По русской традиции будущим супругам до свадьбы не разрешалось видеться друг с другом. Более того – они не могли повлиять на выбор спутника жизни, ведь решение принимали родители. Зачастую невесту намеренно не показывали жениху, и на то были свои причины.
Товар с изъяном
Всю информацию о невесте жених получал от родителей, а те в свою очередь – от свахи, засланной в дом девушки. Именно от ее опыта, умения наметанным глазом определить девичьи изъяны зависело, насколько объективным получится портрет будущей жены. Но и свах зачастую удавалось провести. Если у невесты был физический изъян, не хватало дородности и румяности, вместо нее свахе показывали другую дочь или служанку. Как писал дипломат Григорий Котошихин, нигде нет такого «обманства на девок», как в Московии.
Заочное сватовство
В статье О.Козловой «Сватовство и характерные особенности российского предсвадебья 17 века» описываются особенности так называемого заочного сватовства, в котором ни жених, ни невеста не принимали непосредственного участия. Сговор совершали родители – самостоятельно, при помощи свахи или священника. Если получалось договориться, «били по рукам». Большее, на что могла рассчитывать невеста – это на появление перед родителями жениха в накинутом на лицо платке. Если на сговоре и рукобитии жених все-таки присутствовал, то невеста к гостям не выходила.
Услуги смотрительницы
Как неоднократно отмечал в своих работах историк Иван Забелин, требовалось отдельное разрешение «взглянуть на товар». Частенько можно было получить отказ из-за того, что жених «не в одну версту» – не подходит по статусу или другим критериям. Иногда причиной становилось малолетство невесты. Но даже после одобрения посмотреть на невесту могла только мать жениха или специально нанятая смотрительница. Ее провожали в отдельную комнату, где девушка сидела в красивых нарядах, но с закрытым специальным платом лицом. Эта традиция сохранилась и в современном облачении невесты в фату.
По другой традиции девушка сидела за занавеской, которую на короткое время отдергивали. Смотрительница должна была за считанные секунды рассмотреть потенциальную невесту. Затем лицо девушки опять прятали, но смотрительнице разрешалось коротко с ней пообщаться. Так смотрительница выведывала, не страдает ли девушка речевыми дефектами, хорошо ли слышит, скромна ли. Случалось, что смотрительнице показывали одну девушку, а замуж выдавали совершено другую, и о подлоге жених узнавал лишь после венчания.
Решение за сходом свах
Показ невесты жениху до свадьбы нередко табуировался региональными обычаями. Так, Н. Осипов, исследовавший ритуалы сибирской свадьбы, подтверждает, что невеста и жених не могли встречаться и видеть друг друга. Сговор и рукобитие проводились свахами, без участия потенциальных супругов и даже без их родителей. Именно свахам доверяли принять решение за молодых – подходят они друг другу или нет. Более того, у зауральцев существовал ритуал «схода свах», который завершал сватовство и определял, кто после свадьбы будет хозяином в доме – муж или жена. Две свахи, представляющие интересы жениха и невесты, совершали сценический обряд замедленного схода-приближения друг к другу. Нетрудно догадаться, чья сваха обычно побеждала, вынуждая сваху невесты подойти быстрее и тем самым подчеркивая, что именно молодая жена окажется после свадьбы в подчинении у мужа.