День третий
1
Третий день не обещал ничего хорошего. Трагическая гибель Мод и ее матери стала еще одним ударом. Кроме того, здоровье Кайла ухудшилось. У него держалась высокая температура. Мальчик сильно кашлял и тяжело дышал. Эмма опасалась воспаления легких. Радиостанция не работала. Эгону и Чаку не удалось ее починить. Они не могли даже передать сигнал бедствия. Пурга то стихала на какое-то время, то усиливалась вновь.
Харпер проводила ревизию оставшихся продуктов, тех, что принес из отеля Эгон и тех, что оставались в доме Фергюсонов. Результат оказался неутешительным: в основном крекеты, чипсы, несколько шоколадок, шесть консервных банок тунца, два пакета риса, ведро муки и ведро бобов. Харпер аккуратно сложила все в два рюкзака:
- Не густо.
- Можно потом будет походить по домам. Возможно, у кого-то что-то осталось,- предложил Сэнди.
Он, Харпер, Эгон, Чак и Эмма сидели в гостиной.
- Кайл умирает! – не выдержала Эмма и разрыдалась,- я не могу ничего сделать! Это ужасно. Эта беспомощность. Она сводит меня с ума.
- Нам не выбраться, пока не стихнет буря. Можно будет потом попробовать на снегоходах добраться до Форт-Талона, но в во время черной пурги — это самоубийство, - сказала Харпер.
- Не надо мне говорить, насколько все плохо. Лучше скажите, что нам делать! Почему нас никто не ищет! Город второй день без связи!
- Потому что сейчас везде так,- сказал Сэнди.
- Успокойтесь, миссис Фергюсон. У нас есть самолет. Попробую на нем взлететь.
- Эгон,- Харпер вплотную подошла к Холлендеру - ваша самопожертвование по отношению к миссис Фергюсон и ее детям вызывает только уважение, но вы не находите, что всему есть предел. Вы же прекрасно понимаете, что вы разобьетесь.
- Нужно попытаться, - упорствовал Эгон,- у нас нет выбора. Мальчик умирает у нас на глазах, а мы просто ту сидим и ждем, когда кончится буря.
- Ваша смерть ему не поможет.
- Харпер права,- отозвался Чак,- это безумие.
- Безумие сидеть и ничего не делать. Чак, готовь самолет.
Невзирая на протесты Эммы и Харпер, Эгон Холлендер и Чак Картер выкатили самолет на взлетную полосу. Ветер немного стих, но самолет все равно сильно качало. Из-за сильной метели видимость была очень плохая. Несмотря на бурю, Чак чистил полосу своим маленьким трактором все это время. Он выполнял свою работу добросовестно до конца. Это дало Эгону шансы на взлет. Эгон начал разгон и поднял самолет на крыло, сделал разворот над сопкой, чтобы устремиться через озеро на юг до Лонгли. Но в этот момент последовал такой удар ветра, какого еще не было до селе. Словно до этого он затаился и выжидал, искал подходящего момента кому и как побольнее нанести удар.
Чак с трудом держался за опору радиолокационной станции, чтобы не быть сбитым с ног. Харпер не выдержала и выбежала на улицу. Она с тревогой наблюдала за маневрами самолета.
Мощнейший порыв ветра развернул самолет. Его двигатель заглох, и самолет начал падать.
- Он сейчас разобьется! – истошно закричала Эмма. Она наблюдала за взлетом из окна. Все увидели, как метров в десяти от земли Эгон отодвинул люк и выпал из самолета. Спустя мгновенье, самолет врезался в цистерну с авиационным керосином и вспыхнул.
Последовал страшный взрыв. Здание станции взлетело на воздух. Чак погиб мгновенно. Горящее авиационное топливо потекло вниз по улице к направлению к дому Фергюсонов. У них было лишь несколько минут.
Люди в панике бросились бежать из дома. Эмма в лихорадочной спешке накинула на детей куртки и схватила рюкзак с едой и Мию. Харпер обернулась. Сэнди выходил из уже занявшегося огнем своего дома. Над домом стоял огненный столб из пламени и дыма. На руках он нес брата и сестру.
- Я уведу их,- крикнул Сэнди,- Харпер, снегоход!
Харпер поняла его без слов. Она вскочила на снегоход и направилась навстречу огненному потоку. Сэнди в это время с матерью, братом и сестрами, стараясь держаться как можно правее и ближе к скалам, обходил аэродром, чтобы пройти в ущелье.
Харпер подъехала к тому месту, куда выпрыгнул Эгон. Он лежал ничком. Его лицо обгорело. Одежда дымилась. Харпер снегом сбила пламя. Эгон был в сознании. Кругом полыхал огонь:
- Я ничего не чувствую. Кажется, я повредил позвоночник, - прохрипел он.
- Надо выбираться, Эгон.
Харпер с трудом затащила его на полозья, прикрепленные сзади снегохода, чак возил на них дрова, и направила снегоход к ущелью. В какой-то момент она оглянулась. Керосин добрался до бухты. Весь городок был захвачен страшным огнем. Сильнейшие порывы ветра легко перекидывали пламя с одного строения на другое, а с бухты на город кидались гигантские волны. Это был настоящий ад. Черный дым клубился в воздухе. В какой-то момент Харпер показалось, что клубы приняли очертания оленьей головы. Раздался дикий рев.
2
Суровые фьорды Норвегии. Древний Престегард. Он, Сэнди, могучий скандинавский рыцарь, в кольчуге, латах и с огромным мечом. Он стоит перед разрушенной старинной церковью, сначала не решаясь войти. «Рыцари Престегарда всегда защищают тех, кого любят»,- слышит он чей-то мужской требовательный голос. Он входит в руины церкви, сплошь увитые диким плющом, он видит спящие приведения монахинь. Приведения появляются из воздуха и зависают. Их невообразимо много. Затем он слышит смех, мерзкий, до мурашек.
- Кто ты? – кричит Сэнди.
- Я – Астарта, демон душ и похоти. И как у всех предыдущих, у тебя нет ни единого шанса вернуться.
Астарта в великолепном черном платье со множеством рюшей и кружев. Вместе со спящими приведениями монахинь она кружит по комнате.
- Астарта! Я пришел сразиться с тобой!
Астарта смеется, но Сэнди точным и сильным движением меча сбивает демона с ног. Астарта падает на колени. Сэнди заносит над ней меч, но вдруг лицо Астарты приобретает черты Вик: красивые, тонкие, беззащитные.
- Ты хочешь убить меня? – слышит он печальный голос Вик. Меч вздрогнул в его руках, и в ту же секунду Астарта наносит ему удар наотмашь по лицу. Сэнди падает. Астарта нависает над ним, задумывая впиться длинными острыми ногтями, похожими на стилеты, в самое сердце, но Сэнди успевает поставить перед собой меч, и Астарта отлетает. Прежнее лицо демона возвращается вновь, она истошно смеется, поднимается под самый потолок, кружит и вылетает в окно.
Сэнди оказывается в другой зале. Он видит другого демона за столом и колодой карт в руках. Тот неестественно высокий, более двух с половиной метров, сзади болтаются облезлые крылья. Бледное лицо не выражает никаких эмоций, типичное покер-фейс. Демон оборачивается:
- Давно ко мне не заходили. Астарта всех забирала, а мне ничего не оставляла. Прошу прощенья, забыл представиться: Вилиал, демон азарта. Ты - мой пленник. – это звучало как вопрос и как констатация одновременно. Голос у него был такой же безэмоциональный, как и лицо.
- А если сыграем в карты?
- Забавно. Я согласен.
Сэнди незаметно достает настойку четырехлепесткового клевера и выпивает его. Это зелье приносит удачу.
Через десять минут игры Вилиал трижды проигрывает. Он с удивлением смотрит на юношу. Впервые на его лице появляется какое-то подобие эимоции:
- Удача на твоей стороне. Чего же ты хочешь?
- Карты твои хочу! – кричит Сэнди.
Вилиал отдает ему свои карты. Сэнди, не глядя, вытаскивает из колоды карту, рвет ее пополам и подбрасывает в воздух. В этот же миг Вилиал падает замертво, как подкошенный, не успев издать ни звука. Обе половинки, медленно кружась, ложатся на его удивленное лицо. Это пиковый король.
Сэнди входит в следующую комнату. Кроме множества кроватей, расставленных вдоль стен, он ничего не видит, но чувствует зловонный запах.
- Я хочу видеть твои обиды, я - Эриний, демон обид, – доносится откуда-то сверху.
Под потолком на стене он видит паукообразное существо с человеческим лицом.
- Посмотри сюда, - командует он.
Сэнди оборачивается. Одна из стен комнаты превращается в экран. В нем, как в кино, он видит смеющиеся лица Амелии и Гарри, они гуляют поздним вечером вдоль Змеиного ручья, обнявшись. Картинка меняется. Он на соревнованиях по лыжным гонкам. Он второй на пьедестале. Он еле сдерживается, чтобы не расплакаться от обиды. Он столько готовился к этим соревнованиям. Он хотел быть первым. От победителя его отделила сотая секунды. Сэнди делает обиженное выражение лица.
Это было проще, чем я мог приставить! – злорадно смеется Эриний.
- Ты всегда такой доверчивый? – усмехается Сэнди, - Тебе не удалось меня обидеть. Я слишком люблю себя, чтобы на себя обижаться. А тебе разве не обидно, что тебя провели?
- Обидно! – вдруг заплакал Эриний,- Ты меня обыграл, человек! - и съедает сам себя от собственных обид.
Из комнаты Эриния Сэнди выбегает в огромную залу с длинными узкими окнами из красного стекла, которые располагаются по всему периметру. В другом конце залы он видит замурованный большой глаз, сделанный из красного стекла. Перед ним на коленях стоит девушка, на её спине крылья, а из глаз идут алые слёзы.
- Как вас зовут! – громко спрашивает Сэнди.
-Эмилия, но она зовёт себя Лилит.
- Кто она?
- Демоница, что уже сидит во мне.
Девушка оборачивается. Это молодая Эмма Фергюссон.
- Я изгоню из тебя эту нечисть и спасу тебя!
- Ты не сможешь сделать это! Слишком поздно!
Сэнди хватает Эмму за плечи и заставляет смотреть в красный стеклянный глаз. Девушка сопротивляется, но Сэнди крепко держит ее. Вдруг девушка без сил падает на пол, а из нее выходит женщина с черным, гладким, как фарфор, лицом. Сэнди одним ударом меча разрубает ее напополам. В этот момент из стены появляется мертвенно-белое существо с оленьей головой и огромным животом и с неистовой злобой направляется к Сэнди. Сэнди наносит удар мечом и ранит демона. Тот отступает и в следующий момент направляется к лежащей на полу Эмме. Сэнди встает между ней и демоном.
-Отойди, - ревет демон.
- Нет, - с улыбкой произносит Сэнди и первым бросается на демона. В ярости демон отступает и рассеивается в воздухе. В этот момент откуда-то сверху, кружась в диком танце, снова спускается Астарта. Она встает на пол. Сэнди заносит свой окровавленный меч. Астарта отбрасывает капюшон и Сэнди видит перед собой лицо Харпер. Он опускает меч. Ее длинные черные волосы поднимаются вверх и плавно колышутся. Она медленно приближается к нему. Он чувствует, как отдельные пряди дотрагиваются до его лица. Лежащая на полу Эмма с трудом поднимается и умоляюще просит:
- Убей ее. Это Астарта!
- Я не могу! – кричит в отчаянии Сэнди.
- Убей ее! – голос Эммы переходит на визг.
Издав истошный крик и закрыв глаза, Сэнди пронзает тело Харпер насквозь. Лицо Харпер не растворяется. Харпер медленно сползает на пол. Она сидит, облокотившись о стену. Из груди у нее течет кровь. Он слышит злорадный смех Астарты прямо за своей спиной. Мгновенным движением он проталкивает меч между локтем и телом. Он не видит. Он стоит к Астарте спиной, но чувствует, что меч достиг своей цели. В воздухе опять материализуется демон с оленьей головой и направляется к Харпер. Сэнди вновь встает между ней и демоном и замахивается мечом. Виндиго! Виндиго! Доносится откуда-то. Сэнди просыпается. Это Кайл громко кричит в бреду.
- Виндиго пришел за ним! – слышит он голос матери.
- Не говори глупостей, у него жар, осталось еще три таблетки аспирина. Дай ему, - доносится голос Харпер. Сэнди опять проваливается в сон, но больше ему ничего не снилось.
3
Сэнди проснулся рано утром. Он открыл глаза и увидел сидевшую к нему спиной у печи Харпер. Она сидела на полу, скрестив ноги. Черные длинные волосы доходили почти до пола. Она растеклись по ее плечам и напоминали крылья огромной птицы. Остальные еще спали. Сэнди вспомнил, что ему приснилось, и облегчено выдохнул:
- Что вы делаете? – спросил он.
- Слежу, чтобы огонь не погас, - не поворачиваясь, ответила Харпер.
- Мне снился сон, - тихо произнес он.
- Что тебе снилось?
- Как я сражался с демонами.
- И как?
- Я почти всех их победил.
Харпер обернулась и подползла к нему. На нем был плотный белый свитер с воротником под самое горло.
- А что это было за демоны? – в полумраке ее синие глаза казались совсем темными.
- Демоны похоти, азарта и обиды. И Виндиго. И еще какой-то демон. Лилит. Вы тоже там были. Я вас спасал, и маму. Правда, я вас чуть не убил. А я был рыцарем Престегарда. Это городок в Норвегии.
- А Виндиго? Его ты убил?
- Не знаю. Я проснулся.
Ближе к полудню Кайлу стало совсем плохо. Он уже даже не бредил и находился в каком-то пограничном состоянии между жизнью и смертью. Кажется, Эмма уже смирилась в трагичной участью. Харпер и Миа готовили еду из остатков продуктов. Эгон лежал неподвижно. Его голова была на коленях Эммы. Эмма нежно гладила его волосы.
- Миссис Фергюсон… Эмма… простите меня, - слабым голосом произнес Холлендер
-Перестаньте, Эгон.
- Я старался сделать все для вас и ваших детей.
- Я знаю, Эгон.
- Я не смог нас вытащить. Это моя вина. Простите меня.
- Не говорите так, мы живы до сих пор благодаря вам.
- И Гарри…мне очень жаль.
-Мне тоже, Эгон…мне тоже.
Сэнди сидел, поглаживая свои лыжи, оставленные им в тот день, когда ему явился Виндиго. Он посмотрел на брата и отвернулся. Комок сдавил горло. Он поднял глаза. Харпер, помешивая рис, наблюдала за ним. Сэнди указал взглядом на лыжи. Харпер отрицательно покачала головой. Сэнди продолжал настойчиво смотреть на нее. Харпер оставила ложку и, сделав глубокий вздох, произнесла:
- Сэнди может попробовать дойти на лыжах до поселка оджибве.
- Нет! – резко выкрикнула Эмма, - Я потеряла мать! И мужа! Я не хочу потерять еще и сына! Только не Сэнди!
- Из нас только он сможет это сделать, - тихо, но настойчиво сказала Харпер. - Если бы это был твой сын, ты отправила бы его?
- Сейчас он не только твой сын. Хочешь ты этого или нет. Он - единственная надежда для нас. Мы рискуем потерять Кайла и Эгона, и неизвестно, сколько мы сможем сами здесь продержаться.
- Ты сошла с ума! Ты видишь, что творится на улице. Садись на снегоход и езжай сама до Форт_Талона.
- Мам, топлива не хватит,- старался спокойно говорить Сэнди.
Эгон с трудом поднял голову:
- Сэнди, здесь остались женщины и дети. Я не в счет, я даже пошевелиться не могу. Ты – единственный мужчина. Если ты не дойдешь, они все погибнут. Но ты можешь погибнуть. Тебе решать.
- Эгон! Что ты говоришь такое! – взмолилась Эмма. Она была поражена, всегда был на ее стороне, но сейчас он отправлял ее любимого сына на верную смерть.
- Я пойду,- твердо сказал Сэнди.
Эмма бросилась к двери и перегородила путь:
- Не пущу! Слышишь, не пущу!
Сильный порыв ветра распахнул дверь, и ветер ворвался в комнату. Эмма отпрянула. Сэнди взял лыжи, поцеловал Эмму и махнул Харпер следовать за ней.
Эмма беспомощно опустилась на пол и закрыла лицо руками. Девочки подбежали к матери и обняли ее с обеих сторон.
4
Харпер старалась уехать на снегоходе с Сэнди так далеко, как только было возможно.
Сэнди похлопал Харпер по спине. Женщина остановила снегоход.
- Что случилось?
- Хватит. Дальше я сам. Иначе у вас не хватит топлива на обратную дорогу.
Сэнди надел лыжи. Харпер помогла надеть рюкзак.
- Там чай и шоколад.
- Спасибо, - Сэнди улыбнулся,- за эти три дни столько всего произошло. Иногда год как день, а иногда день как год. Позаботьтесь о детях. И еще… Мне нужно вам кое-что сказать…На случай, если я не вернусь…
- Потом, Сэнди,- перебила его Харпер. Но сделала она это не резко, а неожиданно нежно,- Это мне нужно тебе кое-что сказать. Слушай внимательно. Тебе надо добраться до Престонского поворота. Это километров двенадцать. Затем тебе нужно будет повернуть налево и пройти еще километр. Там поселение оджибве. Там живет брат моей бабушки Билли Марчер. У него есть вездеход. Нам нужен этот вездеход. Билли приедет за нами. И вот еще,- она протянула ему деревянный амулет на кожаном шнурке – овал с неровными краями, на котором была вырезана птица, похожая на букву «Х»,- это амулет моей бабушки. Она была из племени оджибве. Это громовая птица. Она защищает от Виндиго.
- Вы же не верите в духов?
- Я и не верю. Я должна отдать его тебе. А ты должен мне его вернуть. Такова воля духов.
- Я верну,- Сэнди улыбнулся,- я верну! -Он взмахнул палками и покатился. Вскоре его фигура исчезла в снежной мгле.
5
Снегоход заглох как раз на пятачке Уэдингфорд. В гору Харпер пришлось пробираться пешком. «Мне не страшно, со мной бог», твердила она про себя, пробираясь по колено в снегу в кромешной тьме. Такой длинной дорога до домика Эгона ей еще не казалась никогда. Ворвавшись в охотничий домик, она первым делом бросилась к огню. Пальцы не слушались ее, она продрогла насквозь.
- Снегоход остался у подножия. Бак пуст.
- Теперь ждем,- почему-то с облегчением произнес Эгон.
- Ждем,- тихо повторила Харпер,- теперь нам остается только ждать.
Время может лететь с невероятной скоростью, а может тянуться изматывающее медленно. Скорость времени, а точнее его восприятие зависит от его наполнения. Таким размышлениям предавалась Эмма Фергюссон, пережидая бурю в охотничьем домике.
Эмма и Харпер по очереди выходили в сарай, пристроенный к домику, чтобы набрать дров. Огонь не должен был погаснуть. Харпер посмотрела на свои старые механические часы: половина девятого вечера. Заканчивался третий день их противостояния со стихией. Дети спали. Они на редкость вели себя мужественно. Миа помогала по хозяйству и присматривала за Эгоном, даже маленькая Айла не плакала, а всюду следовала за сестрой. Эмма умела воспитывать детей, призналась себе Харпер Эгон дремал, периодически издавая стоны во сне.
Две женщины сели на подушки, брошенные на пол поближе к печке.
- Сейчас бы твоего сидра,- прошептала Эмма, стараясь своими разговорами никого не разбудить.
- Сидра нет, есть виски.
Эмма подняла удивленно бровь:
- А чего молчишь.
Харпер достала из мешка небольшую алюминиевую фляжку. Дала сначала отхлебнуть Эмме, потом пригубила сама. Горячая волна опустилась в желудок.
- Есть, чем закусить?
Харпер поставила на пол тарелку с фасолью, в которой были размешаны остатки тушенки:
- Только это.
- Сэнди не показывает вида, но он сильно переживает из-за отца, - с горечью произнесла Эмма.
- Да, он держится, потому что сейчас иначе нельзя,- ответила Харпер и больше ничего не стала говорить. Она помнила об обещании, данное Сэнди, - он очень сильный парень.
Эмма сделала еще один глоток из фляжки:
- Гарри, конечно, был порядочная свинья, но он был хороший отец. Даже для Сэнди.
Что-то в ее голосе заставило Харпер поднять глаза. В них застыл вопрос.
- Гарри не его отец.
Харпер от удивления открыла рот.
- Ты еще больше удивишься, если я скажу, что я не его мать. Нет, я его мать, конечно, я люблю и воспитываю его также, как своих детей, но родила его не я.
- А кто же тогда?
- Он сын Кэнзи Барнса и Стейси Хьюз.
- Сэнди – внук Дэмиана Хьюза?! – Харпер не могла прийти в себя от изумления.
- Здесь в городке у каждого есть свои тайны, помнишь? – усмехнулась Эмма.
- Кто-нибудь знает об этом?
- Никто. Знали только я и Гарри. Теперь ты. Как ты думаешь, может рассказать все Сэнди? Он так переживает смерть отца. Может, ему легче будет, если он узнает, что это не его родной отец?
- Легче? Нет, не думаю. Тем более если ты скажет «А», придется сказать «Б», что ты тоже ему не мать. Половинчатая правда еще хуже, чем ложь.
- Да, ты права, сейчас не тот момент. Просто я не могу видеть, как он страдает, я очень хочу ему помочь, но не знаю, как.
Эмма не знала обо всех причинах страданий Сэнди. Харпер это понимала:
- А что произошло? Почему ребенок Хьюзов оказался у тебя?
- Это грустная история. Стейси была моей подругой с детства. Ты помнишь эту парочку? Джек Барнс и Стейси. Весь город ими любовался. Все, кроме Дэмиана. Тот всегда был против, что его единственная дочь решила связать свою жизнь с простым лесорубом, он хотел, чтобы она училась, как и я, но Стейси не послушала отца. Дэмиан выгнал ее из дома. А потом случилась эта трагедия с Джеком на лесоповале. Он погиб, а Стейси была беременна. Она побоялась сказать отцу. Она приехала ко мне в Торонто. Мы с Гарри тогда только поженились. У нее ни гроша за душой не было. Она стала жить с нами. Ей было очень тяжело, особенно когда родился Сэнди, мы, конечно, помогали, чем могли, надо отдать должное Гарри, но мы не могли же содержать их все время, мы сами были молодая семья. Я училась в университете. У Гарри тоже были не особо большие заработки. И в какой-то момент… В общем, она начала работать проституткой в одном клубе. Он назывался «Сенай». Там, в Торонто. Когда она уходила, Сэнди оставался у меня. По сути, только я с ним и нянчилась. Так продолжалось полгода. А потом случайно в «Сенай» пришел Дэмиан. Разумеется, он не искал там Стейси. Он вообще не знал, как и где она жила. Его жена же бросила его, вот он, наверное, искал женщину, а встретил Стейси. Стейси убежала из клуба. Очевидцы рассказывали, что ее сбила машина. Я не знаю, сама она бросилась или это несчастный случай. Стейси умерла в больнице на следующий день. Мы с Гарри навестили ее. Она взяла с нас слово, что мы позаботимся о Сэнди и никогда ничего никому не расскажем. Даже Дэмиану. Она сказала, что ее отец не заслужил внука. Мы решили усыновить Сэнди. Мои родители тогда на год уезжали в Австралию. Когда они приехали, мы сказали, что у нас родился Сэнди. Сэнди – мой сын, Харпер, мой любимый старший сын. Я никому его не отдам и никому не позволю его обижать. Ни Дэмиану, ни Кэнзи Барнсу, никому.
- После смерти брата Кэнзи остался совсем один. Значит, у него есть племянник.
- Ничего это не значит,- резко отрезала Эмма.
- Я помню, Эмма, не переживай, это не моя тайна. А тайны я хранить умею.
- А у тебя есть какая-нибудь тайна, Харпер Перри?
У Харпер было много тайн. И своих и чужих. Свою самую главную тайну она таила даже от себя самой и боялась, что Эмма может о ней догадаться. Но она понимала, что за свою откровенность Эмма ждала откровенности в ответ.
- Я спала со своим братом, Итаном Кэмпбеллом. Мы тайно встречались год. Потом мне надоело. Я посчитала это ошибкой. А он все еще надеется, даже предлагал пожениться. Он всегда трепетно опекал меня. Это нас сблизило. Он продолжает это делать и сейчас.
- Он же встречается с Сьюзен Пэтч?
- Нет, о ней он тоже только заботится. Он мне сказал однажды, что ему постоянно надо о ком-то заботиться. Ему необходимо быть кому-то нужным.
- Ну что в этом такого. Ты – женщина одинокая. Ну а то, что двоюродный брат… Моя подруга по университету тоже вышла замуж за своего кузена.
- Здесь другое. Мы с Итаном из одного тотема. Такая эндогамия у оджибве запрещена.
- Понимаю, свои нюансы. Ты спала с Гарри? – Эмма неожиданно сменила тему.
- Нет, никогда.
Эмма удовлетворенно кивнула.
- Он подкатывал к тебе?
Харпер вспомнила теплый августовский вечер два года назад. Она пришла на Балкон, чтобы прыгнуть с него в озеро и поплавать. Она часто так делала, после того как увидела, как оттуда весело сигали в воду Миа и Сэнди. Харпер осталась в одном купальнике и уже собиралась броситься в воду, как на Балконе возник Гарри. По всей вероятности, он пил в своем эллинге и увидел проходившую мимо женщину. Он начал к ней приставать. Он был пьян и груб. Ее спасло появление Сэнди. Он искал отца по просьбе матери. Гарри толкнул мальчишку и раздосадованный убрался восвояси. Харпер до сих пор не знала, видел ли эту безобразную сцену Сэнди, или он появился в самый последний момент, но Эмма про это не узнала.
- Нет,- ответила Харпер.
- Наверное, ты просто не в его вкусе была, ему всегда нравились молоденькие девушки. Всегда, – Эмма задумчивым, и одновременно напряженным взглядом смотрела на огонь в печи. Видимо предалась нахлынувшим воспоминаниям.
- О чем ты думаешь? – спросила Харпер.
- О том, что Кэнзи Барнсу надо было лучше присматривать за своей женой. Почему мужчины так слепы, когда влюблены? Почему приходится открывать им на все глаза? Я очень любила Гарри, ты знаешь, но я всегда бдила. Я знала обо всех его интрижках. Бедный наивный Гарри. Он думал, что ему мастерски все удавалось скрыть. Но он не был виноват, и он любил меня, просто эта Стейси и Вик и другие своей доступностью смущали его и сбивали на время с правильного пути, но потом он всегда же возвращался,- улыбнулась Эмма,- а женщина не должна быть доступной, иначе ее следует наказывать.
Эмма сама выследила Гарри и Вик, никто ей не писал никаких анонимок, и это она сама рассказала все Кэнзи Барнсу, - вдруг промелькнула в голове у Харпер догадка,- Она безумно любила своего мужа и никогда не причинила бы ему вреда, но она ненавидела всех тех, с кем он ей изменял, считая их истинными виновницами, и она им мстила: отправила Стейси на панель, рассказала мужу Вик об измене его жены. Харпер вдруг с любопытством посмотрела на Эмму, словно увидела ее впервые и ее посетила неожиданная мысль: «А все ли тайны мне рассказала, Эмма Фергюсон?». Женское чутье ее не обмануло. Самую главную тайну Эмма Фергюсон хранила глубоко в себе.
6
В то время как незнакомец в капюшоне на лыжах бежал из Лонгли в сторону Пэрэдайз, Сэнди бежал ему навстречу, изредка оглядываясь по сторонам. Он гнал от себя страх и отчаяние. Он знал, что он добежит, у него хватит сил. Он старался не ускоряться, но и не сбрасывать темпа. Вьюга сворой белых снежных псов настигала его. Он был совсем один в этой бесконечной снежной мгле. Он знал, что если он упадет, он замерзнет. Поэтому ему нельзя падать. Спустя долгое время усталость стала навешивать железные кандалы, сначала на ноги, потом на руки, но Сэнди продолжал бежать. Пурга неистово била в лицо, замедляя бег. В какие-то моменты ему начинало казаться, что между ветвями он видит оленью морду, но Сэнди продолжал бежать. Он вспомнил разговор с Харпер о сверхидее, которая наемных убийц должна была превратить в праведников с кулаками. У него тоже есть эта сверхидея – жизнь. Жизнь сестер и братьев, жизнь матери и умирающего Эгона, жизнь… и Сэнди бежал. Спустя еще время он почувствовал, что в груди все сдавило. Воздуха не хватало. Ноги перестали его слушаться. Нужен отдых. И Сэнди упал лицом в снег. «Ты полежи немножко. Всего несколько секунд»,- услышал он голос где-то внутри себя.
Сэнди вдруг вспомнил, когда будучи маленьким мальчиком, он лежал в теплой постели, когда заходила мама и требовательным голосом говорила ему собираться на лыжную пробежку. Она заставляла его бегать в любую погоду. Ему не хотелось вставать, хотелось еще поспать, под одеялом было тепло, голос внутри шептал «полежи еще немножко», но мама повторяла всегда одну и ту же фразу: «Северный ветер сделал викингов». И Сэнди вставал и шел. «Полежи еще немножко», - раздавалось в голове у Сэнди. Это оленья голова разговаривала с ним. Но когда он падал, амулет сильно расцарапал его шею, он почувствовал, как горячая струйка потекла по его заледеневшему плечу.
- Мне нужно отдать это амулет Харпер,- крикнул Сэнди со всех сил и поднялся, - слышишь, Виндиго! Я должен его отдать!
Оленья голова приближалась к нему:
- Уходи! Я не боюсь тебя! Я не сдамся! – Сэнди сорвал с груди амулет и со всей силы бросил его в оленью голову. В этот момент чьи-то руки подхватили его. Сэнди встряхнул головой. Оленья морда исчезла. Перед собой он видел лицо…Нет, он не видел лица. Над ним склонился кто-то в глубоко надетом на голову капюшоне, и он услышал спокойный мужской голос:
- Они прорываемся к вам, парень. Итан Кэмпбелл и его друг.
-Это Престонский поворот?
- Да.
- Нужно торопиться. У них нет еды. И Эгон ранен. И Кайл, у него воспаление легких, - Сэнди говорил, словно в каком-то бреду.
- Грузовик пока не пройдет. Надо ждать, пока грейдеры закончат работу.
- Нельзя ждать. Вездеход пройдет.
- Где здесь есть вездеход?
- У оджибве. У них есть вездеход. Мне Харпер…миссис Перри сказала.
Сэнди увидал в руках у незнакомца свой амулет:
- Отдайте. Я должен отдать это Харпер.
- Я знаю, это ее. Я передам,- ответил незнакомец.
- Нет, я сам. Я обещал.
Мужчина усмехнулся, но амулета не отдал, а, наоборот, подвязал себе на шею.
- Потом отдашь. А сейчас слушай. Ты совсем выдохся. Там через дорогу заброшенная автобусная остановка. Сиди там и жди. Понял меня. Никуда не уходи. Хотя куда ты здесь уйдешь. Вот термос с кофе, - он вытащил из рюкзака литровый серебристый термос. - Еда есть?
- Есть, – кивнул Сэнди.
- Я добегу до Форт-Талона и пригоню вездеход. Сиди и жди! – крикнул он на прощание, и, взмахнув палками, покатился в сторону деревни оджибве.
До Форт-Талона оставалось пара километров. Еще на подходе к поселению оджибве мужчина почуял что-то неладное. Он не слышал собак. На полной скорости, въехав на единственную улицу, по обе стороны которой стояли простенькие деревянные дома, он не увидел ни единой души.
- Эй! Помогите! Здесь есть кто! – громко прокричал он.
Мужчина сбросил лыжи, подбежал к ближайшему дому и забарабанил в дверь. В ответ была тишина. Он бегал от двери к двери, яростно стуча в каждую из них. Неожиданно дверь одного из домов открылась. На пороге показалась чья-то сгорбленная фигура. В руке она держал ружье. Мужчина бросился к ней:
- Мне нужен Билли Марчер,- захлебываясь от ветра, прокричал он.
- Я - Тира, его жена.
Незнакомец сильно бы удивился, если бы знал, что эта женщина вообще предпочитала молчать.
Мужчина разглядел развивавшиеся на ветру длинные седые волосы и острые черные глаза пожилой женщины.
- Нам нужна ваша помощь. В Пэрэдайз критическая ситуация. Нужно вывести людей. У вас есть вездеход?
- Как ты добрался? – пожилая женщина, суетливо торопясь, спустилась с крыльца.
- На лыжах, - Мужчина старался выровнять дыхание. Он глубоко дышал, - буря уничтожила город. Некоторым удалось спастись. Выжившие в охотничьем домике мистера Холлендера. Сам Эгон тяжело ранен. У одного из детей воспаление легких. Харпер сказала, что вы поможете им. У вас есть вездеход.
Старуха угрюмо покачал головой:
- Виндиго забрал его.
- Что!? – Мужчина пошатнулся и едва не упал. Перила удержали его.
- Он пришел к нам, несколько часов назад. Сказал, что убьет всех, если мы не поможем ему выбраться отсюда. Билли показал, где стоял вездеход. Он уехал. Он забрал всех. И моего мужа.
Мужчина медленно сполз по перилам на землю. Он стоял на коленях, низко опустив голову. Пожилая индианка не могла понять, то ли плакал этот большой мужчина, то ли молился. Тира подошла к нему и присела на корточки. Она откинула его капюшон и погладила его по голове. Внимание старой индейской женщины привлекла черная веревочка на шее. Она потянула ее. Из-под свитера показался амулет громовой птицы. Тира ахнула и нескрываемым удивлением глянул на мужчину.
- Так это ты!
- Кто? – не понял мужчина.
Старуха поспешила в гараж. Через пару минут она выкатила оттуда снегоход.
- Это единственный снегоход в стойбище. Но сейчас он тебе нужнее. Виндиго не знал дороги, а старый Билли указал ему неправильный путь. Он уехал не в сторону Престонского поворота, а в противоположную, к озеру Даг-бей, где мы зимой ловим рыбу. Догони его. Но помни, держись правой стороны озера от пирса. Слева лед тоньше.
Мужчина поднялся и завел снегоход.
- Возьми! – она протянула ему ружье.
Мужчина отрицательно покачал головой.
- Тогда подожди! – крикнула старуха и снова скрылась в доме. Через мгновенье она появилась с луком и колчаном, в котором оставалась одна единственная стрела.
- Огастес Колтер был здесь? – спросил незнакомец?
- Это лук того человека, который увел людей. Старая Тира не знает его имени. Но разумом и сердцем этого человека овладел Виндиго. Берегись его.
Мужчина перекинул через плечо лук и колчан, махнул пожилой индианке и направил снегоход в сторону Даг-бея в указанном ей направлении.
Не смотря на то, что снег продолжал падать, следы от вездехода кое-где были отчетливо видны. Мужчина ехал по следам, пристально вглядываясь в темноту. Он совершенно не представлял, что он будет делать с Огастесом, когда нагонит его. Дорога постепенно стала спускать вниз, Мужчина понял, что это спуск к озеру. Фара от снегохода отодвигала тьму ровно настолько, насколько он продвигался вперед. Озерная гладь темным пятном выделялась на фоне общей бесконечной белой мглы. Около нее темнел какой-то предмет. Мужчина догадался, что это был вездеход. Он был неподвижен. Мужчина развернул снегоход немного влево. Ему показалось, что вдоль берега кто-то двигался. Он не ошибся. Он увидел человеческую фигуру. Мужчина с трудом пробирался по снегу. Мужчина направил снегоход на него:
- Стой! – закричал он.
Незнакомец попытался ускорить шаг, но ему едва это удалось. Он не видел мужчину, ехавшего за ним. Фара ослепляла его. Неожиданно незнакомец сменил траекторию и направился прямиком к озеру. Мужчина увидел, что впереди зияла черная полынья.
- Стой! – снова закричал он, - там лед тонкий!
Мужчина заглушил снегоход и бросился к берегу озера. В этот момент раздался треск, и незнакомец провалился под лед. Мужчина упал на лед и пополз к нему. Он достал из-за спины лук и протянул его Огастесу Колтеру, который барахтался в ледяной воде.
- Держи! – он бросил один конец лука ему.
- Почему! – крикнул Огастес. Он узнал спасавшего его.
- Держи! – снова повторил мужчина.
- Стал бы ты вытаскивать меня, если бы знал, что я натворил! – прохрипел он, - ты всегда был таким!
- Каким, Огастес, ну каким! Хватит говорить, береги силы, хватайся за лук!
- Не таким, как мы. Нас били, и тьма овладевала нашими душами, как душами монашек Церкви Алых слез, а тебя били, но в тебе всегда оставался свет.
- Кончай разговоры, Август, держись!
- Это я и Роуз подожгли приход. Мы им отомстили! Монета так, для фарса была, это Роуз придумала. А Церковь алых Слез действительно Виндиго поджег! Он проснулся! Мейсон был прав!
- Нет никакого Виндиго, Август! Ради бога! Цепляйся!
- Мой бог не то, что для тебя. Он жестоким был.
- Ты мне это говоришь! Мне!?
Мертвенный холод сковывал его движения. Из последних сил Огастес все же схватился за конец лука. Мужчина в капюшоне напрягся, чтобы тащить Огастеса, но в этот момент Огастес со всей силы дернул лук. Мужчина от неожиданности выпустил его из рук, и Огастес вместе со своим луком ушел под лед.
- Почему! – истошно закричал мужчина. Он сжал кулаки и пополз обратно. Шатаясь от усталости, он подошел к вездеходу, отворил засов будки и распахнул ее. Мужчина в ужасе отпрянул. В нос ударил резкий тошнотворный запах выхлопных газов. В свете фары своего снегохода он увидел жуткую картину. Больше дюжины пожилых мужчин и женщин лежали мертвыми на полу железной будки. Руки некоторых из них вывалились наружу, когда дверь открылась. Они задохнулись. В будку через окошко была пропихнута выхлопная труба. Дикий ужас овладел его сердцем. Он кожей чувствовал смерть, которая ходила вокруг него, кружилась с вихрями метели, ворохами снега падала с пушистых еловых лап. Мужчина непроизвольно сжал амулет бинеси у себя на груди. Дерево было теплым от тепла его тела. В этом кромешном аду это был единственный свет, который позволил ему не потеряться во тьме. Вдруг он увидел, что куча тел шевельнулась. Мужчина напрягся. Из-под груды тел показалась сначала одна рука с растопыренными пальцами, затем другая, и тут же высунулась голова. Это был старый индеец. Он жадно глотал морозный воздух. Мужчина подскочил к нему и стал тащить за обе руки. Старик повалился на землю. Это был Билли Марчер. Он согнулся и долго не мог прокашляться. Наконец, немного придя в себя, он сел на колени и посмотрел на мужчину. Мужчина смотрел на него, не в состоянии произнести ни слова. Его колотило от страха и холода.
- Где он? – спросил старик.
- Утонул,- едва шевеля губами, произнес мужчина.
- Ты убил его?
- Нет. Он сам.
Старик удовлетворительно кивнул:
- Значит, Виндиго не удалось выбраться из подводного мира.
- Я …
- Я знаю, кто ты, ты посланник Бинеси. Ты умеешь управлять вездеходом?
-Думаю, да.
- Тогда поехали.
- А что делать с…с погибшими?
- Мы оставим их здесь. В озере.
- Так нельзя. Их надо похоронить, предать земле.
- Озеро пожелало забрать их. Они найдут дорогу к мосту душ.
- Тогда надо поторопиться. Юный Сэнди Фергюсон ждет меня на Престонском повороте.
- А ты не ошиблась, милая, - прошептал старик.