Это место нельзя назвать заброшенным. Донское кладбище посещаемо и, вполне действующее. Но сегодня речь о колумбарии, и если посмотреть внимательно, то всё же часть захоронений уже давно никто не посещал.
В христианстве не принято сжигать тела умерших. К началу XX века в российском обществе идея кремирования умерших по-прежнему считалась антирелигиозной и попытки создания крематориев в основном не находили поддержки.
После революции большевики решили использовать кремацию в противовес взглядам верующих.
В 1919 году Владимир Ленин подписал декрет о предпочтительности кремации, а Совнарком издал декрет о кладбищах с подробным описанием правил её проведения. Строительство крематория считали элементом «новой пролетарской культуры». Лев Троцкий призывал лидеров советского правительства завещать сжечь свои тела.
В январе 1925 года был проведён конкурс проектов крематориев. Первую премию получил проект архитектора Дмитрия Осипова: его проект переделки освящённой в 1914-м, но недостроенной церкви преподобного Серафима Саровского и святой благоверной княгини Анны Кашинской на Новом Донском кладбище под крематорий был признан самым удачным, так как менее всего приёмной комиссии напоминал церковь.
После одобрения проекта началась переделка здания. Купол церкви заменили двадцатиметровой бетонной башней. На первом этаже разместили вестибюль, колумбарий и залы для ожидания и прощания, а в подвале — две кремационные печи фирмы Топф из Германии. Из разрушенной после революции лютеранской церкви святого Михаила был привезён и установлен орган Вильгельма Зауэра 1898 года изготовления, имеющий 33 регистра 2000 труб.
Сам крематорий называли «Кафедрой безбожия». Также появилось Общество развития и распространения идеи кремации (ОРРИК), которое работало в сотрудничестве с «Союзом воинствующих безбожников». Членские билеты с первыми номерами передали Иосифу Сталину, Вячеславу Молотову и Михаилу Калинину: как люди передовых взглядов, коммунисты должны были показывать пример и в этом деле.
В Москве состоялось первое собрание учреждённого Общества распространения идей кремации в СССР. Общество объединяет всех сочувствующих этой идее. Годовой членский взнос составляет 50 копеек. Общее собрание решило организовать рабочие экскурсии в крематорий в целях популяризации идей кремации и привлечения новых членов.
Первым наиболее ярким процессом было сожжение тела Владимира Маяковского в 1930 году. Урну с прахом разместили в колумбарии в здании крематория. Однако, спустя 22 года, власти определили, что место Владимира Маяковского все же на Новодевичьем кладбище.