял, что она всё глубже уходит в землю.
Нечто среди деревьев
Тут нечто оглянулось. Он замер. Оно смотрело на него, словно узнавая, а он лишь видел чёрные дыры вместо глаз, а сквозь них деревья, небо, полумесяц. Тело походило на тёмный, плотный, полупрозрачный сгусток, огромный, с вытянутыми до земли руками и вросшими в землю ногами. Секунда, тень отвернулась, и земля поглотила её, как и не было.
Алексей похлопал очами и ущипнул себя для верности. Тут же послышались шаги, из чащи появился Потап, за ним Рита и Миша. Последний был очень бледен.
- Вот, принимай друзей! - сказал проводник.
Утром Мишутка не просыпался. В срочном порядке его повезли в ближайший город. Через пару дней он умер. Причины смерти были непонятными, написали, что сердечная недостаточность.
Горе накрыло их всех. Ребята разъехались, а Алекс и Филя остались завершить дела с олигархом. Этим занимался Фил, а Лёха пил на пару с Потапом.
Когда вечером мужик провожал Лёху до опустевшего лагеря, он вдруг спросил:
- Призраки тут у вас водятся?
- А то как же. Конечно. Только не призраки они, а тени.
- Точно они! - усмехнулся Алёшка и споткнулся обо что-то.
Потап его поддержал, а когда он поднял на него глаза, то увидел за его спиной нависающую тень, ту самую.
- О! Так вот же она.
Не помнит, что было дальше. Проснулся в палатке утром с головной болью и поплёлся в посёлок искать Потапа. Он хмурился и не хотел разговаривать.
- Ты извини, если что. Мы с Филом тоже сегодня уезжаем! - на всякий случай покаялся он.
Потап ничего не ответил. Вечером он сам пришел. Лешка ждал друга, сидя, так сказать, на чемоданах.
- Нельзя там строить. Там капище было. Давно. Единственное место, где можно дома строить, это деревня. А там нельзя. Духи не позволяют! - грустно сказал Потап.
- Кто запрещает?
- Сказывают у нас, что много веков назад было здесь первое людское поселение, жили хорошо, вольготно.
Защитный обряд
Оказывается, вождь племени вместе с шаманами провели обряд, чтоб земелька защищала людей, оберегала их жизни на долгие века. Может, что-то напутал шаман, специально чёрный ритуал провёл, никто не знает. Да только вскоре напали на жителей, соседские племена. Вырезали всех до единого. Тела, согласно обычаям, нужно было сжечь, но поленились. Свалили всех в одну яму, как раз в той стороне. А на утро ни одного тела там не нашли, землица их в себя вобрала. С той поры и появились стражи.
Считается, что это души людские, которые охраняют древние могилы, ибо заклятие так и осталось на этом земельном участке. Снять его нельзя, поскольку не знает никто, каким точно оно было и в чём заключалось.
- Так это наказание, получается?
- Да, для тех, кто нарушил покой, кто без уважения отнёсся к праху, к земле, к захоронениям.
- Так это и есть местные призраки?
- Нет, не совсем. Это загробная жизнь, та самая, о которой все хотят знать.
- Почему?
- Я бы не хотел, но знаю. И ты теперь знаешь.
- Нет, я не знаю! - прошептал Лёха.
- Ты его видел, стража, вчера. За моей спиной. Это я и есть, моя ипостась, моя загробная жизнь, которая меня ждёт.
Алексей покосился на старика, решив, что он сбрендил. Но его лицо было серьёзным:
- Их видят те, кто станет одними из них.
- Почему ты или я?
- Потому что ты рождён этой землёй.
- Чего? Нет. Я же приехал издалека.
Старик с жалостью посмотрел на Лёшу:
- Ты здесь не во второй, а в третий раз.
Он тяжело поднялся:
- Прощай!
- Так если я уеду, то...
- То всё равно вернёшься.
Дед ушел. Алексей смотрел ему в спину и, казалось, видел, как за ним тянется плотный полупрозрачный туман.
Вернулся Филип, и вместе с ним вернулась реальность. Рассказанное стариком забылось, как обычная страшилка. И следующие десять лет он спокойно ездил на полевые исследования, пока не так давно снова услышал шаги. И опять один из членов их отряда неожиданно скончался. Инсульт, подумали все, вот только накануне они наткнулись на чью-то старую могилу, и этот парень без должного уважения сгрёб кости в мешок. Снова вспомнился Потап и его легенда.
Всё совпадало
Заболел отец, Лёшка бросил все дела и сидел с ним, хотя тот и уверял, что с ним всё хорошо. Сын листал старый альбом, видел молодую счастливую маму на фоне пейзажей и вдруг понял, что он знает эти места. Те самые.
- Пап, а когда это было?
Отец долго вглядывался в фото, потом улыбнулся и сказал, что это его брат виноват. Уговорил их поехать вместе с ним в экспедицию на пару дней, но застрял там на неделю, какие-то особенности почвы его задержали. Вот и пришлось им наслаждаться медовым месяцем в глуши.
Алексий посмотрел на дату на обратной стороне фото. Всё совпадало. Его зачали там, на той территории. Значит Потап был прав: он связан с тем местом. Его бросило в холодный пот: неужели легенда не врёт и после смерти он превратиться в бродячую тень?
- Пап, ты же был священником, что в Писании говорится о неприкаянных душах? Они могут обрести покой?
- Могут, если их отмолить. Но если душа стала иной сущностью, то уже нет.
- А где эта грань, когда душа становится сущностью.
- Никто точно не знает. Негоже православному верить в призраков! - назидательно закончил родитель.
Дальнейший разговор на эту тему был бессмысленным. С того момента Алекс не мог выбросить ту историю из головы. Поставил себе цель, найти способ, и погрузился в чтение литературы и старых писаний. Пока безуспешно, но он не теряет надежды. У него есть время. Он так думает. Хотя недавно ему показалось, что за его спиной появилась тень. Но это был сон. Сон. Лёха уверен.
______________________________
Подпишитесь на мой канал, поставьте лайк и поделитесь информацией со своими друзьями в социальных сетях.
Уважаемые читатели, если у кого-то возникнет желание простимулировать автора в виде донатов, карта Сбербанка:
2202 2025 9323 4325 Всем спасибо!