Рабочие лесозаготовительной конторы №23 в Читинской области только-только начали трудовой день. Никто из них не обратил внимание на пассажирский самолет, летевший высоко в небе. Но вдруг над головами лесорубов раздался оглушительный взрыв. Посмотрев наверх, они опешили — летевший над ними самолет внезапно развалился на части. Обломки, казалось, падали прямо на людей...
32-летний Чингис Рзаев всю свою недолгую жизнь хотел самореализоваться. Но не абы как, а через дипломатическую стезю. Ту, которой обучают в МГИМО. Но какой из Рзаева был дипломат, если он плохо владел не то что английским, а и даже русским языком. Две попытки поступления — и два раза закономерное фиаско. Но виноватым в своем провале азербайджанец Рзаев назначил не себя, а советскую систему.
И если не получилось устроить жизнь в СССР, так значит это будет можно сделать за границей. Почему Рзаев выбрал настроенный тогда враждебно к СССР Китай, теперь уже никто не скажет. Но он задумал ни много ни мало, а угнать пассажирский самолет. В качестве средства устрашения Рзаев взял бомбу. Смастерить ее не составило труда — в доме террориста следователи потом нашли литературу по химии. А дальше он купил билет на рейс Ту-104, следовавший из Москвы в Читу.
Младший лейтенант Ёжиков поднялся на борт рейса «Москва — Чита» в Иркутске, где тот совершал промежуточную посадку. Он был в штатском, но на работе — после дерзкого угона АН-24 отцом и сыном Бразинскасами Советский Союз усилил меры безопасности на рейсах, проходящих вдоль государственной границы. Каждый такой полет обязательно сопровождал офицер МВД или КГБ в штатском с табельным оружием.
Их пути пересеклись в небе над Читой, когда до посадки оставались считанные минуты. Известно требование Рзаева лететь в Китай — об этом передал на землю командир воздушного судна. А дальше вспышка и взрыв. Трагедия случилась 18 мая 1973 года. Количество погибших (81 человек) сделало ее крупнейшим террористическим актом в СССР.
Что же произошло в воздухе? Следователи достоверно определили, что Ёжиков выстрелил в Рзаева (во фрагментах его тела нашли пулю из табельного оружия милиционера). Видимо, в момент смерти террорист успел нажать на кнопку своей самодельной бомбы. Взрыв, эквивалентный по мощности 6 килограммам тротила, полностью разрушил самолет. От момента сообщения диспетчеру об угоне до взрыва прошло всего 2 минуты.