Собирать произведения искусства и книги в России начали еще в XIII веке. Это были сокровищницы князей, монастырские библиотеки, ризницы соборов, где хранили ювелирные изделия, оружие, меха, изысканно оформленные рукописи. Богатое собрание антиквариата и произведений искусства хранилось в Оружейной палате и Московском Арсенале, однако вход туда был запрещен. Первые частные коллекции появились в XIV веке. Известно, что за всевозможными древностями охотился князь Симеон Гордый. Царь Алексей Михайлович собирал рисунки и гравюры. Коллекционировали живопись и графику не только члены царской семьи и священники, но и боярская знать, например князья Голицыны.
Первые законы о сохранении ценных произведений искусства принял Петр I. Он издал Указ о сдаче старинных редкостей комендантам, а также несколько указов о передаче в Петербург древностей и диковинок, об охране и восстановлении разрушающихся памятников старины. В 1701 году в Москве появился Цейхгауз, или Оружейный дом, где Петр повелел хран