В конце апреля владелец земельного участка в провинции Саскачеван (Канада), обнаружил обугленный гигантский фрагмент, предположительно являющийся частью космического корабля SpaceX Crew Dragon. Фермер Барри Савчук рассказал изданию Saskatoon Star-Phoenix, что во время посевных работ на поле он наткнулся на обломок, который явно «упал с неба».
По данным CBC News, фрагмент имеет ширину около двух метров и весом 40 килограммов. Хотя SpaceX пока что не подтвердила, принадлежат ли обломки им, эксперты предполагают, что это вполне вероятно.
Джонатан Макдауэлл, отслеживающий космические запуски и входы в атмосферу, на своей странице в X опубликовал информацию о том, что отсек для хранения («хобот») от миссии Axiom Space Ax-3, запущенной на Crew Dragon, вошёл в атмосферу над Саскачеваном 26 февраля. «Похоже, что именно эти части были найдены на земле», — написал Макдауэлл, который также является астрофизиком Гарвардского и Смитсоновского центра астрофизики.
В провинции Саскачеван в это время года ещё лежал глубокий снег, поэтому Савчук не заметил обломок до начала посевного сезона и работы на полях.
Если происхождение находки подтвердится, то это не станет первым случаем, когда фрагмент Crew Dragon проходит атмосферу Земли. В августе 2022 года фрагмент «Дракона» был найден в загоне для овец в Австралии, что было подтверждено SpaceX и Австралийским космическим агентством.
Во время пресс-брифинга NASA по миссии Crew-5 в августе прошлого года Бенджамин Рид, старший директор программы пилотируемых космических полётов SpaceX, прокомментировал инцидент с обломками. Он заявил, что, согласно сообщениям, не было зафиксировано никаких травм или повреждений, а обломки упали «в ожидаемом регионе». Рид подчеркнул, что SpaceX тесно сотрудничает с NASA и Федеральным управлением гражданской авиации (Federal Aviation Administration, FAA) в таких вопросах, используя одобренные модели для прогнозирования и планирования подобных ситуаций.
Ранее FAA заявляло, что «подобные фрагменты обычно сгорают в атмосфере над открытым океаном, представляя минимальный риск для общественной безопасности».
Инциденты с обнаружением обломков космических аппаратов на территории разных стран не являются редкостью. В апреле 2021 года фрагменты второй ступени ракеты-носителя Falcon 9 той же SpaceX были обнаружены на ферме в Вашингтоне. В офисе шерифа округа Грант подтвердили, что обломки принадлежат SpaceX, однако сама компания воздержалась от комментариев по этому инциденту.
Космический мусор, если он причиняет травмы или ущерб, может подпадать под действие раздела Договора ООН по космосу, известного как «Конвенция об ответственности за космическое пространство».
Единственный случай, когда иск по этому договору был предъявлен, произошёл после падения в 1978 году советского спутника «Космос-954» с ядерной энергетической установкой на севере Канады. Дорогостоящая очистка экологически чувствительной территории, где проживают многочисленные группы коренных народов, потребовала нескольких лет работы. В 1981 году Москва выплатила канадскому правительству компенсацию в размере 3 000 000 канадских долларов, что по нынешнему обменному курсу составляет около 10 000 000 канадских долларов или 7,3 миллиона долларов США.