Имя мордовской биатлонистки стало известно в 2021 году, когда она сенсационно обыграла практически всю сборную России на чемпионате страны в Ханты-Мансийске. Это уже был мощный информационный повод, но еще больше остроты происходящему придало то, что 24-летняя на тот момент Ушкина после этих соревнований уезжала из родной страны ради выступлений за команду Румынии.
Наталья тогда уверяла, что ее не получится уговорить остаться даже большим денежным контрактом. Но вот прошло несколько лет, и биатлонистка вернулась домой. Что же случилось?
«Просто ждала, когда меня отпустят из России»
Ушкина была одной из многих талантливых спортсменок в российском биатлоне, у которых никак не получалось пробиться в основной или хотя бы резервный состав сборной. При этом она действительно подавала надежды. На первом же своем юниорском чемпионате мира Наталья стала серебряным призером в эстафете. Потом были медали на европейском первенстве среди юниоров и даже золото на летнем чемпионате мира.
Временами она показывала достойные результаты и на взрослом уровне в рамках чемпионата и Кубка страны. Однако тренеры ее не видели в составе главной команды, поэтому возникший вариант с переходом в сборную Румынии показался девушке весьма перспективным. Летом 2020 года Наталья подала необходимые документы и меньше чем через полгода забрала паспорт своей новой страны.
После этого биатлонистка все-таки решила выступить на чемпионате России в Хантах весной 2021 года. Возможно, просто для сохранения соревновательной формы. А, может быть, хотела показать, кого потеряла национальная сборная. В любом случае получилось феерически. Ушкина начала с сенсационного второго места в спринте, где опередила, к слову, нынешних звезд российского биатлона Ирину Казакевич и Анастасию Горееву. А потом и вовсе выиграла гонку преследования. В эфире «Матч ТВ» после тех стартов Наталья сделала ряд категоричных заявлений.
— Результат стал высоким только в этом году. Раньше такого не было, а теперь случился прорыв. В прошлом году меня позвали в сборную Румынии, всё это время делались документы, я просто ждала. Меня отпустили из России, дали добро. Я уже решила всё и не собираюсь оставаться в России. В мае будет решаться вопрос по контрактам. Не жалею, что перешла в Румынию. Если будет предложение, от которого нельзя отказаться? Нет, всё равно его не приму. Всё решено, — сказала Ушкина.
Чего теперь ждать от Ушкиной
Было понятно, что спортсменка настроена максимально серьезно и не видит пути назад. В нашем биатлоне тут же поднялась паника, что страна потеряла очередной талант. В Наталье почему-то вдруг увидели перспективы стать новой Дарьей Домрачевой и Анастасией Кузьминой. Хотя в целом Ушкиной, конечно, все желали удачи и карьерных успехов.
Только вот развить победные мотивы чемпионата России-2021 на Кубке мира у неё не получилось. В сборной Румынии Наталья не претендовала на высокие места. Да, сбылась мечта выступить на Олимпийских играх, однако 56-е и 71-е места в индивидуальной гонке и спринте не сделали её звездой. Прошлый сезон Ушкина пропустила из-за беременности, а теперь внезапно возвращается на родину. Причем в сильную и не обделенную деньгами сборную Тюменской области.
— Мы хотели усилить сервис на юниорском направлении. Поэтому пригласили в команду хорошего специалиста Александра Сарафанникова. Он согласился при условии, что его жена Наталья Ушкина тоже будет выступать за сборную Тюменской области. Мы считаем, что после ухода Ксении Шнейдер это будет хорошее усиление для нашей команды. Надеюсь, что и Наташа внесет свой вклад в копилку, — сообщил «Матч ТВ» главный тренер региональной команды Максим Кугаевский.
Вот так жизнь порой меняет планы, которые казались надежными и долгосрочными. Ушкина рассчитывала на успешную жизнь в Европе и не собиралась возвращаться в Россию. Теперь же болельщики увидят ее вновь на соревнованиях внутри страны. По крайней мере, будет любопытно посмотреть, сможет ли безусловно талантливая биатлонистка реанимировать карьеру и снова всех удивить, как это было три года назад в Ханты-Мансийске.