4 июня 1960 года, под грифом «Совершенно секретно. Особой важности» было принято постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР «О плане освоения космического пространства на 1960 год и первую половину 1961 года».
В то же 1960 году Королёв продавливает ещё одно постановление ЦК КПСС и Совмина СССР — «О создании мощных ракет-носителей». Знаменитая «лунная» ракета Н-1 в момент рождения замысла и эскизных проектов была не лунной, а «марсианской». Главной её задачей становилась доставка на орбиту блоков, из которых собирался Тяжёлый межпланетный корабль — ТМК. Согласно первым проектам Н-1 рассчитывался для переноса 75 тонн полезного груза. (Однако с перспективой поднять грузоподъемность до 150 т). А инженерной группе, удалось снизить проектный стартовый вес ТМК до 378 т. Следовательно Н-1 мог доставить все необходимое на орбиту за 4-5 рейсов. И в июне 1962 года Королев поручил подготовить проект четырехэтапного плана освоения Марса.
Королёв не рассматривал Луну как приоритет и уж тем более как финал «Большой гонки». Самым важной, самой главной целью своей работы он считал пилотируемый полёт на Марс. Даже триумф Гагарина рассматривался как ступенька к грандиозному, захватывающему проекту полёта к Красной планете. В своём докладе «План освоения Марса и Венеры» Королёв буднично назвал дату первой марсианской экспедиции — 1974 год. .
Полет, по расчетам того времени, мог растянуться более чем на год. Поэтому требовалось создать систему восстанавливания воды и воздуха, а так же систему сублимирования и обезвоживания запасов пищи, разработать замкнутый биолого-технический комплекс круговорота веществ, потребляемых и выделяемых экипажем — по существующей в земных условиях схеме. Была спроектирована оранжерея, где предполагалось выращивать картофель, сахарную свеклу, рис, бобовые, капусту, морковь, салат и другие культуры. Растения планировалось размещать на компактных стеллажах, разумеется, не в земле, а на гидропонике, корни же помещать в специальные капсулы, к которым подводится питательный раствор.
Но реально ли выжить в таких условиях? Что будет с людьми?
И вот, 5 ноября 1967 г. начался уникальный эксперимент. Трое добровольцев зашли в импровизированный космический корабль площадью 12 кв. м., расположенного на территории Института медико-биологических проблем Академии наук. И на целый год они забыли о существовании внешнего мира. Связь с родными была невозможна, более того, им даже не сообщили об эксперименте — участники придумали легенду, будто они отправляются в командировку на Северный полюс.
Для отработки эксперимента королевское ОКБ-1 в содружестве с ИМБП и заводом "Звезда" построило аналог жилого отсека ТМК - наземный экспериментальный комплекс. Ту самую, знаменитую теперь на весь мир исследовательскую "бочку". В нее-то и поселили на 366 дней - 1968 год был високосным – троих добровольцев.
Столик, еле втиснутый в крохотное пространство-"велосипед", санузел. Не пройдешь, чтобы не задеть кого-нибудь или что-нибудь плечом. Интерьер - сплошная "нержавейка", причем темного цвета.
И вот они остались втроем: 24-летний механик Борис Улыбышев, 29-летний биолог Андрей Божко и 31-летний врач Герман Мановцев — его назначили командиром корабля. С организаторами сразу же было обговорено условие: каждый из них имел право выйти из эксперимента без объяснения причин.
Условия в «космическом корабле» были максимально приближены к реальным: санузел имел крошечные размеры, вентилятор, гоняющий воздух, шумел на постоянной основе, большую часть пространства в комнате занимала аппаратура. Воду «космонавты» получали из мочи и конденсата, меню повторялось каждые пять дней. Спальными местами испытуемые менялись каждый 10 дней, чтобы все находились в одинаковых условиях (воздух на верхней койке был лучше). В течение года им предстояло жить в этом круговороте под пристальным наблюдением, которые вели три телекамеры: за действиями испытателей круглосуточно следили десятки врачей, инженеров и лаборантов.
Как проходил эксперимент
Первые пару месяцев все шло в штатном режиме, участники по тихоньку адаптировались к условиям: привыкли чистить зубы мылом, а не зубной пастой, вставать в семь утра, пить переработанную воду, выполнять зарядку по расписанию, записывать параметры в журнал каждые два часа, проводить медицинские обследования, ложиться спать ровно в полночь...
Участники много разговаривали друг с другом, но вскоре им это надоело, они обозначили запретные темы (нельзя говорить о себе, своем прошлом и о своих близких), а позже начались и ссоры. В любой компании из трех человек двое часто объединяются против третьего. Конкретно в этом случае Борис и Андрей объединились против Германа. Тот и так все время был на нервах: дело в том, что на «Земле» у него осталась беременная жена, и он не знал, сообщат ли ему вообще о рождении ребенка или нет.
К счастью, новость передали, эйфория охватила не только командира «звездолета», но и других членов экипажа. Правда, это лишь ненадолго их объединило — через несколько дней они вовсе перестали друг с другом разговаривать, обменивались парой фраз исключительно по работе.
На 76-й день эксперимента к «звездолету» «пристыковали» оранжерею с целью проверить биологическую совместимость высших растений и человека в замкнутом пространстве, а также понять, сможет ли это помочь обеспечить будущих космонавтов витаминами. Выйдя в нее, участники буквально получили свежий глоток воздуха. Работа с растениями заинтересовала каждого из них и хоть ненадолго отвлекла от личных обид и прений.
Самочувствие участников эксперимента
Ежедневно космонавты проходили медицинские обследования и фиксировали свои показатели в специальный журнал.
Через 121 день после начала эксперимента Борис Улыбышев подумал, что он начал бредить. Ему чудилось, будто по ночам кто-то ходит (хотя, как выяснилось позднее, это Герман Мановцев не мог уснуть). В один день у него образовалась гнойная киста за ухом и поднялась температура, однако об этом Улыбышев не рассказал никому — не хотел показаться слабаком и «выходить из игры» первым. Лечил себя сам, даже провел операцию, и к счастью, все обошлось.
А еще им снились сны. Довольно часто и в большинстве своем странные, кошмарные. Каждый свой сон они записывали в специальный дневник. Так, Андрей Божко писал, что ему снилось, как все они выбирались из «космического корабля» на крышу, покрытую снегом, играли в снежки, а потом возвращались вновь к себе.
«Мне снилось, что я весь забинтован, иду по какому-то длинному-длинному коридору. У стен стоят люди и смотрят на меня. Я не узнаю своих знакомых, а они меня узнают и с сочувствием смотрят на бинты, которыми я обмотан с головы до ног»
Отрывок из книги Год в «Звездолете», А. Божко, В.Городинская
На третьем этапе эксперимента наблюдатели организовали аварийную ситуацию, в которой испытателям приходилось жить 10 суток: они повысили температуру до 30 градусов, влажность воздуха — до 90%, резко снизили содержание кислорода и увеличили поступление углекислого газа. Состояние всех участников эксперимента резко ухудшилось: слабость, апатия, сильная и почти неутоляемая жажда, проблемы со сном, кошмары... Однако на предложения уменьшить нагрузку или закончить наблюдение Мановцев, Улыбышев и Божко отвечали отказом. Естественно, что потребление жидкости было строго ограничено. Правда, сейчас уже можно признаться: все требования испытатели выполняли от и до, а вот с водой хитрили. Пили из... смывного бачка.
Уже после эксперимента ученые обнаружили, что хотя физическое состояние участников было вполне неплохим, уровень их интеллекта катастрофически упал — на 20-25%.
Как один из «звездолета» нашел свою любовь
Несмотря на то, что участники были полностью оторваны от внешнего мира и могли общаться исключительно с наблюдателями, одному из них — Андрею Божко — будучи в «звездолете» удалось познакомиться со своей будущей женой. Дело было весной: в этот сезон у «космонавтов» сильно обострились чувства, а в особенности — слух. Во время переговоров с наблюдателями Андрей услышал незнакомый и очень привлекательный девичий голос. Через какое-то время он случайно обнаружил маленькую щель у оранжерейного иллюминатора, посмотрел в нее и увидел молоденькую девушку. В голове сразу все сошлось: голос принадлежал ей. «С этого дня я потерял покой, напрочь утратил былое душевное равновесие», — написал он в своем дневнике.
Спустя несколько недель обдумываний, он твердо решил нарушить строгий режим и передал ей письмо в контейнере с пробами грунта. В нем мужчина рассказал, что очень любит животных и природу в любом ее проявлении. Как ни странно, ответ не заставил себя ждать, и через пару дней тем же способом Андрей получил ответ от нее. Девушку звали Виолетта — она была журналисткой, писала публикации об испытателях.
Конечно, о переписке узнали руководители «полета», но по каким-то причинам вмешиваться в отношения Виолетты и Андрея не стали. А у них действительно были отношения, да причем серьезные! После завершения эксперимента пара поженилась и прожила вместе всю жизнь. В соавторстве они издали книгу об этом эксперименте, которая получила название «Год в звездолете».
Сами участники эксперимента по его окончании остались работать в том же институте, но практически не общались между собой — слишком огромной оказалась психологическая нагрузка, которую они испытали за один год.