Колокольчики широко известны как колокольчики и получили как обычные, так и научные названия от цветов в форме колокольчика - campanula с латыни означает "маленький колокольчик.
Листья часто различаются по форме на одном растении с более крупными и широкими листьями у основания стебля и более мелкими и узкими листьями выше; край листа может быть цельным или зазубренным, иногда и то, и другое на одном растении. Многие виды содержат белый латекс в листьях и стеблях.
Цветки собраны в метелки (иногда одиночные) и имеют пятилопастный венчик, обычно крупный 2-5 см или более длиной, в основном от синего до фиолетового, иногда белого или розового цвета. Под венчиком 5 листовидных чашелистиков образуют чашечку. У некоторых видов есть небольшой дополнительный листовидный нарост, называемый "придатком" между каждым чашелистиком, и наличие или отсутствие, относительный размер и положение придатка часто используются для различения близкородственных видов