Причем был у нас как-то случай, как один фонарщик дожился до годов, когда ему уже все, пора было, но у него на роду, как тот сам говорил, было написано жить что-то около ста двадцати лет! А время пришло на два года раньше. Так вот, когда его того... не стало, он все равно появился и начал нам рассказывать о том, что в какую-то там канцелярию подал апелляцию, что его время было посчитано неправильно и что он хочет вернуть... плюс с добавками за моральный ущерб, доставленный не только ему, но всем близким и друзьям — лет так шестьдесят, и чтобы все это время отдали только ему.
— Да?! — удивленно спросила Ниона. — И чем же все закончилось? — поинтересовалась она.
Кстати говоря, Меч всю беседу молчал. Его об этом сильно попросила компания. Да тот и сам понимал, что лучше молчать. Точнее, среди жителей этого места лучше вообще не подавать вида, что он умеет говорить и мыслить. Аргументировалось это тем, что таким образом они не привлекут внимания: ни лишнего, ни какого-то другого. В ответ же колдунское оружие постепенно раскалялось. Причина, по которой это происходило без комментариев самого меча, была не понятна. Зато было понятно, почему мохноногий дальнеследователь внезапно и очень протяжно зевнул, на что Жупелка получила неодобрительный взгляд, полный порицания, со стороны Фрила и Нионы.
— Прошло два года, и он сам по себе спокойно ушел в мир иной. Хотя никому не известно, как он там, в этом ином мире себя ведет... Что-то мне кажется, что он продолжает там качать свои права и требовать возвращения его сюда, — торговец пожал плечами и зевнул еще раз, еще длиннее, чем до этого. — Ладно, вот мясо и идите уже… мне работать надо, а не просвещать вас! — сказал он.
— Ну, хотя бы можете сказать, как нам на дренель выйти? По какой дороге отправиться? — спросила Ниона.
— По главной! По какой же ещё?! — фыркнул торговец. — И все, идите! Иначе я возьму с вас денег за потраченное впустую время!
Услышав это, компания молча ушла. Молча, потому что благодарить торговца пропало всякое желание. Помимо этого, они поняли, что в этом месте действительно нет никакого смысла оставаться, потому что им и вправду могут выставить счета за то, в чем они не виноваты, и, скорее всего, все именно так уже и было бы, если бы не уголь, который они отдали почти за просто так. Однако информация насчёт дренеля также была не самой радужной.
— Ну, наконец мы отошли от этого нехорошего жителя, — сказал Меч, когда компания устроилась в кабине Оптимуса. — Он меня раздражал своими рассказами об этом раздражающем поселении! А-ха! — Меч был невероятно зол, вот только на данный момент причина такой его злости скрывалась за рамками понимания остальных из компании.
— Насчёт «раздражают» ты верно подметил, — сказала Ниона. — Какое-то нездоровое здравомыслие у них получается, — сказала она. — Хотя, не нам судить… если они живут, и их все устраивает, значит, все нормально.
— Нет! Это ненормально! — строго сказал Меч. — Они слишком сильно все усложняют, и самое смешное и страшное, что делают это бессмысленно! — сказал он. — А это отнюдь не правильно! Правильно, когда всего в меру, а тут…
— А тут вне таковой, согласна, — сказала Ниона. — Ладно, самое главное, что мы переоделись и едем дальше. Кстати, Фрил, а с чего ты взял, что мне идёт этот замечательный серый цвет? — она наконец решила обратить внимание на свой внешний вид, который слегка не соответствовал её представлению о том, как должен выглядеть героический костюм.
— Не думаю, — ответил Фрил. — Сделал, что сделать смог. Сидит нормально? Не давит? Не жмёт?
— Да, нормально все, — смутившись, ответила Ниона, посмотрев на него.
— Это самое главное. Остальное меня не волновало в данном случае. Все равно скоро прибудем на место, и там появятся средства, чтобы нормально одеться! А то, что на первое время… Короче, не важно, что будет на первое время. Жупелка и я тоже в самой простой рабочей одежде. Более-менее рабочей, — сказал он. — Остальное потом.
Они быстро покинули странную деревню и даже выехали на тот путь, который считается длинным и где должен был быть дренель, который вроде бы и был, но совсем не таким, каким должен был быть на самом деле.
— Плохое у меня предчувствие, — сказал Меч, — точнее, для меня хорошее, а вот касаемо вас — не очень, — он неоднозначно хмыкнул.
— Не только у тебя, — честно сказала Ниона, сравнивая тот дренель, в котором она очнулась попав на эту сторону мира-монеты, находясь в повозке фонарщика Виспела, и этот, который всем своим видом показывал, насколько он не идеальный и не может обеспечить защиту! Зато может разнообразить путешествие кого угодно нападением разбойников! Причем очень даже запросто!
— Как думаете, сколько групп бандитов может прятаться в таком дренеле и, быть может, мы могли бы выбрать… Или нам было бы лучше выбрать средний по протяжённости путь, чтобы добраться до столицы? — спросил Фрил.
— Кстати, а никто из нас ведь не додумался поинтересоваться, как далеко мы забрались от столицы и сколько нам к ней ехать! — сказала Жупелка. — А ещё мне кажется, что Меч мог бы о чем-то подобном поинтересоваться, но из-за предусмотрительной просьбы молчать молчал, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания… а-ха! — сказала фантазфурия, после чего начала активно отплевываться, будучи недовольной касаемо перенятой у все того же колдунского Меча разговорной фишечки, не раздражающей, но странной и быстро приедающейся, причем сильно.
— Вот же… а она права! — сказал Фрил. — Ну да ладно… Мы избавились от лишнего груза, отмылись, переоделись и взяли припасов… Немного, но доехать куда-нибудь хватит.
— Кстати, а мне кажется, что плохое состояние дренеля может сыграть нам на руку! — сказала Ниона, внезапно повеселев и перестав рассматривать серую рубаху с какими-то почти оловянными круглыми пуговицами, которые смотрелись аляписто.
— В смысле? — спросил Меч, который не понял направления мысли своего нынешнего героя и владельца по совместительству. — Что ты имеешь в виду, говоря, что плачевное состояние дренеля может сыграть нам на руку? — спросило оружие.
— Ну вот сам подумай... — сказала она сощурившись. — Мы будем ехать там, где, по идее, не должно быть никаких бандитов, но только по идее, потому что дорога не закончена, так?.. Или просто неправильно сделана? Не важно, — спросила она и заметила, что лица всех из команды как-то странно скривились в раздумьях и попытке найти ответ на вопрос.
— Допустим, все так, и что дальше? — поинтересовался Фрил. — Там, по идее, никого не должно быть, но, возможно, как раз кто-нибудь и будет, потому что древесные стены не закончены и дают возможность не то чтобы совсем без проблем, но достаточно свободно подобраться справа и слева, даже не задумываясь над тактикой, попытками преодолеть препятствие и скрыться потом по воздуху, под землей и так далее, — он сделал рукой неопределенный жест. — И что дальше-то? — он улыбнулся. — Как подобное может сыграть нам на руку, если, скорее всего, сыграет как раз наоборот: на нас нападут и придется отбиваться, — он поджал губы. — Еще и не факт, что мы отбиться сможем, потому что бандосов обычно много, а нас три с половиной, — сказал тот.
— А почему три с половиной?! — поинтересовался Меч, почувствовав, как прилетел камень в его персональный огород. — Ты меня за целую личность не считаешь или... Или я что-то неправильно понимаю?! А-ха?!
Возмущению колдунского оружия не было предела, и он так сильно хотел плюнуть колдунской молнией, но сдерживался, понимая, что они находятся на ходу не самой управляемой штуки, которая только могла быть под их управлением.
— Не обижайся, просто подумай сам: нас трое подвижных, а ты пусть и гений тактики и атаки, но сам двигаться не можешь, — сказал Фрил. — Плюс, сомневаюсь, что Ниона без тебя наперевес очень уж боевая единица, потому что вы оба в плане войны составляете почти по целому, а в сумме только полтора, — ученик Мультана посмотрел на Ниону и тоже попросил прощения. — Я говорю, как думаю на самом деле, и тут вы должны подумать над следующим: я и Жупелка, мы две целых единицы, которые на самом деле не так уж и сильны, а вы — сразу полтора. Так что я ни в коем случае не хотел обидеть...
— М-да. Лучше бы ты молчал, — сказала Ниона, закатив глаза. — Ладно, меч, не будем обращать внимания на такое высказывание, потому что отчасти оно соответствует истине, — сказала она. — В остальном — да, я действительно подразумеваю напасть на бандосов, если те появятся и попробуют нас атаковать. Причем нам придется не просто на них напасть, а в назидание отобрать все, что у них есть. и освободить... Нет, понятно, что нам лучше их связать и тащить с собой до какого-нибудь города, где можно будет сдать, или сразу прямо до самой столицы, чтобы там отдать в руки служителей правопорядка, но думаю, что у нас нет ни времени для этого, ни особой возможности, потому что их придется кормить и так далее, а если все заберем у них и отпустим, им придется выкручиваться самостоятельно. В урок и назидание… — она пожала плечами. — Плюс, обычно бандосы не уходят с насиженного места, пока не соберут достаточно или пока их не прогонят. Обычно прогонять особо некому, поэтому они могут сидеть на месте и собирать богатства достаточно долго, — сказала она. — А тут мы такие красивые нарисуемся! А дальше будем играть в Робин Гудов.
Никто этого высказывания не понял, но решил не уточнять, потому что проще было просто согласиться.
— В этом есть смысл, — сказала Жупелка, — но сможем ли мы отбиться?.. — она слегка покраснела. — Мне бы не хотелось лишний раз перевоплощаться. Я пусть и подкрепилась от торговца, но перед столицей мне лучше не тратить лишний раз энергию, потому что я не уверена в том, насколько мы там остановимся, и не совсем понимаю, смогу ли я там хотя бы немного... запитаться... — сказала фантазфурия.
— А ты что, еще не отрастила свои коготки? — спросил Меч не совсем учтиво и не самым мягким образом, учитывая тот факт, что они с Нионой сами лишили её оружия, пусть и в качестве самообороны, когда она нападала на них.
— Ну... — заворчала Жупелка. — Не совсем, надо еще подождать немного. Просто они-то отросли, но пока что не окрепли для атаки. Отрастить не так сложно, а вот дождаться того момента, когда можно будет пользоваться — гораздо сложнее, — сказала она.
— Ладно, Жупелка, не обижайся, — сказала Ниона. — И вообще, нам надо как-то проветрить атмосферку между нами! А то становится не только душно, но и тяжко. Вы подумайте, сколько мы уже вместе проскакали, и еще нормально держимся и общаемся друг с другом, хотя могли уже сотни раз сорваться из-за мелочей, — сказала она. — Так что мы сейчас останавливаемся, расходимся, в одиночестве собираемся с мыслями, выдыхаем и перестаем действовать друг другу на нервы. Меч, тебя это тоже касается чуть ли ни в первую очередь, потому что это ты у нас любитель задавать не самые удобные вопросы или просто поднимать не самые приятные темы, — сказала Ниона, в очередной раз показывая себя со стороны прирожденного лидера, который не даст команде переругаться, и предотвращая конфликт заранее.
— Хорошо, в таком случае наша остановочка будет вот прямо тут… Тут же походим, проветримся и посмотрим по сторонам, — предложил Фрил, — как раз посмотрим, что там с пердоболотной жижей. Да и дадим отдохнуть Оптимусу... мне совсем не нравится мысль, что он может еще раз остановиться так же внезапно и жестко, как это случилось не так давно, — сказал он.
— Ну да, неприятная была ситуация, — согласились вообще все, в том числе и Меч.
— А вообще, мы наконец едем в сторону столицы! Вы представляете, сколько мы петляли, и теперь, вот чтобы наверняка, решили поехать по самому длинному пути, но вот незадача, — сказала Ниона, — мне почему-то кажется, что мы опять собьемся. Может быть, не очень сильно и ненадолго, но что-то мне подсказывает, что просто так не доедем по прямой.
— Мы все так думаем! А-ха! —рассмеялся Меч. — А все потому, что мы, как и мой создатель — Великий Мурдыкс — герои, в которых нуждалась эта сторона мира-монеты, и теперь мы встретились и готовы нести не только справедливость, но и здоровое здравомыслие в массы...