Ночь подходила к своему логическому завершению. Ниона сидела под бесконечную и ставшую даже какой-то родной «пум»-песню Меча, прижавшись спиной к дереву. Она сидела, смотрела вперёд, на друзей, которые во сне обнялись, и думала только об одном: «Как же. Я. Хочу. Спать!» а все потому, что она была совершенно вымотана за прошедший день и тем более за ночь, некоторую часть которой ей пришлось самостоятельно тащить друзей в сторону, откуда они зашли в лес. Друзья при этом просыпаться не торопились. Они мерно посапывали, иногда похрюкивали, но даже не думали о том, чтобы открыть глаза, тем самым практически принуждая Ниону нести вахту.
«И, по большому счету, я могу лечь и отрубиться, но что-то мне подсказывает что не стоит. В этом лесу пусть и обитает дух, ставший другом, но я сомневаюсь, что та старушенция будет витать тут, отгоняя от нас тех или иных животных», — думала она, время от времени поднимаясь с земли, потихоньку отряхиваясь и пускаясь на небольшую прогулку, чтобы прогнать сон.
Спустя неопределенное количество времени, когда осветительная система этой стороны мира-монеты наконец решила, что пора, и начала чуть более активно освещать пространство, Фрил закопошился и открыл глаза. Лениво, продолжительно, с наслаждением потянулся, а потом чуть не взлетел на ноги, обнаружив дремлющую на груди Жупелку. Ниона наблюдала за этим как за каким-то представлением без звука. Ей хотелось рассмеяться, но на это надо было потратить какое-то количество сил, которых просто не было. Поэтому она молча наблюдала со стороны за происходящим и улыбалась. Причем улыбалась так, что была в полной мере видна её усталость.
— Что... что происходит?! — прошептал Фрил, который теперь не только старался не двигаться, который старался не дышать.
— Вы — спите, я вас охраняю, — спокойно ответила Ниона, — Находимся на входе в лес, ровно там, куда... мы… эм... откуда входили, — сказала она, пожав плечами. — Вы живы. Я жива. Все живы. Дух очищен и остался в этом лесу. Я ей предложила очень интересное решение её проблемы, связанной со скукой и так далее, и тому подобное... Короче, все довольны, кроме меня, — сказала она. — А все потому, что я вас тащила сюда через весь лес! Все потому, что я нереально устала, а порядочность не позволяла пнуть никого из вас. — сказала она. — Даже Меч уже устал трепаться и начал просто петь! Ты представляешь, насколько долго я тут кругами хожу? — спросила она.
— То есть... мы выбрались из леса?.. Ты одолела духа?.. Дала ему несколько советов и... — начал было перечислять Фрил, продолжая лежать на земле с фантазфурией на груди.
И я понимаю, что сказал, что он практически вскочил на ноги, но не вскочил! Он только сделал вид, и в глазах его отразилась готовность, но, не захотев будить Жупелку, он остался на земле.
— Да. Да... Но еще и очистила каким-то образом от всего плохого, что в ней было, — сказала Ниона. — Ладно, вставай, хватай нашу Жупелку на плечо, думаю, сейчас это будет не очень сложно, и пойдем искать Оптимуса, а там, уж извините, но я развалюсь как только можно и нельзя! — сказала она. — Эх... спасать вас иногда бывает весело, но в большинстве своем так утомительно! А-ха... — она сказала это с легкой иронией и небольшой издевкой, и Фрил это не просто понял, он почувствовал, как слова заискрились на его коже, заставляя все же аккуратно и в то же время быстро подняться на ноги.
Тот сначала очень бережно переложил Жупелку на землю. Это оказалось проще, чем он сам об этом думал. А вот развязать узел, который завязала Ниона вокруг щиколотки, оказалось сложнее, но и с этим он справился, после чего поднялся на ноги и несколько раз присел, несколько раз аккуратно и мягко подпрыгнул и несколько раз повернул корпус в одну и в другую сторону.
— Ну-с, начнем, — выдохнул он, готовясь каким-то образом не только поднять Жупелку с земли, но и чтобы не нести на руках, забросить её на плечо, при этом не разбудив.
В итоге он смог аккуратно закинуть фантазфурию на плечо. Она даже не пискнула! Правда, делать это ему пришлось стоя на одном колене, потому что так было чуть проще. Как только с погрузкой тела на плечо было окончено, он сам встал на ноги. Отряхнул колено, даже несмотря на бессмысленность этого действия, и посмотрел на Ниону, которая уже достала Меч из земли. Как только она выполнила столь незатейливое действие, тот что-то недовольно буркнул, типа: «Опять в путь, в дорогу...»
— Ладно, пойдем, — сказал Фрил. — Думаю, нам сегодня надо попробовать поехать в другую сторону, раз в эту мы наткнулись вот на это... — свободной рукой он указал на лес, в котором произошло столкновение со ставшим добрым, прежде злым, духом. — Может быть, если мы повернем в другую сторону, мы не попадем ни в какие передряги?.. Хотя, насколько я могу заключить, мы все равно во что-нибудь да вляпаемся. Остается надеяться, что хотя бы не сегодня... и не завтра.
С этих слов начался их пусть к Оптимусу. Причем, они только примерно помнили, где он находится и была огромная вероятность, что они его не смогут найти, и так почти и случилось.
Дело вот в чем: ребята взяли чуть левее и все то время, пока шли, резали угол. В итоге все время им приходилось внимательно смотреть по сторонам, и если бы не немалый рост Фрила и его же внимательность, они бы прошли мимо Оптимуса, а так лишь потратили чуть больше времени, чтобы откорректировать траекторию своего движения и дойти до огромного автомобиля.
— А Жупелка все спит и спит... — вздохнул Фрил, когда они уже подходили к грузовику, после чего слегка подпрыгнул. Все это время фантазфурия лежала у него на плече, а поскольку он двигался плавно и спокойно, даже не думала просыпаться, потому что чувствовала себя в тепле и безопасности, но как только тело подскочило и резко опустилось вниз, так сразу она, завопив, открыла глаза и начала биться в истерике.
— Воу-воу-воу! — прокричала Ниона и зашла Фрилу за спину, чтобы посмотреть на Жупелку. — Девочка! Успокойся, все нормально! Все живы и целы! Духа нет. Та старуха просто пошутила над тобой! Она не ожидала такой реакции и потом попросила не только у тебя прощения, но и у меня, потому что именно мне пришлось вас тащить. А вы, господа хорошие, не такие уж и легкие, чтобы с вами преодолевать такие дистанции, — быстро, слегка прикрикивая насчет того, что сама тащила их всю дорогу, говорила Ниона, но поняв, что Жупелка не слышит, не видит, а только кричит в панике, ударила её ладошкой по лицу.
Прозвучал достаточно звонкий «шмяк», заставивший Фрила вскричать: «Что происходит?!», однако фантазфурия умолкла, и к ней медленно начала возвращаться адекватность — это можно было без особого труда увидеть в глазах.
— Ниона? — спросила Жупелка. — А почему я вишу? И на чем я вишу? — представительница одного из народов Чащобы неопределённостей ошарашенно смотрела перед собой.
— Да. Я — Ниона. Все хорошо. Ты жива. Я жива. Фрил жив и несет тебя на плече. Вот Оптимус, к которому мы подходим! — словно разговаривая с ребенком, потихоньку начала объяснять Ниона. — Сейчас мы отправимся дальше! Для нас сейчас самая главная задача даже не выйти в сторону столицы, а отыскать место, где можно привести себя в порядок! — сказала она. — А то моя одежда уже даже не лохмотья, а что-то хуже. Конечно, в данный момент мы испытываем большие проблемы с отсутствием денег, которые с немалым наслаждением скушали угольные хвостуны... но мы можем сдать уголь, оставшийся после хвостунов, заработать немного на этом и... И пошло, и поехало! — она весело подмигнула.
— Все... в... порядке?! — спросила Жупелка, которая никак не могла покинуть состояние шока, а оно, между прочим, было у неё достаточно стойким, потому что в своей Чащобе она, как и другие фантазфурии, как и дракулоны, привыкли к стабильности и спокойствию, а не к жизни, полной приключений.
— Да! Все в порядке! Мы справились! — сказала Ниона. — Кстати, если ли бы вы не пошли вперед, то не пересекли бы границу допустимого... ну, как мне старая сказала: такая черта, за которую она никого не пускала... или из которой потом никого не выпускала... эм... Короче, если бы вы меня с самого начала послушали, все было бы нормально, но коль уж вы сами изначально решили быть самостоятельными и храбрыми, получилось так, что мы освободили одну заблудшую душу от заблуждений, а это положительный результат, — сказала Ниона и тут поняла, что ей все тяжелее и тяжелее не просто формулировать мысли, а даже думать, а все потому, что она не просто устала, а до смерти сильно, и больше не может ни думать, ни тем более разговаривать. — Фрил, я в кузов. Делай что хочешь, но мы должны поехать, — в этих словах она сконцентрировала все свои расстроенные чувства, которые только смогла собрать за продолжительную ночь.
— Понял! — кивнул Фрил и спустил с плеча Жупелку. — Все сделаю.
— Ты давай сначала завести попробуй. Может, получится, — Ниона сняла со спины Меч. — Кстати, вот этого парня с собой возьмите в кабину. Пусть вам попоет немного. Голос у него красивый, но голова у меня болит сильнее. А он, походу, неплохо так задумался или пытается что-то придумать. Ноль реакции на происходящее. Хотя я уверена, как только двигатель зарычит, так сразу стальная боевая единица нашего персонала «на столицу» придет в себя. Просто на голоса, как мне кажется, он научился вообще не обращаться внимание. Вот и все! — к этому моменту Ниона уже подошла к прицепу, поставила ногу на колесо, оттолкнулась от него, чтобы закинуть на его борт ладони. Потом слегка подпрыгнула, выпрямляя руки и поднимаясь таким образом, чтобы появилась возможность закинуть ногу.
— Понял. Все сделаю, — сказал Фрил и кивнул с полной самоотдачей, что в переводе значит: настолько резко, что послышался смачный хруст шейных позвонков.
— А мне что делать? — спросила Жупелка. — Я же тоже могу быть полезной или что-то около того? — она неуверенно пожала плечами.
— Помогай Фрилу. Меня не трогать! Я вас всю ночь охраняла и почти всю ночь тащила, причем старательно и аккуратно, чтобы вы спины в том лесу не оставили.
И тут Фрил понял, что каким-то образом он действительно полностью цел и у него ничего не болит. Сильно этому удивился, но решил ни о чем не спрашивать. Так же, как и о той тряпке, которой он был связан с Жупелкой.
Фантазфурия строго кивнула в ответ на слова Нионы и обошла Фрила по кругу, причем смотрела на него с полной готовностью на неизвестность.
Ниона забралась в прицеп, устроилась на угле, который был покрыт росой. Выругалась несколькими словами, пропитанными грубой силой, после чего обняла сама себя и практически моментально провалилась в сон.
Проснулась же она от голоса Фрила, который потихоньку трепал её за плечо:
— Ниона... капитан... вам бы поесть! Мы уже достаточно немало проехали, а вы достаточно много поспали, и поэтому я подумал, что всем нам, не считая Жупелки и Меча, есть смысл покушать. Или хотя бы перекусить чем-нибудь мелким, но вкусным! Поэтому поднимайся и пойдем! Как раз обсудим дальнейшее!
Ниона с трудом смогла открыть глаза. Она чувствовала себя помятой, все такой же уставшей и словно не понимала, что происходит, где она находится и кто этот человек, что пытается её разбудить, однако, несколько раз моргнув, поняла, что это не продолжение ужасного, подробного и продолжительного сна, и что она вынуждена продолжать приключение, ставшее растянутым до невозможного из-за их проблем с направлениями и полного отсутствия указателей с названиями населенных пунктов.
— М-м-м... Фрил? М-м-м... Хорошо, сейчас вылезу. Дай минутку. Мне проморгаться надо, а то я как-то... чет не получается у меня проснуться пока что, — сказала она и потянулась.
Это движение заставило её ощутить боль в тех местах, где она протягивала мышцы, которые все это время лежали не только не на самых тёплых, но и на совершенно не мягких каменных углях.
— Хорошо. Спускайся. Ждём! — сказал он. — И, нам все равно надо залить полный бак. Мы, как бы, поэтому и остановились сейчас, потому что пердоболотная жижа или жидкость, или что там ты набрала на Пердоболотах, перестала питать Оптимуса.
Закончив мысль, Фрил спрыгнул с колеса, на котором стоял и с помощью которого возвышался над бортом, и пошёл к Жупелке, оставив Ниону одну.
Она ещё раз потянулась, после чего, через тяжесть в теле, потихоньку встала.
«Итого... — подумала она, — Нас ждет очередной удивительный день, наполненный сплошным приключением, которое неизвестно когда закончится и не понятно, каким образом может закончиться...